Я просто... Я просто...

Я не хотела, чтобы этим человеком была я (всегда).

— Кэди, — позвал Тони.

Я посмотрела на него.

— Прости. Ты прав. Я веду себя глупо. Мне нужно быть на работе в семь, а я даже не знаю который сейчас час, но…

— Перевалило за 2:30.

Отлично.

— Кэди… — начал он.

Я прервала его:

— Прости. У меня был плохой день, пара плохих недель, и я не справилась с этим, а тебе пришлось... пришлось влезть в это и разбираться с моими проблемами, и мне жаль. Но я ценю это. Правда. Я бы испекла тебе печенье, но я надолго останусь без кухни, и машина сломалась, и все сбережения ушли на ее ремонт, и у меня нет муки, или коричневого сахара, или масла, и уж точно нет шоколадной стружки или ванильного экстракта. Так что…

Я почти подобралась к краю кузова, но остановилась, когда Тони прервал меня дрожащим от смеха голосом.

— Не двигайся.

Я уставилась на него, удивляясь, как он мог казаться таким веселым, когда его губы были лишь слегка изогнуты.

Хотя, глаза очень сильно сверкали.

Даже в темноте.

— Нет муки? — спросил он.

Я отвела взгляд в сторону.

— Я дразню тебя, Кэди, — ласково сказал он, все еще забавляясь, и все вместе несло в себе двойную порцию доброты.

Дерьмо.

Как я могла забыть, как сильно мне нравится этот парень?

— Я сейчас не в настроении, чтобы меня дразнили, — сказала я фургону «Фольксваген», припаркованному рядом с его грузовиком.

— Похоже на то, — пробормотал он. Затем, уже не бормоча, он потребовал: — Поговори со мной.

— Я действительно ценю то, что ты сделал, но...

Я замолчала, когда его пальцы сомкнулись на моем подбородке, он повернул мое лицо к себе, посмотрел в глаза, и повторил, на этот раз более твердо:

— Поговори со мной.

Я посмотрела в его глаза, которые теперь были очень серьезными, и это просто случилось.

Слова полились из меня потоком.

О маме и папе, и как сильно они любили меня, но разочаровались, что я не вписываюсь в их сверхуспешную семью. О папе, который зарабатывал серьезные бабки, будучи крупной шишкой в большой компьютерной компании. О маме, заведующей отделением трудотерапии в больнице. О брате, получившем стипендию в Беркли и закончившим его с тремя предложениями о работе, все с зарплатой в пять раз больше, чем у меня в «Сип энд Сейф», даже если я работаю сверхурочно.

Я рассказала о сломанной машине, и что скоро стану бездомной.

Рассказала, что беспокоюсь из-за Марии, и не только потому, что у ее парня ко мне что-то есть, и если она когда-нибудь об этом заговорит, то велит проваливать мне, а не Лонни. Но еще я беспокоилась о ней, потому что, казалось, у нее не было никакого жизненного ориентира, и я не хотела говорить, как моя мать (которая была уверена, что у меня нет цели), что ей пришло время определиться со своей жизнью.

Я не стала рассказывать ему о своей неуверенности в том, что Лонни продолжит путаться с Ларсом и его бандой, учитывая, что с нашей первой встречи я не видела Тони пару месяцев, но, похоже, во время нее он являлся частью команды Ларса. Я не знала, как он это воспримет, а ведь он только что спас меня от изнасилования. Я не думала, что обидеть его — это круто.

Но я рассказала, что, по всей видимости, была неудачницей, раз думала, что должность в «Сип энд Сейф» поможет мне в том, что я в модных туфлях и дорогом тренче, развевающемся позади, буду летать между Парижем, Миланом, Лондоном и Нью-Йорком.

Когда я закончила, он констатировал очевидное:

— Это очень много.

Я кивнула и глубоко вздохнула, теперь смущенная тем, что выложила все это.

И тут произошло нечто странное, потому что на секунду показалось, будто Тони пребывает в нерешительности.

Я видела его второй раз в своей жизни, так что не знала достаточно хорошо, но для него казалось совершенно неправильным не понимать точно, кто он и что делает.

Затем он обнял меня за спину и притянул к себе, удерживая так.

Срань господня!

— Все наладится, — пробормотал он, снова колеблясь, прежде чем разомкнуть объятия, и неловко похлопать меня по руке, затем опустить ее, обхватив пальцами мою талию, и это совсем не казалось неловким. Ни для него, то, как он держал меня, ни определенно для меня, находившуюся в объятиях Тони.

Тем не менее, мы сидели в неловком молчании, оба держались напряженно, прежде чем я попыталась нарушить этот момент, сказав:

— Я что-нибудь придумаю. Такова жизнь, верно? Она тебе пакостит, а ты что-то придумываешь.

— Верно.

— Ты очень милый, — заметила я.

— Да, милый.

Он сказал это так, словно это была абсолютная неправда, и у меня по коже пробежал холодок.

Я повернулась в кольце его руки и откинула голову назад, преодолевая запретное чувство, когда мое лицо оказалось так близко к его лицу, и сказала:

— Можешь перестать быть милым. Теперь я в полном порядке.

— Я перестану быть милым, когда буду знать, что ты села в машину, убралась отсюда нахрен и тащишь свою задницу на работу, даже если весь день станешь вкалывать как проклятая, потому что ты на своем пути и не хочешь все испортить из-за того, что твой брат мудак, а родители тебя не понимают. Не уверен, что «Сип энд Сейф» приведет в Милан, но кого это волнует? Если ты можешь спокойно спать по ночам, зная, что потратила целый день на хорошую работу, и ты на верном пути, куда бы он ни вел, и где бы ни находился.

