Мерцание стояла между ними, все еще прячась за плащом и капюшоном, сложив руки на груди и обращаясь к леди Гизеле:

— Ты серьезно откажешься от своего слова?

Софи попыталась угадать, как ответит леди Гизела… но это был непростой вопрос.

«Нет» отменяло ее угрозу.

Но «да» разозлило бы Тама еще больше.

— Быть лидером движения, — в конце концов, сказала леди Гизела Мерцанию, — значит быть готовым на все, чтобы продвигать дело. Создавать альянсы. Заключать сделки. Эти вещи работают только до тех пор, пока они полезны. Как только нет… нужно вносить необходимые коррективы.

Последовало еще одно тяжелое молчание.

И на этот раз Там был тем, кто его нарушил.

— Теперь понимаешь, что я имею в виду? — спросил он Мерцание.

Мерцание кивнула.

— Да, думаю, понимаю…

Леди Гизела глубоко вздохнула и покачала головой.

— Я разберусь с вами позже.

И на этом, похоже, все закончилось, когда леди Гизела отвернулась и принялась расхаживать по комнате.

Пока Мерцание не крикнула ей вслед:

— Дело в том… я не думаю, что ты это сделаешь.

Леди Гизела резко обернулась, но Мерцание уже схватила Тама за запястья, и ее ладони вспыхнули таким ярким золотым светом, что Софи пришлось зажмуриться изо всех сил.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы ее зрение сфокусировалось, а затем…

Там.

Зубы сжаты.

Руки подняты.

Запястья обнажены.

Путы валялись у ног… и карлик, прижимавший Софи, бросился на него.

Мерцание метнула шар ослепительного голубого света в сторону гнома, и зверь зарылся в землю, чтобы прикрыть глаза.

А леди Гизела рылась в карманах, вероятно, в поисках оружия… но в грудь ей ударила молния теней, и она снова и снова падала головой вниз, пока не ударилась лицом о стену.

— Это было за тебя, Киф, — сказал Там, поворачиваясь к Кифу, который все еще лежал на полу. — А это за меня.

Все потемнело.

А потом остался только звук.

Хруст и треск.

Рык, метание и шуршание.

Ворчание, пыхтение и шаги.

А Софи оставалось только лежать, извиваясь в своих путах, и беспокоться, что каждый звук поблизости… это карлик, который пришел, чтобы утащить ее.

— Вот, — сказала Мерцание, заставив Софи вскрикнуть, когда она сверкнула серебряным шаром и появилась рядом с ней, держа кинжал.

Она потянулась к путам девушки, и Софи пришлось напомнить себе, чтобы паниковать: это та самая девушка, которая освободила Тама.

Но… это была также девушка, которая превратила Тама в маленького питомца леди Гизелы.

И кинжал, который использовала Мерцание, был, вероятно, тем же самым, которым она угрожала Флори…

Поэтому Софи почувствовала себя намного лучше, когда веревки исчезли, и нож был надежно спрятан.

— Спасибо, — пробормотала она, жалея, что не может откинуть капюшон Мерцания и посмотреть, с кем имеет дело. Насколько она понимала, это мог быть еще один трюк… еще одна ловушка. Кто-то притворяется верным и полезным и настраивает их на будущее предательство. Но ее возможности были ограничены. Единственным выходом сейчас было рискнуть и надеяться, что это не взорвется у них перед носом, потому что важнее всего было другое: — мне нужно вытащить Кифа отсюда.

Мерцание кивнула.

— Там следит, чтобы его не унесли карлики. И я могу помочь тебе подобраться ближе. Но без помощи карлика я не знаю, как вывести тебя на тропу, которой мы пользовались.

— Ну… думаю, мне придется провести его по королевской тропе, — решила Софи. — И бежать очень, очень быстро.

И найти свой путь через лабиринт без кого-либо, чтобы направлять ее…

И бороться через кошмары и галлюцинации, не теряя себя…

— Пожалуй, это единственный выход, — согласилась Мерцание, и голос ее звучал еще менее оптимистично, чем Софи пыталась изобразить.

Мерцание щелкнула пальцами, и ее серебряный шар поплыл к Софи, паря над ее плечом, как личная луна.

— Следуй за моим светом, и он укажет тебе самый безопасный путь.

— Ты не пойдешь со мной? — спросила ее Софи.

Мерцание покачала головой.

— Я останусь здесь и буду охранять твоих друзей, пока они не придут в сознание.

Софи вздрогнула, жалея, что забыла, как много других людей нуждаются в ней.

И ей не нравилась идея оставить безопасность друзей в руках незнакомки, одетой в плащ Невидимок.

Но Софи постоянно сталкивалась с одной проблемой, а Киф был ее текущим проектом.

Поэтому она последовала за мерцающим светом по потрескавшемуся полу, едва не задев нескольких гномов, которые пытались схватить ее по пути. А когда добралась до Тама, он уже взвалил Кифа на плечо.

— Мы устроим встречу друзей со слезами позже, — сказал он ей, передавая Кифа, и Софи потребовалось несколько попыток, чтобы найти лучшее положение, чтобы удержать его и направить дополнительную силу в мышцы.

— Собираешься пробовать путь короля? — спросил Там.

— Если только у тебя нет идеи получше, — сказала Софи, подавая последнюю надежду.

Но Там покачал головой.

— Хотелось бы, но нет. Тем более что я почти уверен, что король Энки ждет по ту сторону двери. Я все время слышу стук… не так ли?

