***

Арнайну снова было скучно. Такое периодически происходило с ним, но раньше эльф находил, чем себя занять. Сначала это было изучение и совершенствование магии. День за днем, год за годом, десятилетие за десятилетием, он становился искуснее и сильнее. Его силу признавали даже самые опытные эльфы, пока он, наконец, не вошёл в десятку сильнейших магов острова, и уже на протяжении многих лет никто не может превзойти его.

Позже он решил избавляться от скуки историей эльфийского народа, а заодно и всего мира. Он поглощал летописи сотнями до тех пор, пока на острове не осталось ни одной непрочитанной им книги. Своими знаниями он сравнялся со старцами и мудрецами, а ведь ему не было ещё и ста пятидесяти лет. Арнайну предложили место в совете острова, и, конечно, он согласился.

По прошествии нескольких лет в совете, парень снова начал скучать. Он добился всего, чего мог добиться эльф, изучил всё, что можно было изучить, и теперь не знал, чем себя занять. Отец часто предлагал ему отправиться с ним в очередное путешествие, но сын всегда отказывался. Он был уверен, что место эльфов здесь, на острове эльфов, и нечего им делать среди людей, даже если это временные поездки. Его отец вообще был странным эльфом: он никогда надолго не задерживался на острове, предпочитая больше времени проводить в море и… с людьми. Арнайн не мог понять, почему его так привлекают эти создания. Пусть он их ни разу и не видел, но из того, что юноша знал о них, он понимал, что это были недостойные, порочные, лживые, грязные и извращённые существа, и, ко всему прочему, опасные для эльфов. Так почему отец желал проводить с ними время?

Арнайн сидел на берегу и смотрел на море. Хоть он ещё не видел корабль отца, он уже чувствовал его силу вдали. Ночью Наир связался с ним, и попросил сына встретить его сегодня, сказав, что заедет всего на пару часов, а потом его ждут в Каноне, на другой стороне острова. В этом была ещё одна странность отца: он предпочитал перемещаться по острову верхом или оплывать его на своём корабле, а не как остальные, пользуясь проходом. Корабль отца из тёмно-красного дерева медленно приближался к берегу.

— Мог бы и поторопиться, если у него так мало времени, — пробубнил себе под нос юноша, — мне тут что, полдня его на берегу ждать?

Когда корабль причалил, Арнайн встал и направился на пристань. Постояв пять минут, он раздражённо посмотрел наверх: отец до сих пор не спустил трап. Молодой эльф посильнее оттолкнулся от деревянного настила, сгущая вокруг себя воздух, и взлетел на борт корабля. Наир стоял в проёме двери, ведущей к каютам, и, не обращая на сына внимания, смотрел внутрь.

— Ну, давай же… — полушёпотом сказал он.

— И что ты так долго тут возишься? У меня, между прочим, и своих дел хватает!

Мужчина развернулся к нему, и Арнайн встретился взглядом с точно такими же, как у него, серебряными глазами.

— О! И какие же у тебя сегодня важные дела? Пересчитать все камни на острове? — иронично спросил Наир.

— Очень смешно, — буркнул юноша, — у меня есть дела в совете, если ты не забыл.

— Это в том, который собирается раз в полгода только для того, чтобы обсудить урожай с новыми постройками, да записать редкие рождения новых эльфов? Да, это, конечно, очень важно, — с усмешкой сказал мужчина, — Арнайн, ты давно изучил всё, что мог на этом острове, тебе здесь скучно и тесно. Я столько раз предлагал тебе отправиться со мной на материки, но ты же упрямый, всё твердишь, что место эльфов здесь.

— Конечно, — кивнул Арнайн, — и считаю, что я прав. А ты всё пытаешься себя угробить.

— Зато, когда я буду умирать, я смогу смело сказать, что я был счастливым эльфом и прожил интересную жизнь.

— Ага, твои шрамы на шее красноречиво говорят, какая она интересная. Напомни-ка, это сделал тёмный колдун с Мгваля? Ах, точно, нет! Он же расписался на твоей спине! Шея досталась обезумевшим диким лавернам, от которых ты зачем-то решил защитить человеческую деревню. Ладно, — вздохнул юноша, — боги с тобой, мы сто раз это обсуждали. Ночью ты говорил, что везёшь мне что-то интересное. Это какой-то древний свиток? Или новый магический артефакт? — Арнайн посмотрел на отца заинтересованным, предвкушающим взглядом.

— Твой подарок…. — отец хитро улыбнулся, — там. Загляни.

Мужчина указал рукой на проём двери, в котором стоял, и отошёл от него на несколько шагов. Арнайн неспешно подошёл, заглядывая внутрь. В конце небольшой лестницы, уходящей вниз, из-за угла выглядывала крохотная девочка, с такими же, как у него и отца, серебряными волосами. Увидев юношу, она быстренько спряталась обратно за угол.

— Чего?!... — поражённо выдохнул Арнайн. — Это что такое? — повернулся он к отцу.

— Ну, ни что, а кто, — протянул Наир, — моя дочь, Кармина.

— Какая ещё дочь? Я знаю обо всех рождённых на острове… эльфах… она… она что же… полукровка?! Ты связался с человеческой женщиной?! Ты вообще в своём уме?! А как же последствия?!

— Мне что, всё ещё нужно объяснять тебе, что не все постельные отношения это любовь?