Он был абсолютно прав.

Тогда я задумалась, а может ли он сам по ночам класть голову на подушку и знать, что на верном пути.

А еще мне хотелось положить голову на подушку рядом с ним.

И, наконец, мне очень хотелось его поцеловать.

Но этим я бы не доказала ему, что извлекла урок из сегодняшней ночи, что это был всего лишь момент в моей жизни и я собираюсь найти какой-то способ взять себя в руки.

Поэтому я слегка отстранилась, и, убрав руку, он меня отпустил.

Мне это не понравилось.

Я не позволила себе думать об этом.

Я пообещала:

— Я сяду в машину и уеду отсюда, вернусь домой, пока он у меня еще есть, высплюсь как смогу, а потом потащу свою задницу на работу.

Он ухмыльнулся.

— Молодец, девочка.

Я ухмыльнулась в ответ.

Он спрыгнул с дверцы кузова, взял меня за руку и потащил прочь со словами:

— Я провожу тебя до машины.

— Ладно.

Он повел меня к машине. То есть шел рядом со мной, пока я вела его к своей машине.

Он остановился у водительской дверцы и повернулся ко мне, отпустив (к сожалению) мою руку.

— Ты в состоянии вести машину?

Официально, наверное, нет. Но ничто не отрезвляет девушку быстрее, чем то, что она едва избежала групповухи, в которой не хотела участвовать, будучи спасенной симпатичным парнем, парнем, который был милым, но (возможно) подозрительным, с которым ей определенно хотелось переспать и которому она излила свою жизнь, заставив неловко утешать ее на дверце кузова старого пикапа «Шевроле».

— Я в порядке.

Ему потребовалась секунда, чтобы оценить меня, прежде чем он кивнул.

— Увидимся позже, Кэди.

И с этими словами, как и в прошлый раз, он повернулся и зашагал прочь.

— Тони, — позвала я.

Он остановился и обернулся.

— Спасибо. То есть, спасибо. Огромное.

Он снова мне улыбнулся.

— К счастью, мужчине не так часто приходится играть роль рыцаря в сверкающих доспехах. Хорошо, что мне выпал этот шанс с симпатичной рыженькой девушкой.

Симпатичной рыженькой девушкой?

Что?

— Пока, Кэди.

— Пока, Тони, — выдавила я.

Он махнул рукой на прощание, снова повернулся и пошел прочь.

— Эй.

Я оторвалась от пополнения запасов пакетиков свиных шкварок и увидела Тони, стоящего в проходе «Сип энд Сейф».

Это было на следующий день (ну, по существу, в тот же день, только позже). Я выглядела ужасно. На мне была спецовка «Сип энд Сейф», которую даже Синди Кроуфорд не смогла заставить выглядеть хорошо (если только она не была полностью расстегнута, а под ней не красовалось бикини).

И вот он здесь.

Снова усмехается.

Ох!

— Привет, — поздоровалась я, вместо того чтобы выбежать из магазина (или побежать к сумочке, надеясь, что в ней есть помада, чтобы хотя бы губы выглядели хорошо). — Э-э, ты ищешь меня?

Его ухмылка осталась на месте.

— После того, что вчера случилось, я не случайно оказался сегодня здесь.

— Точно, — пробормотала я, затем спросила громче: — Как ты узнал в каком «Сип энд Сейф» я работаю?

Это был хороший вопрос, учитывая, что в Денвере их было около пятисот тысяч.

— Девочка, мы крутимся в одной компании.

Да?

Неужели он думал, что я «кручусь» в этой компании?

И что именно это означает?

Прежде чем я успела что-либо спросить, хотя и не была уверена, что спрошу, он продолжил:

— Поболтал тут с приятелем, — сказал он, подходя ко мне вплотную.

Я не понимала, почему он говорит мне это, но единственное, что я могла сказать, когда эти карие глаза смотрели на меня, было:

— Да?

Еще одна ухмылка и:

— Да. Он уехал из города на некоторое время. Подвернулась работа на три месяца. Строительство. Я присматриваю за его домом, захожу туда каждые два дня, чтобы забрать почту и поменять таймеры на выключателях, чтобы все выглядело так, будто дома кто-то есть, и придерживается точно такого же графика в течение трех месяцев. Я спросил, не возражает ли он, чтобы за домом какое-то время бесплатно присмотрели, забирали почту, содержали в порядке и хорошенько прибрались, когда уйдут. Последний раз, когда он отсутствовал по работе, дом обчистили, вынесли телевизор, DVD, банку для мелочи, стерео, динамики, даже блендер. Так что он заинтересовался.

О, Боже мой!

У него было место, где я могла бы остановиться!

— Правда? — выдохнула я.

Он одарил меня улыбкой.

Я чуть не растеклась лужицей у его ног.

— Правда. — Он порылся в кармане джинсов и вытащил оттуда нечто похожее на оторванный уголок бумаги. — Мой номер. Позвони, когда захочешь назначить время, чтобы пойти посмотреть дом. Я тебе все покажу. Если понравится, я дам тебе ключ.

Мне бы понравилось.

Не спать на диване Марии и Лонни, не слушать громкие звуки, когда они занимаются сексом, не поджимать хвост и не выслушивать дерьмо от родителей, так что определенно мне бы понравилось.