Она не замечала этого раньше, со всем остальным хаосом, но теперь, когда он упомянул об этом…

Раздался заметный СТУК!

— Отлично, — пробормотала Софи. — Ну… я попробую левитировать над ними.

— Это может сработать, — согласился Там, ни один из них не хотел признавать, насколько невозможен этот план. — А если он тебя поймает, мы можем попытаться обменять тебя на Леди Гизелу. Может быть, он согласится, раз уж она дала ему другие обещания.

— Значит, мама Кифа все еще..? — она начала спрашивать, не зная, как это выразить словами.

— Она жива, — сказал ей Там. — Пока.

И на это действительно нечего было ответить.

СТУК!

— Ладно, — сказала Софи, — пора сразиться с армией разъяренных гномов! Этот день становится все лучше и лучше.

— Мерцание взорвет их светом, когда ты откроешь дверь. Это должно ослепить их на несколько секунд. И да, ты можешь доверять ей, — добавил он, прежде чем она успела спросить.

Софи кивнула, радуясь, что он готов признать, насколько шатким был их союз.

— Полагаю, ты знаешь о ней больше? Например… почему она была с Невидимками?

И почему леди Гизела сказала, что Мерцание была более предана их делу, чем кто-либо, кого она когда-либо встречала…

— Да, — согласился Там. — Я расскажу тебе все позже. А пока я постараюсь держать всех карликов подальше от тебя, когда ты направишься к двери.

— Спасибо. — Софи взглянула на бледного, потерявшего сознание парня в ее руках, напоминая себе, почему они придерживались этого катастрофического плана.

Глаза Кифа по-прежнему были открыты и смотрели в никуда.

Его грудь все еще поднималась и опускалась слишком быстро.

БАМ!

— Ладно, поехали! — сказала она и направилась к двери, стараясь держать себя в руках, зная, что ей предстоит долгий путь.

И первым вызовом оказалась сама дверь.

Она была огромна. И тяжела. И девушка нигде не видела ручки. И…

Она была так сосредоточена на двери, что не заметила ползущего к ней карлика, пока тот не бросился на нее… а с дополнительным весом Кифа увернуться было невозможно.

Удар заставил их кувыркаться, кувыркаться, кувыркаться — путаница ног, рук и меха — и Софи попыталась сопротивляться, но не смогла отпустить Кифа, а потом ее придавило, и она упала…

— Все в порядке, Софи! — крикнул карлик. — Это я. Набити!

— Набити, — повторила Софи, нуждаясь в еще одной секунде, чтобы успокоить панику и адреналин.

Набити. Набити. Набити.

Но…

— Я на твоей стороне! — пообещала Набити, когда почувствовала, как Софи напряглась. — Я знаю, что сделал с тобой король Энки… если он вообще заслуживает титула короля… и я попыталась… спрятаться!

Она схватила Софи за плечи, едва успев откатить их спутанную группу в сторону, прежде чем что-то черное пронеслось над их головами и взорвалось в ливне темного дыма.

— ОНА НА НАШЕЙ СТОРОНЕ! — Софи окликнула Тама. — ВСЕ В ПОРЯДКЕ. НЕ АТАКУЙ!

— Подожди, он на твоей стороне? — спросила Набити, когда поняла, кому кричит Софи.

— Так и есть. Так же как и Вспышка в плаще невидимок. Или, она говорит, что да, и… я пытаюсь доверять ей. Это она разорвала путы Тама, чтобы он мог взять на себя леди Гизелу.

Набити вздохнула, когда встала.

— Похоже, мы обе неправильно поняли ситуацию.

БАМ!

Софи снова напряглась… и Там с Мерцанием вернулись на свои места.

Набити покачала головой.

— Это не то, что ты думаешь. В этом и заключается проблема боя… ты теряешь правильное общение и…

Ее взгляд сфокусировался на Кифе, и голос затих.

— Мне нужно отвезти его к Элвину, — сказала Софи, не утруждая себя тем, чтобы вдаваться во всю эту грязную историю, потому что она поняла кое-что гораздо более важное. — Ты можешь вывести меня на лучший путь! Мерцание сказала, что они использовали тот, который идет прямо отсюда на поверхность, но мне нужен карлик, чтобы спуститься на уровень и использовать его. И так как все карлики здесь пытались убить нас, я не думала, что у нас был этот вариант, но теперь ты здесь! Пожалуйста, скажи мне, что ты знаешь, о чем я говорю.

— Знаю, — сказала Набити, наклоняясь ближе к Кифу и размахивая рукой перед его открытыми глазами.

Он и глазом не моргнул.

— Я могу вывести тебя на эту тропу, — медленно произнесла Набити. — И я могу отвлечь охранников, которые патрулируют ее. Но тебе нужно будет бежать очень быстро… и ты будешь нести…

— Я справлюсь, — пообещала Софи, отказываясь разделять беспокойство Набити.

Ей только что дали гораздо лучший шанс доставить Кифа к Элвину, и она не собиралась терять его из-за сомнений.

— Я буду бежать быстрее, чем когда-либо раньше, — добавила она, произнося слова вслух, чтобы сделать их реальными. — Я отнесу Кифа в лечебный центр.

СТУК!

— Ах да, — сказала Набити, — я должна впустить их до того, как ты уйдешь… пусть знают, что эта территория охраняется.

— Их? — спросила Софи, с трудом поднимая Кифа на руки и перенося его вес на максимальную скорость бега.