Глава 22

Первое выбранное ими для ожидания место оказалось пустой тратой времени. Они были вынуждены выбрать место за границей рощи Сэнтир, и не в пределах какой-то другой рощи, поскольку они не осмеливались рисковать присутствием рядом с кем-то из старейшин, когда наконец сделают свой ход. Для той части Рощи Сэнтир, куда они могли добраться, единственным хоть сколько-нибудь подходящим регионом была область с вулканической активностью. Старейшины Ши'Хар решили не пускать там корни, по очевидным причинам.

К сожалению, эта область вряд ли могла привлечь много посетителей. Обжигающие кальдеры и ядовитые газы заполняли большую часть этого региона. Они потратили впустую целый день, ожидая в одном месте, которое было достаточно гостеприимным, и ни разу не ощутили присутствие ни одного Ши'Хар.

На следующий день они более тщательно прочесали регион, пока случайно не нашли горячий источник в одном из гротов. Вода там была горячей, но приятной, и он был достаточно мелким, чтобы его можно было переходить вброд. Он был полностью окружён густым кустарником и маленькими деревьями, что придавало ему сходство с оазисом. Он был от края рощи гораздо дальше, чем то место, где они ждали в течение предыдущего дня, но когда они обнаружили источник, там уже было несколько Сэнтиров.

Вместо того, чтобы сразу напасть, они ушли, и вернулись в предрассветные часы на следующее утро. Засада даст им наилучшие шансы достичь успеха.

Они надеялись на маленькую группу. В предыдущий день они обнаружили лишь четверых или пятерых Ши'Хар, расслаблявшихся в горячем источнике, поэтому ловушку устроили там, и выделили маленькую группу нападающих, чтобы было проще скрываться.

Тирион создал одну из своих особых полостей в каменистой земле рядом с источником, использовав помощь земли, чтобы сделать полость необнаруживаемой для магического взора. Это было не то же самое, что невидимость, но пока он её не откроет, и не заставит их ничего не подозревающую добычу упасть к ним, никто их не заметит. Внутри дожидался сам Тирион, вместе с Брангором, Раяном и Эммой. В качестве дополнительной предосторожности Лэйла, Джордан и Бриджид спрятались рядом с тропой, которая вела в грот, используя способности Лэйлы к невидимости.

Если всё пойдёт хорошо, то они не понадобятся. В противном случае их задачей будет позаботиться о том, чтобы никто не сбежал с докладом о случившемся. Понятное дело, Бриджид была не рада тому, что её оставили в резерве, но сделала так, как ей велели, предварительно потратив некоторое время на споры.

Не помогал и тот факт, что им пришлось ждать до полудня, прежде чем кто-то появился в гроте, чтобы насладиться ванной в этом живописном месте.

Трое мужчин и две женщины покатились вниз, когда под ними разверзлась земля. Одна из них обладала достаточно быстрой реакцией, чтобы создать заклинательное плетение, смягчившее им приземление, но никто из них не мог предвидеть, что внизу их будут ждать люди.

Эмма с хирургической точностью выполнила свою задачу, определив, кто из них был мужского пола, и быстро просверлив серию дырок в их черепах ещё до того, как они сумели прийти в себя. Двое умерли, а третий только открывал было рот от удивления, когда её последняя атака пробила ему мозг.

За последние несколько налётов она стала естественным образом склоняться именно к этой роли. Хотя Бриджид была безрассудно летальной, она также была не очень разборчивой. Эмма могла быстро выбирать цели, и её подобные копьям атаки были точны.

Раян наблюдал, бездействуя, готовый поддержать её при необходимости, или помочь отцу, если его задача окажется тому не под силу. Брангор держался поодаль. Магу Морданов следовало действовать лишь в случае необходимости. Его работа делала его слишком ценным, чтобы рисковать им в бою, да он и не был особо умелым бойцом.

Работа Тириона подходила ему идеально — он подавлял тех, кого они хотели схватить. Для осуществления этой задачи часто требовалась грубая сила, а также способность удержаться, как только цель оказывалась подавленной.

Тирион широким ударом силы отправил двух женщин в полёт через скалистую полость, впечатав их в стену. Его атака была нисколько не сфокусированной, вместе с двумя женщинами она также захватила тела уже мёртвых мужчин, хотя те, конечно, уже не были способны это заметить.

Шагнув вперёд, он обхватил шеи обеих женщин силовыми лентами, с расчётливой злобой душа их — достаточно, чтобы женщины отреагировали инстинктивно, пытаясь защитить свою способность дышать, и не имея времени подумать или нанести ответный удар.

— Раян, — спокойно сказал Тирион, — махнув рукой в сторону левой женщины. Его сын мгновенно двинулся ему на помощь, взяв на себя её оковы, и сминая её разум прежде, чем она смогла попытаться сплести заклинание.

