ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ ВЕРАДИС

Обжигающий жар вспыхнул вокруг Верадиса, когда он перепрыгнул через стену пламени и скатился в мелкий ручей, пахнущий палеными волосами, кожей, плотью. С него капало, пар дымился от пятен по всему телу. Он не остановился, чтобы оценить ущерб, нанесенный пламенем, а просто метнул свое копье прямо в грудь великана, который все еще держал меч Натаира.

Каким-то образом, двигаясь быстрее, чем Верадис мог уследить, гигант взмахнул своим огромным клинком. Раздался треск, и две части его разбитого копья разлетелись в разные стороны.

Великан не двинулся к нему, просто смотрел бесстрастными черными глазами. Верадис нахмурился и с шипением выхватил меч.

- Нет, Верадис!- Крикнул Натаир, но Верадис уже двинулась вперед. Он сделал круг вправо, прячась за щитом и быстро приближаясь. Гигант замахнулся на него двумя руками, но Верадис пригнулся, почувствовал, как лезвие просвистело над его головой, и бросился вперед. Острие его меча соскользнуло с кольчуги великана, но удар не был силен, и великан отступил назад. Вместо того чтобы отступить за пределы досягаемости, Верадис продолжала двигаться вперед, стараясь держаться слишком близко, чтобы этот меч мог быть использован против него. Он вонзил свой щит в живот великана и рубанул его мечом по лодыжке.

Гигант хрюкнул, когда его клинок укусил, хотя и не глубоко, и Верадис почувствовала мгновенный восторг, прежде чем огромная рука схватила его за край щита и вырвала из его руки, кожаные ремни защелкнулись. Раздался взрыв в груди, ослепляющая боль, а затем он полетел по воздуху, врезался в землю, покатился, а затем его лицо врезалось во что-то твердое. В его голове вспыхнули белые огни.

‘Ты хорошо сражаешься, маленький человек, - сказал великан, делая большие шаги к нему, следы улыбки подергивали его обвисшие усы, голос звучал как железная петля, заржавевшая от недостатка использования.

Верадис попытался подняться, слепо нащупывая другой рукой рукоять меча, которая каким-то образом исчезла. Черный туман давил на края его зрения, затягивая внутрь. Он попытался сосредоточиться, сконцентрироваться, зная, что смерть была в шаге, в одном ударе сердца.

А потом стоял над ним, обнажив меч.

- Стой!- крикнул чей-то голос где-то за спиной великана. Верадис оттолкнулся от Земли, но боль в голове взорвалась от усилия, и он упал, утонул, и больше ничего не знал.

Боль. Ритмичная, пульсирующая боль. Верадис осторожно открыл глаза, острые ножи вонзились в его череп, посылая волны тошноты, пульсирующие из его желудка.

Где я нахожусь? Натаир.

Он двигался слишком быстро,боль пронзала его глаза. Он сделал глубокий вдох, медленно выдохнул и подождал, пока мир успокоится.

‘Значит, ты жив.- Это была Раука, нависший над ним. Воин взял его под руку и помог подняться, прислонившись к стволу лавра.

‘А?- Пробормотала верадис.

‘В той палатке, - кивнул Раука через плечо.

Они все еще были в лощине, Верадис в тени Лавров у ручья. Он увидел воинов, рассеянных вокруг, некоторые силуэты на линии хребта, стояли на страже. Темноволосый гигант стоял перед входом в ярко раскрашенный шатер.

- Что случилось?’

‘Ты имеешь в виду после того, как попытался поджечь себя?- Сказал Раука, усаживаясь на корточки рядом с ним и ухмыляясь.

- Хм, - проворчал Верадис.

‘Ну, насколько я мог судить, ты какое-то время рубил этого великана, а потом он сбил тебя в кучу и отправил в полет на эти деревья . . .’

‘Я помню это, - пробормотал Верадис, поднимая руку к лицу, к носу, который пульсировал и был липким от крови.

- Тогда мне показалось, что великан собирается проткнуть тебя мечом, но Натаир встал между вами обоими.- Раука снова ухмыльнулся. ‘Разве ты не должен был защищать его?’

Верадис покраснел. - Все пошло не по плану. А что было дальше?’

- Ну, тогда вмешался старик, успокоил великана. Похоже, все это – пламя, великан, меч – было направлено на достижение цели.’

- В чем дело?’

‘Да. Что Натаир был в их власти, и что если бы они хотели причинить ему вред, то могли бы это сделать.’

‘О. Но они этого не сделали’

‘Нет. Как я уже сказал, Это была их точка зрения. Во всяком случае, Натаир был убежден в этом, потому что после того, как он увидел, что ты все еще дышишь, он провел все время в этой палатке с советником.’

