— Ты… — выдохнул Асмун, — это кинжал тьмы!? Откуда у тебя…?

Нео ничего не ответил. Он снял с пояса небольшой охотничий нож, и, дождавшись пока сила полностью не покинула колдуна, и кинжал в его руке не перестал вздрагивать, приставил его к шее Асмуна, и прошептал:

— Это тебе за то, что травил моего отца, — а затем перерезал мужчине горло.

Кровь струёй брызнула мальчику на одежду, попадая и на лицо. Он вытащил кинжал из мёртвого тела, и оно осело на землю. Нео обернулся туда, где оставались Кай, Рен и остальные сражающиеся. Его сердце резко пронзило болью, и он отчаянно закричал, даже не осознавая этого…

***

Никто не рассчитывал, что битва под Санпуром будет лёгкой, но она затягивалась, а Нео брал на себя слишком много, и Кай переживал за него. Он постоянно поглядывал на мальчика, и боялся, что у него в любой момент могут закончиться силы, но Нео держался, и не просто держался, а успешно отбивал почти все атаки вражеских колдунов. Они же с Реном неотступно следовали за ним, защищая от обычных воинов.

Чем дольше длилась битва, тем сильнее нервничал Рен, и его можно было понять, ведь сам Кай находился рядом с любимым, а вот друг не знал, как там Кора, да и Вили тоже, но то, что с ними был Дион, уже немного успокаивало. И хоть Нео пару раз и говорил, что чувствует их, и с ними всё в порядке, увидеть это самим не мешало бы.

К тому моменту как их троих оттеснили от основной битвы, Кай начал ощутимо уставать, так что эта передышка оказалась весьма кстати. Столько крови, боли и отчаяния, как здесь, парень не видел даже в те годы, когда они спасались бегством от Онера. Он всегда считал, что повидал уже достаточно, но оказалось, что битва, в которой участвовали колдуны, это сплошной ад. Люди, в которых попадали вражеские заклятия, порой превращались в куски мяса, кого-то после невозможно было бы узнать. Тем, кто умирал быстро, можно сказать, повезло, а вот другие корчились в муках, а от их криков холодела кровь, и порой солдатам приходилось добивать своих же, лишь бы прекратить их мучения. Кай снова посмотрел на Нео: если бы не этот хрупкий мальчишка, южное перийское войско давно было бы уничтожено, каждый, кто ещё стоял и сражался, был спасён им, и неоднократно. Такой юный и ранимый, красивый и нежный, и такой сильный – его Нео.

Когда на какое-то время атаки осирийских магов прекратились, в Кае проснулась надежда, что, возможно, колдуны из Санпура сумели перейти в наступление, а это значило бы, что они берут верх над вражеской армией. Но буквально через пару минут Нео рванул вперёд, оббегая их с Реном и кидаясь в гущу сражения с криком «Все назад!». Кай попытался остановить его, но мальчик не дался, а лишь ускорился, всё больше углубляясь в ряды дерущихся. Перийские солдаты, слышавшие его предупреждение, расходились перед ним в стороны, и начинали отступать к лесу, а осирийцы замирали на месте, с сомнением и недоверием глядя на мальчика. В некоторых лицах, мимо которых они пробегали, Кай видел узнавание, и те, кто узнал Нео, опускали оружие, выкрикивая остальным, чтобы не смели трогать мальчика.

Пробежав ещё пару минут, Нео опустился на землю и прижал к ней ладони. А потом началось то, чего, по-видимому, он опасался – люди вокруг стали падать на землю. Каю и самому с трудом удалось удержаться на ногах: руки и грудь охватила резкая боль. Рен, вскрикнув, упал, а потом и вовсе жалобно застонал, Кай хотел подойти к другу, но не смог сдвинуться с места, земля как будто удерживала его. Через минуту боль отпустила, и он смог пошевелиться, но в теле была такая слабость, как после сильной болезни или ранения, даже меч в руке казался неподъёмным. Нео встал на ноги и огляделся, парень сделал то же самое: большинство людей были живы, хоть и лежали на земле, а вот те, что находились дальше всего от Нео, были мертвы. Кай и отсюда видел, как исказились их лица, и иссохла кожа, превратив их в выжитых стариков – ещё одна ужасная смерть от магии. И снова тех, кто выжил, спасло только чудо под названием Нео.

Новая беда не заставила себя долго ждать – к ним приближался тёмный колдун, которого Нео опасался. Мальчик даже попытался прогнать их всех, но Кай не стал его слушать, и не собирался оставлять одного. К такому же решению пришли ещё около пятидесяти человек, причём на сторону Нео встали и некоторые осирийцы.

Одного из колдунов Нео ранил, а самого опасного увёл в сторону, начав с ним бой. Их было больше, чем врагов, но многие всё ещё не пришли в себя после воздействия того страшного заклятья: кого-то трясло, кто-то едва стоял, и всё же оружие подняли все, начиная ещё одно сражение. Первым делом они добили раненого колдуна. Кай старался прикрывать ослабевшего Рена, и периодически поглядывал на бой Нео, магия вокруг колдунов мелькала с огромной скорость, но парень видел, что мальчик в порядке и держится уверенно. И как бы его сердце не сжималось за него каждый раз, Нео был куда сильнее, чем казался. Пока Кай отвлёкся, третий оставшийся колдун, что был их противником, ударил по людям, пытавшимся до него добраться, и четверо сразу упали замертво.

