— Почему Невидимки знают..? — начала было спрашивать Биана… но тут ее глаза расширились. — Там им сказал?

— Он ни в чем не виноват, — заверила ее Софи. — Гезен прозондировал его воспоминания.

Ей не нужно было использовать телепатию, чтобы увидеть, как новости стремительно распространяются в умах ее друзей.

— Значит ли это, что ты с ним разговаривала? — спросила Биана.

— И не сказала нам об этом? — добавил Декс.

— Видишь? — сказал Член Совета Терик, когда Софи кивнула. — Это доказывает мою точку зрения.

— Нет, это не так, — возразила Софи. — Я вчера разговаривала с Тамом и уже рассказала бы им об этом, если бы вы не заставили меня прийти сюда сегодня.

— И ты ничего не сказала Фитцу? — уточнила Биана. — Или Кифу?

Было что-то особенное в том, как она произнесла второе имя… что-то, что заставило Софи немного нервничать, когда признавалась:

— Я… на самом деле разговаривала с Кифом вчера вечером, но вы поймете почему, как только я объясню, что происходит. Как только мы закончим здесь, я…

— Зачем ждать? — перебила Стина. — Похоже, это очень важная информация. И я теперь часть команды, так что…

— Формально еще нет, — напомнила Софи. — Я не согласилась быть лидером.

Стина закатила глаза.

— Но мы все знаем, что ты собираешься это сделать. Вот что ты делаешь. Ты дуешься и тянешь время, но, в конце концов, сдаешься, потому что не можешь не быть хорошим маленьким Мунларком! Так что я должна быть там для большого объяснения.

— Мы все должны, — добавил Член Совета Эмери. — Команда Удивительных предназначена для сотрудничества между вами пятью и нами двенадцатью.

— Чувак, ты должен перестать это так называть, — сказал ему Декс. — А как насчет команды Ти-Рекс?

— Или Команда Аликорна? — добавила Биана.

— Если мы пойдем этим путем, почему бы нам просто не назвать себя Орденом Феникса? — Софи не удержалась и предложила… но, конечно, никто не оценил ее рекомендации. — Неважно.

— Человеческая штучка? — догадался Декс.

— Супер знаменитая, — согласилась она, как бы желая, чтобы у нее было еще несколько общих жизненных впечатлений со своими друзьями.

По крайней мере, Стина больше не настаивала на получении информации.

На данный момент им удалось избежать этого.

— А как же Линн? — спросил Уайли, и Софи потребовалась секунда, чтобы понять, что он не предлагает ее в качестве названия команды. — Она должна быть частью этого. Она намного сильнее меня. Вероятно, более могущественная, чем все мы… кроме Софи.

— Да, — согласился Эмери. — Но Невидимки контролируют ее брата, что делает ее в лучшем случае уязвимой, а в худшем — абсолютно ненадежной. Не говоря уже о том, что мы также отобрали каждого из вас за уникальные способности, и Гидрокинез будет нам мало полезен в пустыне.

— В пустыне? — повторили Декс, Биана и Уайли.

Член Совета Эмери взглянул на Софи.

— Полагаю, ты также еще не рассказала им о подозрениях мистера Форкла относительно Лоамнора?

Софи вздохнула, увидев хмурые лица друзей.

— Я собиралась охватить все сразу.

— Ну что ж, — сказал Эмери, — сейчас самое подходящее время.

Все взгляды устремились на Софи, и она поняла, что никто не позволит ей бросить это дело. Поэтому она изложила им основные положения теории мистера Форкла, хотя и считала неправильным обсуждать Черного Лебедя с таким количеством лишних людей. И когда Биана начала спорить, что Там никогда не будет играть роль в чем-то подобном тому, чего боялась Софи, она пошла вперед и рассказала им о предупреждении Тама и основных деталях сделки, которую заключила с Ро, чтобы удержать Кифа в безопасности. Единственное, о чем она умолчала, был кошмар подбора пары, потому что она ни за что не призналась бы в этом Стине Хекс… и не позволила бы Делле и Биане услышать это раньше Фитца.

Когда она закончила, Уайли отвернулся, и его прожектор стал тускло-серым.

— Я должен объяснить все Линн.

Софи не собиралась спорить. Она не знала, как определить дружбу Линн и Уайли, но они были очень близки. А поскольку Линн жила с приемным отцом Уайли, они проводили много времени вместе.

— Ты хочешь, чтобы мы были там, когда ты будешь говорить с ней? — предложила Биана.

Уайли покачал головой.

— Может быть, лучше один на один, чтобы она не чувствовала себя такой храброй. Но я дам тебе знать, если передумаю.

— Спасибо, — поблагодарила его Софи.

Его улыбка выглядела мрачной.

— Ну что ж, — сказал Член Совета Эмери, хлопая в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. — Это еще одна причина, чтобы вы пятеро приступили к работе. Первым заданием, которое мы планировали вам дать, была встреча с королем Энки в Лоамноре, чтобы он мог показать вам свои проблемы с безопасностью и рассказать о проектах, с которыми мы уже помогали ему в последние месяцы… встреча, которую Черный Лебедь никогда не сможет должным образом организовать, независимо от того, что они могут потребовать. В случае, если вам все еще нужны доказательства того, что необходимо и выгодно начать собственное расследование угрозы гномов через наш более официальный канал. И да, Грэйди, ты будешь там на этой встрече. Но прежде чем мы сможем приступить к составлению расписания, нам нужно, чтобы мисс Фостер приняла свою роль лидера. И если она это сделает, нам нужно, чтобы вы все пятеро присягнули как Регенты.

