Нет, он точно не отдаст девочку на воспитание другим эльфам. Значит, эта малышка его сестра? Какое странное слово, он и представить не мог, что однажды оно будет иметь к нему отношение. Если так подумать, эльфийка, что родила его, должна была родить второго ребенка где-то лет пятьдесят назад. Выходит, где-то на острове у него есть ещё одна сестра или брат. Раньше он об этом даже не задумывался.

Девочка уронила синий камешек, и он покатился по полу. Малышка поползла за ним.

— Кармина, — позвал эльф, но девочка продолжила свою игру.

— Кармина, — повторил он чуть громче, но и в этот раз на него не обратили внимания.

— Да что ж такое! Кармина! — он встал, направляясь к ребёнку. Ну, и как он должен с ней поладить, если она даже не откликается?!

— Мина!

И она обернулась, а потом с улыбкой бросилась к нему. От этой улыбки что-то внутри юного эльфа навсегда изменилось.

-

Первое время девочка сводила Арнайна с ума. В его вечно тихом доме поселись смех, суета, слёзы и постоянный шум. Это маленькое, наполовину человеческое существо, вечно бегало, где-то лазило, что-то роняло, что-то рвало и ломало, где-то гремело. Арнайн не мог расслабиться ни на минуту! Стоило хоть ненадолго потерять её из виду, и потом он мог найти её под очередным завалом из книг или со сломанным артефактом. Между прочим, очень ценным артефактом!

Впервые Мина заговорила, когда забралась на дерево у дома. Ну, как заговорила, она закричала на всю округу «Арн!», потому что залезть-то она наверх залезла, а вот спуститься не могла. С тех пор, сколько бы раз юноша не повторял, что его зовут Арнайн, девочка упорно твердила «Арн», и порой даже соседи стали его так называть.

Однажды Мина упала и разбила себе локоть. Парень ждал, что ранка вот-вот начнёт затягиваться сама, как у любого эльфа, но кровь продолжала течь, а девочка всё плакала. Арнайн очень испугался, и, подхватив сестру на руки, побежал к Вечрею. Ведь кто может лучше других знать о людях, как не тот, кто сам является наполовину человеком? К тому же, этот полукровка раз в полгода бывает в Перии и общается с людьми.

Обычно Вечрей закупал то, что эльфы не могли произвести или вырастить сами, и в большей степени это касалось пшеницы. Эльфы многое переняли у людей, и главное — это любовь к хлебу и сдобе, от которой они так и не смогли избавиться по прошествии тысячи лет. Но, сколько бы эльфы не пробовали вырастить этот сорт зерна, у них так и не вышло, и это с их-то магией природы! Да и найти поля для таких посевов, на острове, который практически являлся одним сплошным лесом, не представлялось возможным.

Арнайн подбежал к двери небольшого деревянного домика Вечрея, и стал громко и настойчиво стучать. Через минуту дверь открыл эльмей эльфа.

— Здравствуй, — быстро кивнул Арнайн, — а где Вечрей?

— Он на причале.

— Спасибо, — на ходу бросил юноша и поспешил к морю.

Ну конечно, где ещё может быть этот странный эльф, ведь вся его жизнь – это его корабль. Мина на руках начала плакать громче, и Арнайн ускорился. Вечрея, он, как и полагал, нашёл на корабле: тот переставлял деревянные ящики, и, услышав пришедшего, сразу обернулся.

— Весьма неожиданный гость, — пробормотал он, а потом перевёл взгляд на девочку в руках Арнайна, — почему она плачет?

— Она упала и поранилась. Помоги… Вечрей я… я не знаю, что делать, кровь не останавливается! Она ведь как ты…

— Не паникуй. Дети всё время падают и царапаются. Покажи мне её, — Вечрей протянул руки, забирая плачущую девочку.

Он недолго осматривал её локоть, а затем, сходив в каюту за травами и чистой тканью, за считанные секунды обработал и замотал ранку.

— Мина, да? Тебя ведь так зовут? — обратился он к малышке. — Ну, и чего ты плачешь, ведь уже совсем не больно, правда?

Девочка ещё несколько раз всхлипнула, а потом замолчала, и, чуть отойдя от незнакомого эльфа, прижалась к ногам брата.

— Арн, Арн! — звонка проговорила она.

— Забавно, — усмехнулся Вечрей, — Арн, значит.

— Ты…! Не смей меня так называть!

— Да ладно. Для людей нормально сокращать имена, меня они, к примеру, зовут Вечем. Ты и сам зовёшь девочку Миной.

— Она по-другому не откликается! — воскликнул Арнайн. — Это всё? Теперь она поправится, или нужно ещё что-то?

— Это просто царапина, скоро заживёт.

— Почему её сила не лечит её, как нас, эльфов? Ты ведь тоже полукровка, с тобой так же? — высокомерно спросил Арнайн.

— Она же ребёнок, её силы ещё слишком мало, чтобы лечить её. И да, мои раны заживают дольше, чем у вас, чистокровных, — Вечрей криво усмехнулся.

— Я буду смотреть за ней лучше, — пробормотал Арн.

— Ну-ну, смотри не смотри, всё равно куда-нибудь влезет. Это эльфийские дети спокойные и послушные, а она такой не будет.

— Ты… — Арнайн запнулся, как же давно он никого ни о чём не просил, а тут ещё полукровку, — ты не мог бы… ну, иногда помогать мне с ней? Пожалуйста….

Вечрей удивлённо уставился на него, а потом и вовсе рассмеялся.