— Ну ты… — Арнайн на несколько секунд потерял дар речи, и снова заглянул в проход. Девочка опять выглянула, и, не отрываясь, смотрела на него.

— И зачем ты привёз её сюда?

— Её мать недавно умерла. А тебе ведь всё равно скучно, вот и забирай её.

— Я?! — взвизгнул молодой эльф. — Да зачем она мне? Да ещё и… человек.. — последнее слово он тихо прошипел.

— Отбрось, наконец, свои предубеждения, и внимательно посмотри на неё. А ещё почувствуй её силу.

Арнайн глянул на девочку: ну да, похожа, тут не поспоришь. Выглядит, как маленькая эльфийка, да ещё и его собственная копия! А вот силы от неё он почти не ощущал.

— Там сил-то почти нет. То, что от неё исходит, даже недостойно внимания!

— Ууу… — насмешливо протянул отец, — похоже, мой всезнающий сын знает далеко не всё. У маленьких эльфов и силы маленькие. Ей же и трёх ещё нет, сила будет расти вместе с ней.

Арнайн резко обернулся, почувствовав, как к его правой ноге что-то прижалось. Девчушка обняла его своими маленькими тонкими ручками, и внимательно смотрела на него. Как он и думал, глаза у неё эльфийские, под цвет волос.

— Так, теперь можно и к тебе зайти, попью чая и дальше в путь.

— Что? — изумился Арнайн. — А с ней мне что делать?!

— Ну, на руки возьми, если сама не пойдёт, — пожал плечами Наир, и направился спускать трап.

— Чего?! Забери её! Слышишь, отец! Забери её! Она мне не нужна!

— Подарок обмену и возврату не подлежит, — услышал он голос, доносившийся уже с берега. Подхватив девочку на руки, юноша побежал за отцом.

-

— В итоге, он просто взял и уехал, — тихо сказал Арнайн, роняя голову на стол.

Он глянул на пол: на толстом, большом, махровом ковре сидела маленькая кроха и самозабвенно игралась с цветными камешками. И вот что он должен с ней делать? Может, отдать воспитателям? Его ведь и самого так растили. Да практически всех эльфов растили так.

Его прекрасная мать, как и должно было однажды случиться, достигнув возраста ста лет, обязана была родить ребёнка. Пожалуй, это один из немногочисленных законов эльфов, который соблюдался безукоризненно. По своей природе, эльфийки могут рожать только раз в сто лет. Нет, первого ребёнка женщина может родить хоть во сколько, лишь бы организм созрел, то есть где-то от двадцати и далее, но вот родить второго она сможет только через сто лет.

Именно поэтому совет когда-то принял решение, что эльфы больше не должны жить среди людей: они вымирали! Участвуя в бесчисленных человеческих войнах и сражениях, защищая и оберегая людей, влюбляясь в них — эльфы стремительно умирали, а новые попросту не успевали рождаться! Тогда, большинством голосов старейших и мудрейших, все эльфы покинули материки и вернулись на свою родину. Большинство эльфов эту позицию поддерживало, и остров не покидало, но всегда находились те, кто хочет посмотреть, попробовать, узнать… Конечно же, рано или поздно они умирали на людских землях. Пожалуй, его отец был самым удачливым из таких безумцев: он путешествовал по людским землям уже более четырёхсот лет и все ещё не погиб. По мнению Арнайна – чистое везение.

Насильно эльфов на острове никто не держал – живите где хотите и как хотите, но те, кто решил остаться тут, пожалуйста, соблюдайте правила, учитывая, что их всего ничего. И одно из них, самое главное: если эльфийка до ста лет не выбрала себе постоянного спутника и не родила ребёнка, то она обязана родить от мужчины, которого ей выберет совет. Подобные решения всегда были обдуманными. Мудрейшие подбирали самые подходящие пары, учитывая силы, способности и гены обоих сторон, чтобы в итоге рождались талантливые и сильные эльфы. И это было нормально, все были на это согласны, именно так они продолжали свой род. И именно так родился Арнайн.

Единственное, такие дети не жили в счастливых и любящих семьях, потому что и семей-то не было. Через пару месяцев после родов, эльфийки отдавали ребёнка опытным воспитателям, которые занимались этим поколением, и затем продолжали жить своей обычной жизнью, никак с эльфёнком не связанной. Были и те, кто после родов решали оставить дитя и растить его самой, такие встречались гораздо реже. От отцов и того требовалось меньше. Ну, и конечно, на острове встречались настоящие семьи: с любящими родителями и окружёнными заботой и лаской детьми, таких можно было сосчитать на пальцах. Арнайн к ним не относился, хотя ему всё же повезло: отец забрал его маленьким пятилетним эльфом в свой дом в Радоне. С тех пор он здесь и живёт, правда, практически без отца, а растил его учитель Гвенон.

Молодой эльф снова посмотрел на девочку. Так что же с ней делать? Отдать воспитателям? Но отец привёз её ему, и Наир всегда был против того, чтобы дети не знали своих родителей. Хотя Арнайн не знал, кто его мать, он никогда не горел желанием узнать, кто она. Но вот если бы он не знал и отца, это было бы печально. И пусть его не было рядом, юноша всегда мог связаться с ним, он всегда чувствовал поддержку отца, и то недолгое время, что они проводили вместе, он очень ценил.