— Надеюсь, они никогда не окажутся в отчаянном положении… и точка, — поправила Флори откуда-то из ближайших теней.

— Конечно. — Но мрачный тон Набити ясно дал понять, как мало она на это надеется. — Топай, как обычно, если у тебя будут неприятности, пока меня не будет, — сказала она Софи. — Я вернусь, как только смогу.

Она нырнула обратно в землю и исчезла, не сказав ни слова.

А потом наступила тишина.

Беспокойная, бесконечная тишина.

Она тянулась так долго, что Софи поняла, что они наверняка уже миновали крайний срок, установленный Невидимками.

И все же там ничего не было… и Софи подумала, не стоит ли ей обратиться к Фитцу телепатически, чтобы узнать, не видела ли что-то его группа, не узнала ли она что-нибудь.

Но мысль о том, что она услышит его голос в своей голове, заставила ее сердце стать слишком тяжелым.

— Думаешь, Невидимки играют с нами? — произнесла Марука из темноты еще через несколько мучительно долгих минут.

— О, уверен, так оно и есть, — пробормотал Уайли, и сияние его венца слегка покачнулось, как будто он качал головой. — Интересно, стоит ли нам…

Ревущие сирены оборвали его… и пронзительные вопли вонзились в уши Софи, как крошечные иголки.

— Что это такое? — крикнул Член Совета Ноланд, когда трое королевских гвардейцев сомкнули руки в тусклом свете у двери, образуя пушистую баррикаду.

Сандор и Ро появились позади них, их клинки сверкали в мерцающем свете.

— Это сигнализация, которую Набити установила у главного входа на рынок, — объяснил король Энки. И он казался таким спокойным — слишком спокойным — когда стоял перед своим троном, а сияние его короны заставляло магсидиан мерцать все сильнее.

Он даже не вздрогнул, когда вторая сирена присоединилась к другой, добавляя пронзительные, визгливые звуки к вызывающему головную боль шуму.

— А это сигнализация, которую Набити установила у задних ворот рынка, — сообщил им король Энки.

— Значит ли это, что мы не в том месте? — крикнула Марука Софи.

— Или это значит, что они придут за нами в следующий раз, — напомнил ей Уайли.

— В укрытие! — приказал Сандор… но Софи никак не могла спрятаться.

Она вытащила из кармана две метательные звезды и направила их на дверь.

Ожидая. Ожидая. Ожидая.

Но дверь оставалась надежно забаррикадированной.

Даже стука с другой стороны не было слышно.

И третья сирена ожила с серией болезненных воплей.

— Дополнительная тревога в самом сердце рынка, — сказал им король Энки.

И все равно в Большом зале ничего не происходило.

— Разве мы не должны пойти и помочь им? — спросила Марука, озвучивая вопрос, о котором Софи была уверена, что они все думали.

И Софи понятия не имела… она была так уверена, что Невидимки придут и найдут их, что даже не подумала о запасном плане.

— Я думаю, нам пора идти! — решила Марука, и ее силуэт метнулся к двери.

— Подожди! — скомандовал Сандор, размахивая мечом, чтобы заблокировать ее, и принюхиваясь. — Что-то… изменилось.

— Ты чувствуешь? — спросила Ро, пригибаясь и направляя кинжалы в темноту.

— Это тени, — добавила Флори… и Софи проследила за ее голосом до места позади трона короля Энки. Огромные серые глаза Флори блеснули в темноте, и она сказала с такой душераздирающей грустью:

— Я должна была это увидеть.

Затем сигнализация умолкла.

И все тени сдвинулись… вся комната осветилась.

Засияла.

Перед троном стояли три фигуры в черных плащах.

— Наконец-то, — сказала леди Гизела, откидывая капюшон и холодно улыбаясь, когда ее глаза встретились с глазами Софи, — я думала, сколько времени тебе понадобится, чтобы заметить нас. А теперь, где мой сын?