— Ты и такое умеешь говорить?! О, самый молодой член совета, не ожидал! Я всегда считал тебя таким гордым и высокомерным…

— Забудь! — зло и обиженно шикнул Арнайн.

Он ведь нормально попросил! Знал же, что не стоит пробовать! Взяв на руки Мину, он направился к спуску.

— Постой! Да погоди, — Вечрей догнал его, и коснулся плеча, вынуждая остановиться, — я ведь не говорил «нет». Я согласен помогать тебе с девочкой. А если ты не будешь таким надменным, то мы и вовсе сможем поладить.

Вот уж нет! Ему в жизни хватает одного странного эльфа – отца. Второго не надо!

Глава 9 Брат и сестра.

— Перестань привозить ей эти дурацкие человеческие книжки, — сказал Арнайн, и отпил горячего чая.

Вечрей протянул ему коробку с перийскими сладостями, и, Арн, кивнув в знак благодарности, отправил одну в рот.

— Мине тринадцать, ей это интересно. И она просит о них каждый раз, как я могу отказать?

— Ты хоть понимаешь, что начитавшись, она прибегает ко мне и рассказывает о них? Я уже вдоволь наслушался о драконах, рыцарях, великих колдунах, прекрасных принцах, спасающих юных дев, о вечной любви, о единорогах! Ты хоть знаешь, кто такие единороги? Это лошадь с рогом во лбу! Кто вообще до такого додумался?

— Ну и что? — Вечрей откровенно смеялся над негодованием друга. — Пусть себе читает, раз ей так нравится.

— Да в этой ерунде нет ничего полезного! Лучше бы магию так изучала! Или хотя бы читала книги из наших библиотек! Всё! Я говорю «хватит»! Больше ни одной проклятой человеческой книжки, Веч! Даже не вздумай ей их привозить!

— Ну, как скажешь, — усмехнулся Вечрей.

Арнайну сразу стоило понять, что ответ был с подвохом… На утро следующего дня, разъярённая Мина влетела в его комнату, искрясь серебристым сиянием неконтролируемой силы.

— Что значит «даже не вздумай ей их привозить»?! — закричала она, срывая с брата одеяло. — Арн, что это значит?!

— Он что, тебе так и сказал? Вот…

— Почему? — взвизгнула маленькая эльфийка.

— Мина, в них же нет ничего полезного и поучительного!

— Но так они и не для этого! Арн, почему всё должно быть поучительным? А как же любопытство и интерес? Они же интересные!

— У нас много интересных книг, эти тебе не нужны. Всё, тема закрыта.

— Ах так! — Мина выдернула подушку из-под головы Арна, и замахнулась. — Ну, раз так, я вообще не буду с тобой разговаривать!

Подушка полетела в эльфа, а сестра умчалась из комнаты. Арнайн вздохнул и поднялся с постели. Первое, что он увидел, спустившись вниз – это огромное розовое дерево, внезапно появившееся посреди гостиной. Его корни уходили в пол, ломая деревянное покрытие, а крона упиралась в потолок, грозя вот-вот проломить его.

— Мина… — тяжело выдохнул Арн.

Он потратил несколько часов, чтобы избавиться от дерева и его последствий. А к обеду дом заполонили сотни разноцветных лягушек, и эту напасть ему пришлось выгребать на улицу до самого вечера. Что ж, одно Арнайн мог сказать совершенно точно: с того дня, как отец привез ему Мину, он ни разу не скучал! Мог злиться, мог радоваться, мог переживать или быть раздражённым, как сейчас, но что такое скука, он позабыл. А ещё, он давно понял, что любит эту шумную, непоседливую, взбалмошную девчонку. В полной мере он осознал это, когда ей было пять. Тогда он впервые оставил сестру на несколько дней с Вечреем, а сам отправился в Канон, на собрание. Но он так переживал и тосковал по ней, что работа совсем не радовала его, и всю неделю он думал только о том, как бы поскорее вернуться домой. А когда он увидел её, а затем почувствовал объятия тоненьких детских ручек, понял, как же сильно она стала ему дорога!

На следующей день, Мина устроила из его библиотеки пчелиный улей, и, войдя туда, Арн немедля выбежал обратно, захлопнув за собой дверь. Ну, хоть так, она, наконец, начала заниматься магией! И, между прочим, выходило у неё отлично! Всяко лучше, чем глупые книжки, вот только ему опять весь день вычищать дом. Но, когда ещё через день, утром, он проснулся, обнаружив себя под потолком, а комнату превратившейся в озеро, терпение парня дало трещину. Избавившись и от этих чар, он, весь мокрый и уставший, нашёл Мину во дворе.

— Ты не устала? — спросил он, подходя к девочке, но она отвернулась, ничего не отвечая. — Ведёшь себя как ребёнок! Хотя… ты и есть ребёнок.

— Да, ты прав, — повернулась она к брату, — зачем мне эти книги!? Отец приедет в конце месяца, вот возьму и попрошу его взять меня с собой! Уверена, он согласится! Посмотрю на мир сама!

Арнайн застыл на месте, потеряв дар речи. Уедет?! Мина уедет от него?! Неужели он настолько плохой брат?!

— Вечрей! — выкрикнул эльф через несколько минут, врываясь в дом друга. — Вечрей!

— Что? — выглянул тот из кухни.

— Привези ей столько этих проклятых книг, чтоб у неё в комнате пустого места не осталось!

Веч сначала удивлённо посмотрел на Арна, а потом упал на стул и рассмеялся.

— Серьезно?! — выдавил он из себя через смех. — Ты не продержался даже недели?! Арн… Ой, я не могу… — беловолосый эльф всё продолжал веселиться, а Арнайн устало сел напротив.