— А если я не соглашусь? — Софи должна была знать.

Эмери потер виски.

— Мы просим тебя пересмотреть свое решение.

— Мы понимаем, что ты борешься с властью, — добавил Член Совета Терик, прежде чем Софи успела задать вопрос. — Особенно с нашей властью. И я, по крайней мере, не стану отрицать, что у тебя есть основания так думать. Но… с гномами-карликами нужно обращаться осторожно, чтобы избежать каких-либо межвидовых инцидентов… попроси отца поделиться своими историями о некоторых из его более интересных встреч с королем Энки, если мне не веришь.

— Ладно, но… вы же помните, что это Софи, верно? — вмешалась Стина. — Девушка, которая чуть не начала войну с ограми… дважды. Или это было трижды? И она заключила союз с троллями, не получив ничьего разрешения. Я также сомневаюсь, что гоблины в восторге от того, что один из их лучших солдат продолжает почти умирать, пытаясь защитить ее… тем более, что она должна быть этой всемогущей, которая может защитить себя.

— Защищать мисс Фостер — честь для меня, — заверил ее Сандор.

— Как скажешь, — ответила ему Стина. — Я только хочу сказать, что если ты хочешь, чтобы она была в команде, потому что она Мунларк… прекрасно. Я вроде как понимаю это. Я все еще думаю, что ее переоценивают, но… неважно. Но вот чего я не понимаю, почему вы сделали ее нашим лидером… тем более, что с королем Энки будет трудно иметь дело. Разве вы не должны пойти с кем-то, кто не является ходячей межвидовой катастрофой?

— Софи далеко не катастрофа, — возразил Грэйди, успокаивающе положив руку на плечо Софи.

— Да, единственная катастрофа, которую я здесь вижу — это ты, — сказал Декс Стине. — И дай мне угадать. Ты думаешь, что была бы лучшим лидером?

Стина рассмеялась.

— Ты думаешь, я хочу такой ответственности? Да, тупо мыслишь. Уайли — очевидный выбор. Он старше, с большей подготовкой и опытом, и…

— Не обязательно, — перебил Уайли. — Софи, может, и моложе, но она пережила больше, чем все мы вместе взятые.

— С каких это пор «не умерла» — это квалификация лидера? — возразила Стина.

— Я не это имел в виду, — возразил Уайли. — Хотя ты должна попытаться отважиться на несколько покушений на свою жизнь, прежде чем сбрасывать со счетов мудрость и силу, полученные от такого рода опыта…

— Фу, если ты собираешься быть таким сварливым, не обращай внимания, — перебила его Стина. — Забудь, что я это предложила.

— Мы так и сделаем, — заверил ее Член Совета Эмери. — И позвольте мне внести ясность: Софи должна быть лидером команды Удивительных, чтобы та существовала. Это не подлежит обсуждению… и поэтому мы попытались оценить ее приверженность, прежде чем начать этот разговор. Общественность, вероятно, сочтет формирование этой команды довольно странным решением с нашей стороны, учитывая ваш возраст и уровень опыта. И Софи — ключ к победе. Она приобрела известность в нашем мире… и в последнее время немного уважения. Пришло время дать понять, что Совет видит ее ценность и использует в максимально возможной степени.

Эти слова никак не укладывались в голове Софи, хотя и совпадали с тем, что ей уже рассказали Грэйди и мистер Форкл.

После многих лет угроз и трибуналов, действительно ли Совет… ценил ее?

Или, по крайней мере, верил в нее?

И почему это было одновременно и хорошо, и плохо?

— Ладно, а как насчет названия команды? — спросил Декс. — Вы должны позволить нам изменить его. Поверьте мне, если вы объявите, что создали команду Удивительных, люди будут смеяться.

— Они действительно будут, — согласилась Биана.

Вздох Члена Совета Эмери прозвучал как приглушенный крик, когда он запрыгал по комнате.

— Ладно. Вы можете называть себя как угодно, но при двух условиях, — сказал он им, поднимая руку и отсчитывая пальцы. — Первое: вы должны выбрать что-то респектабельное… что-то, соответствующее благородному статусу, который будет носить команда. И второе: мы должны одобрить ваш выбор.

Ямочки на щеках Декса вернулись.

— Я могу жить с этим.

— Хорошо. Значит ли это, что мы договорились? — Взгляд Эмери остановился на Софи.

— Твой выбор, детка, — прошептал Грэйди, наклоняясь к ней. — Я поддержу тебя, что бы ты ни выбрала.

Она кивнула, борясь с желанием подергать ресницы, и повернулась к Дексу, Биане, Уайли и Стине.

— Если я — лидер этой… группы… мне придется отдавать вам приказы. Разве это не будет странно?

— Я не знаю, осознаешь ли ты это, — сказал ей Декс, — но… ты уже постоянно командуешь нами.

Биана усмехнулась.

— Именно. Ничего нового там нет!

— Если ты позволишь нам внести свой вклад, мы будем вести себя хорошо, — добавил Уайли.