— Чёрт, — выругался рядом Рен, — и как его победить?

— Я попробую зайти сзади, а вы отвлекайте его. Только Рен, не подставляйся.

Парень кивнул, а затем устремился вместе с остальными воинами на колдуна и оставшихся с ним осирийцев, а Кай скользнул за их спины, и начал обходить. Подобраться к врагу со спины оказалось даже проще, чем он думал, мужчина ни разу не взглянул на него, занятый убийством ещё нескольких человек, но стоило Каю занести меч, и колдун тут же обернулся, отбрасывая парня от себя. Кай приложился спиной о землю, и в него сразу же полетело какое-то заклятие, он лишь чудом успел откатиться. В это время Рен, и ещё двое воинов, бросились на колдуна, и ему пришлось отвлечься на них. Кай тоже, не теряя времени, вскочил на ноги и побежал на врага, целясь остриём меча ему в спину. Рен громко взвыл, и рухнул на землю, Кай лишь мельком заметил, что у друга неестественно вывернута правая рука. Один из атаковавших вместе с ним воинов загорелся, и с криками стал метаться вокруг, второй в страхе попятился, но оружие не опустил. Кай же сделал последний рывок, и был уже почти у цели, когда колдун снова повернулся к нему. Меч вошел прямо в грудь врага, но, похоже, тот чем-то всё же зацепил и парня, потому что его живот пронзила сильная боль. Кай пошатнулся и застонал. Парень стоял и смотрел, как колдун на земле захлёбывается в собственной крови, похоже, он пробил ему легкое, а через секунду, кто-то из перийских воинов добил его ударом в голову. Что ж, смерть колдуна ничем не отличалась от смерти обычного человека, до него стоило лишь добраться, вот эта задачка посложнее. Кай огляделся: по быстрому подсчёту, их в этой схватке выжило человек десять, может чуть больше.

Парень резко выдохнул и опёрся на свой меч: боль в животе и не думала стихать, а в ногах появилась слабость. Нео… Он посмотрел в ту сторону, где всё ещё сражался мальчик, но никак не мог его рассмотреть. Перед глазами всё плыло, и он видел лишь мелькающие отблески серебра. Кай больше не мог стоять, и, осев на землю, все же решил посмотреть на свой живот. Рана… Нет, не просто рана, там зияла дыра размером с кулак, через которую он увидел внутренности.

— Нет… — простонал Кай, прикрывая рукой живот, — Нет…

Неужели это конец? Он снова глянул в сторону Нео, но теперь не видел даже серебра его волос. Нет, нет! А если Арнайн прав? Если он умрёт, то и Нео тоже не станет? Так рано… они так много ещё не успели… Кай завалился на бок, в глазах темнело, а ног он больше не чувствовал.

— Кай! — рядом раздался слабый, хриплый голос Рена. — Кай! Не смей, слышишь, не смей умирать, Кай!

Точно, Рен, ведь он и сам пострадал в бою, как он? Умирать… Странно, но теперь уже не было боли, только стало очень холодно, а ещё он жалел о том, что не видит лица друга, хотел бы он посмотреть, убедиться, что он в порядке, но самое главное…

— Нео, — чуть слышно прошептал Кай, — где Нео?

— Он ещё сражается. Кай, Кай, да посмотри же на меня! Не вздумай, ты не можешь умереть…

— Прошу, береги… береги его, пожалуйста… сколько сможешь…

— Да забудь о нём хоть на секунду, Кай…

Кажется, друг говорил что-то ещё, но остального Кай не разобрал, потому что голос всё отдалялся и отдалялся. Нео… Боги, как бы он хотел увидеть его в последний раз! Ещё хотя бы один раз заглянуть в сияющие серебром глаза, полюбоваться дорогой улыбкой, насладиться любимым и родным лицом. Всего лишь увидеть… Если бы он знал, что так будет, вчера ночью он бы не выпускал его из объятий ни на секунду… Темнота уже заволокла не только его взор, но и затягивала его сознание.

«Нео… Нео… Нео! Прости меня, милый… я всё-таки ухожу раньше. Прости, что бросаю тебя… Я так люблю тебя…»

Кай ещё пытался удержать себя хоть в каком-то подобии сознания, но, видимо, его разум умирал вместе с телом. С каждой секундой он всё меньше осознавал себя, и только одна мысль оставалась чёткой: «Нео, Нео!». И перед тем, как тьма захватила его полностью, он услышал громкий, нечеловеческий крик…

Глава 22 Ангел смерти.

Лизи стояла перед зеркалом, рассматривая своё новое вечернее платье. Красный бархат и нежно-розовый       шёлк сочетались просто великолепно, подчеркивая её стройную талию, да и всю фигуру в целом, а лиф, украшенный мелкими драгоценными камнями, особенно привлекал взор к упругой, нежной девичьей груди. Девушка была весьма довольна обновкой, на завтрашнем приёме она будет неотразима! Дверь её комнаты распахнулась, и внутрь забежала девчушка, очень похожая на саму Лизи.

— Ого! Лизи, оно прекрасно! — восторженно воскликнула девочка, глядя на неё, а потом стала бегать вокруг девушки, любуясь платьем со всех сторон.

— Лейна, ты опять ведёшь себя не так, как подобает принцессе. Твой отец будет недоволен.