Глава 37

— Они ушли.

Софи, Фитц и Киф произнесли эти слова одновременно, но их интонации были совершенно разными.

Софи была потрясена.

В голосе Фитца звучала ярость.

А Киф…

… сломлен.

Он начал трястись сразу после этого, и Софи и Фитц обменялись взглядами, которые, казалось, говорили: «нам обоим придется помочь ему пройти через это», и ни одному из них не нужно было передавать слова.

Поэтому они объединили сознания вместе и обернули тепло вокруг своего дрожащего, рассыпающегося друга, прежде чем переместиться втроем обратно в безопасность Затерянных городов.

Несмотря на поздний час, на пастбищах Хевенфилда их ждала большая толпа, поскольку Сандор действительно разбудил Грэйди и Эделайн с новостями о безрассудном поведении Софи… и слух, должно быть, распространился оттуда довольно быстро, потому что теперь они оказались лицом к лицу с Флори. И Олденом. И Деллой. И Гризель. И Бианой. И Волцером. И Лордом Кассиусом. И мистером Форклом. И Тиерганом. И всеми Двенадцатью Членами Совета. И остальной командой Доблесть. И Ловиз. И Элвином. И Ливви.

Даже Марелла и Марука объявились, так как у Мареллы был способ узнать обо всем.

Единственными пропавшими без вести были Ро… которая все еще переживала войну между своим желудком и амебами… и Бо с Линн, что было огромным облегчением, так как Софи понятия не имела, как рассказать Линн о предательстве Тама, да и следовало ли вообще так это называть.

Киф, что неудивительно, не был столь противоречив.

Как только его шок прошел, раздалось много криков.

И ударов ногами по земле.

Он находил вещи, чтобы бросить так сильно, как только мог.

Был даже один короткий момент, когда Софи была уверена, что он плакал.

Именно тогда она подвела его к дереву Каллы и усадила на груду подушек, завернув в одно из одеял, чтобы унять дрожь.

Тихие мелодии шептались в листве, и Софи подпевала, чтобы помочь ему найти ритм.

— Знаю, ты не понимаешь слов, — тихо сказала она, — но это действительно мирная песня о смене времен года и о том, что лес становится сильнее с каждым днем. Закрой глаза и постарайся слушать.

Он вздохнул.

— Все почти закончилось, Фостер. Она была у нас.

— Знаю. — Она обняла его так крепко, как только могла, не заботясь о том, кто за ней наблюдает. Конечно, никто не осудит ее за то, что она была хорошим другом после того, что только что пережил Киф.

— Она была у нас, — повторил Киф. — И Там был бы свободен, если бы просто пошел с нами.

А может, и нет.

Софи едва удержалась, чтобы не произнести эти слова вслух.

Точно так же, как она удержалась от напоминания Кифу, что когда он был с Невидимками, был момент, когда он решил помочь Альвару сбежать, вместо того чтобы бежать с ней и ее друзьями.

Они поговорят об этом позже. Как только Киф успокоится. И как только у нее будет больше времени, чтобы обдумать случившееся… потому что даже если у Тама действительно была веская причина для того, что он сделал, это все равно может закончиться ошибкой, за которую они все заплатят.

— Просто попытайся отдохнуть прямо сейчас, — сказала она Кифу, подзывая Винн и Луну, чтобы прижаться к нему. — Мне нужно ответить еще на несколько вопросов.

Киф тупо кивнул.

— Она была у нас, Фостер.

— Да, — согласилась она. — И мы снова возьмем ее… на этот раз навсегда.

Она мысленно повторила эту клятву, вставая, чтобы вернуться к группе.

И, возможно, Киф подумал, что она уже не слышит его, когда уходит.

Или, может быть, это было слишком большое беспокойство, чтобы держать его при себе.

Но когда он потянулся за одеялом, она услышала, как он пробормотал:

— Иначе мне придется столкнуться с моим наследием.

Бедняга Фитц выглядел весьма потрясенным той бомбардировкой вопросов, которую ему пришлось выдержать, пока Софи устраивала Кифа.

И Софи не винила никого за то, что они расстроились… или требовали ответов.

Она также чувствовала себя ужасно из-за того, как сильно они всех побеспокоили.

Но когда пришло время обсудить вопрос о надлежащем наказании, ей нужно было сначала кое-что сказать.

— Знаю, то, что я сделала, было опасно…

— То, что мы сделали, — поправил Фитц, потянувшись к ее руке, которая снова была скрыта под несколькими слоями перчаток.

— Это была моя идея, — возразила Софи.

— Не имеет значения, — настаивал Фитц. — Я решил пойти с тобой и сделаю это снова.

— Я тоже, — призналась Софи, переплела их пальцы и повернулась лицом к остальным. — Именно это я и хотела сказать. Знаю, это было опасно. И знаю, что вы все напряжены и злы на меня из-за этого… особенно ты, Сандор. И понимаю, почему. Точно так же, как понимаю, как мне повезло, что мы все трое вернулись целыми и невредимыми. Но… я не жалею, что пошла. И если бы мне пришлось делать это снова, я бы все равно улизнула.

— Даже несмотря на то, что вы не достигли ничего, что намеревались сделать, отправившись туда? — спросил Мистер Форкл.

— Мы кое-что сделали, — возразила Софи.

— Да, мы нашли их скрытый путь, — добавил Фитц.

И если верить леди Гизеле, они также получили ответ на вопрос, причастен ли Киф к тому, что случилось с несчастным случаем, хотя Софи все еще надеялась, что его мама в тот момент играла в одну из своих интеллектуальных игр.