Тирион сделал то же самое с той, что была справа, но зашёл на шаг дальше. Доверившись Раяну, он сосредоточил своё внимание, и как только его цель была подавлена, вонзился в неё. Ши'Хар Сэнтиров оказалась чрезвычайно устойчивой к его обычной попытке заставить пленницу потерять сознание. Несмотря на его превосходящую силу, прижать её разум было невозможно, он постоянно ускользал прочь из его хватки. Вместо того, чтобы продолжать ментальную борьбу, он вычленил нужную область, и, прежде чем она смогла одержать вверх, прижёг её.

Его жертва осела на землю, подёргиваясь.

Обернувшись, он обнаружил, что Раян справлялся с трудом. Его пленница начала одерживать над ним верх. Будь это нормальный бой, у молодого человека не было бы трудностей, но попытки сохранить женщине жизнь серьёзно ограничивали возможности Раяна. Пока он пытался удержать её волю в западне, она всё время ускользала из-под его удара, и пыталась пробраться в его разум.

— Подожди, — рявкнул Тирион Эмме, уже собравшейся убить Ши'Хар, чтобы защитить брата. Шагнув ближе, он вогнал кулак в челюсть женщины, оглушая её, и позволив Раяну короткий миг, чтобы прийти в себя.

Когда она потеряла равновесие, он воспользовался этой возможностью, чтобы сделать с ней то же самое, что он сделал с другой женщиной, и прижёг ту часть её мозга, которая питала её семя разума эйсаром.

Бой окончился.

Эмма склонилась над двумя женщинами:

— Что ты с ними сделал?

— Это — часть того, над чем я работал, — ответил Тирион. — Я прижёг часть речевого центра, именно она управляет течением эйсара в семя разума. Теперь она не сможет плести заклинания. Это также нарушает их способность к речи.

Брангор хохотнул:

— Дополнительный бонус…

Тирион, Эмма и Раян зыркнули на бывшего надзирателя. Тот закрыл рот, после чего Раян возобновил разговор, проигнорировав его комментарий:

— Это всё, что нужно сделать?

— Это — первоочерёдная вещь, — пояснил Тирион. — Сейчас они всё ещё могут ощущать и использовать эйсар, или могли бы, если бы не были в шоке. Как только мы их заберём обратно, я закончу дело, и прижгу другое место, чтобы лишить их чисто человеческих способностей.

— Почему ты с этого не начал? — спросил Раян.

— Нельзя, — ответил Тирион, — семя разума начинает создавать разные проблемы, если его не лишить эйсара, и в конце концов убивает их, причём весьма болезненным способом, — закончил он. Бросив взгляд на Брангора, он отдал приказ: — Забирай их, и помести в стазис, прежде чем вернуться.

Маг Морданов мрачно положил ладони на плечи Ши'Хар, и сразу же исчез.

— Отец! — крикнула Эмма. Её предостережение прекратило разговор, когда все они осознали, что больше не были одни. Пока они отвлеклись, прибыла ещё дюжина Ши'Хар, начав окружать их убежище. Они уже видели окончание боя, и врасплох их застать было нельзя.

Судя по всему, более чем одна группа наслаждалась горячими источниками.

— Блядь! — выругался Раян.

Тирион уже был в движении. Направляя свою силу вниз, он подпрыгнул в воздух, с криком: «Щиты!». Он взмыл вверх, через дыру над их головами, и приземлился в нескольких футах от её края. Его прыжок был тщательно контролируемым, чтобы не взлететь слишком высоко, сделав из себя цель.

Несмотря на его быструю реакцию, враги уже были готовы к его появлению, и на него с двух сторон набросились светящиеся заклинательные звери. Остальные направлялись в дыру, к Раяну и Эмме.

Магические конструкты были четвероногими, по форме напоминали кошек, обладали длинными когтями и зубами, но пробить зачарованный нательный щит Тириона всё равно не могли. Его наручные клинки обнажились и начали рубить их ещё до того, как звери его коснулись, однако он не мог помешать самой скорости их броска сбить его с ног, пока он их разрубал.

Длинная верёвка сплетённой в заклинания силы метнулась к нему с быстротой атакующей змеи, обвив его тело прежде, чем он смог вернуть себе равновесие. Долю секунды спустя за ней последовали ещё несколько. Ши'Хар были готовы к сражению.

Раян начал было помогать ему, но Эмма поймала его за плечо, и в момент контакта её разум потянулся к его собственному. В прошлом они часто упражнялись в бою в состоянии сцепки, и он инстинктивно принял её знакомый контакт.

Они общались на уровне, который был глубже слов, и в этот безвременный адреналиновый миг Раян осознал, что готов был совершить ужасную ошибку. Другие заклинательные звери уже преграждали ему путь, и его поймают так же быстро, как Тириона.

Их взгляды встретились, а сердца снова забились, когда мир взорвался вокруг них. Эмма в ошеломляющей демонстрации мощи заставила окружавший их маленькую полость камень разлететься во все стороны. Она была не самой сильной из детей Тириона, но её могуществом не следовало легко пренебрегать.

Разлетевшиеся каменные осколки и прочие обломки могли бы убить Ши'Хар, но те уже приготовили сплетённые из заклинаний щиты. Однако хаос и пыль всё же отвлекли их, когда посреди неразберихи из дыры выбежали четыре разные копии Раяна.