— Мы также узнали, что леди Гизела планирует что-то для Кифа в ближайшее время, — добавила Софи. — И это предупреждение Тама о том, что она хочет, чтобы он сделал, вероятно, правда. И мы видели эти странные светящиеся браслеты, которые они используют, чтобы держать Тама в узде…

— Да, насчет них, — перебил его Элвин, — когда у тебя будет свободная минутка, я хотел бы посмотреть проекцию того, как они выглядели.

— Я тоже, — согласился Уайли. — Я не понимаю, как свет может управлять тенью.

— У меня есть несколько теорий, — сказал Элвин, обращаясь в основном к самому себе.

— Есть ли среди этих теорий квинтэссенция? — спросил мистер Форкл, и у Софи все внутри сжалось от этого слова.

— Вообще-то, во всех, — признался Элвин, и это не помогло Софи избавиться от скованности.

— Тогда, похоже, нам с тобой нужно поговорить подольше, — сказал мистер Форкл, потирая виски. — Я спроецирую несколько изображений веревок… которые я уже видел воспоминания мисс Фостер и мистера Васкера о них.

— Да? — хором спросили Софи и Фитц.

— Да. Когда вы убегаете посреди ночи, посылая всех, кто вам дорог, в панику… а затем появляетесь с историями о случайных разборках с нашими врагами, вы теряете право настаивать, чтобы я следовал правилам телепатии. Хотя, для протокола, я обыскивал только лондонские воспоминания.

Глаза Софи сузились.

— Я уверена, что ты не будешь в порядке с этой логикой, если мы попытаемся использовать ее на тебе, — огрызнулась она в ответ, но сейчас было не время для большой драки. — В следующий раз попробуй спросить. И… по крайней мере, мы узнали что-то полезное, верно?

— Скрытие тоже не было случайностью, — поправил Фитц. — Леди Гизела сказала, что Невидимки следили за этой тропой, ожидая, когда мы появимся. Она просто не рассчитывала на то, что Софи нанесет такой сильный удар.

— И это самое важное, что произошло сегодня вечером, — вмешалась Софи. — Мы доказали, что я могу справиться с проблемами самостоятельно.

— Похоже, ты лучше всего справляешься с ними, когда находишься с мистером Сенсеном и мистером Васкером, — заметил Бронте.

— Они действительно помогли, — согласилась Софи. — Так что они, вероятно, должны быть частью команды Доблесть… но мы можем поспорить об этом позже. А сейчас я хочу сказать, — она повернулась к мистеру Форклу, — что вы, ребята, сделали свою работу. Теперь, когда мои способности работают правильно, я могу сказать, что я… довольно сильна. И у меня есть куча безумно сильных друзей… и я могу улучшить их, чтобы сделать еще более удивительными, если мне нужно. Так что теперь… я думаю, вам, ребята, нужно понять, что иногда вам придется верить, что мы будем в порядке без вас… и да, я включаю в это и тебя, Сандор. Для меня большая честь, что ты готов рисковать своей жизнью, чтобы защищать меня… и большую часть времени я счастлива, что ты рядом…

— Счастлива? — повторил Декс. — Не знаю… я слышал, как ты ворчала на телохранителей.

— Я тоже, — согласилась Биана.

— Как и я, — подчеркнул Сандор.

— Вы правы, — признала Софи, встретившись взглядом с Сандором. — И мне не следовало этого делать. Меня бы сейчас не было в живых, если бы не ты… и я не говорю, что мне больше не нужна твоя помощь. Я просто говорю… Иногда мне нужно, чтобы ты доверял мне делать все самой… и хотя я знаю, что это будет нелегко для тебя, по крайней мере, сегодня вечером я смогла защитить себя.

Сандор сжал меч, и Софи приготовилась к его обычному решительному заявлению: «я иду туда, куда идешь ты».

Вместо этого в разговор вмешался мистер Форкл.

— Мы знаем, мисс Фостер.

— Ты знаешь? — спросил Фитц, указывая на остальных телохранителей в их группе, которые скрежетали зубами. — А они знают? Потому что на самом деле это не похоже.

— Они недовольны, — признался мистер Форкл, — и это доказывает, как нам повезло, что они нас защищают. Мало того, что они добросовестно защищают своих подопечных, но они также позволяют вам защищать других… что действительно замечательно, если подумать об этом. Но есть причина, по которой я не бросился в Лондон и не потащил вас всех домой за уши… и уверяю, это не потому, что я не подумал об этом, или потому, что ваши семьи и телохранители не хотели, чтобы я это сделал. На самом деле, были моменты, когда я подозревал, что Сандор подумывает о том, чтобы снести мне голову.

— Был момент, — ответил Сандор, и его скрипучий голос прозвучал глубже, чем обычно.

Смертельно серьезно.

Мистер Форкл ухмыльнулся.

— Опять такая поразительная преданность. И все же, несмотря на это давление, я предпочел оставить вас троих наедине, чтобы вы сами о себе заботились… и не потому, что мне нравится позволять вам рисковать своими жизнями больше, чем кому-либо другому, стоящим перед вами. Не ожидал я и спокойного вечера. И все же я оставил вас в покое, потому что боюсь, что по мере того, как эти проблемы будут обостряться, наши враги будут нацеливаться на каждого из вас в отдельности. И чем лучше вы подготовлены к этим моментам, тем больше шансов, что вы их переживете.