Верадис посмотрел на палатку, на гиганта, охранявшего вход, и поморщился. ‘А как же пожар? Он помнил, как она выпрыгнула из маленького костра, превратившись в обжигающую стену.

‘Не знаю, - пожал плечами Раука. ‘Я слышал рассказы о тех, кто может делать такие вещи. Элементалы?- прошептал он.

‘Может быть, - пробормотал Верадис, дрожа.

Раука помог ему подняться, подтащил к ручью и помог снять кольчугу, издавая громкие стоны и разрываясь от боли. Ему было больно в нескольких местах: там, где он упал, там, где он ударился о дерево, участки сырой кожи, которые опалило пламя, но два места болели больше всего. Там, где великан ударил его кулаком в грудь, расцвел густой пурпурный синяк, хотя кольчужная рубашка, казалось, защищала его от переломов костей, а нос все еще пульсировал там, где он соприкоснулся с деревом.

‘Он сломан’ - объявила Раука с чрезмерным удовольствием, на взгляд Верадиса. - Мне поставить его на место, или ты предпочитаешь оставаться похожим на одного из Кадошимов Азрота?’

- Поставь его, - проворчал Верадис, отстегивая кожаный ремень и кусая его.

Раука положила обе руки по обе стороны от переносицы Верадис, затем резко повернула их. Раздался приглушенный треск. Верадис ахнул и сильно укусила его. Он зачерпнул пригоршню воды из ручья и смыл свежую кровь, хлынувшую из носа.

- Благодарю, - проворчал он, когда Раука присел рядом.

- Не за что, - ухмыльнулся его друг, похлопав его по плечу.

В ту ночь они разбили лагерь в лощине, Натаир не показывался, когда солнце опустилось за горизонт и небо медленно стало черным бархатом со звездами, похожими на осколки льда.

Оркус выставил на гребне холма стражу, а еще одну группу поставил охранять палатку и великана всю ночь напролет.

Верадис проснулся окоченевший и больной.

Отряд тихо прервал свой пост, ожидая своего принца. Вскоре после этого великан, все еще стоявший на страже, приподнял вход в палатку, и Натаир с седовласым мужчиной вышли на дневной свет.

Натаир разыскал Оркуса, а затем отряд собрался уходить. Пока они это делали, великан разобрал палатку, а старик стоял, скрестив руки на груди и не сводя глаз с Натаира.

Пока они разбивали лагерь, Натаир увидел Верадиса и, широко улыбаясь, подошел к нему.

‘Я рад, что ты здоров, - сказал принц, сжимая плечо Верадиса. ‘Я никогда не забуду того, что ты сделал.’

‘Это ты спас меня от того, что я слышал, - сказала Верадис.

‘Это правда, - усмехнулся Натаир. - Тем не менее, ты прыгнул через пламя ради меня, Верадис, сделал то, что никто другой даже не пытался сделать . . . Принц покачал головой. - Это не будет забыто.’

Вскоре все было готово. Натаир снова заговорил с советником, взяв у седовласого человека кожаный футляр для свитков. Верадис стоял за плечом принца, его глаза были прикованы к гиганту, который возвышался над ними на половину человеческого роста, сердито глядя на них. Он был одет в темную кожу и кольчугу, татуировка из виноградной лозы и шипов поднималась вверх по его левой руке и частично спускалась вниз по правой, рукоять его широкого меча торчала из плеча. Его лицо было вполне человеческим, хотя и состояло из острых плоскостей и выступов. Обвисшие усы были перевязаны кожаными полосками. Внезапно его черные глаза остановились на Верадисе. - Он отвел взгляд.

- Счастливого пути, - сказал старик и по-воински сжал предплечье Натаира.

- Пока мы не встретимся снова.’

Пока мы не встретимся снова’ - эхом отозвался советник, и затем они расстались, Натаир повел свой отряд вверх по крутому склону и вниз по другой стороне.

Вскоре они уже сидели верхом и ехали на север вдоль берегов Нокса, Оркус шел впереди вместе с горсткой Орлиной гвардии. Натаир ехал со своими людьми, Верадис и Раука-по обе стороны от него.

Натаир не говорил после ухода из лощины. ‘Я договорился о мире, - неожиданно сказал он, напугав Верадиса.

Раука нахмурился, глядя на принца.

‘Я знаю, что для большинства это будет шоком, но я думаю, что его воздействие будет значительным.’

‘Шок. Многие будут бороться, Натаир.- Верадис вырос на побережье, и хотя Вин Талун уже более десяти лет жили тихо, их репутация сохранилась. И в последнее время рейдерство начинали снова.

‘Тем не менее, это для общего блага, - сказал Натаир.

‘Но как ты можешь им доверять?- Пробормотал Раука.

Но они доказали свою правоту, - сказал принц. ‘Они могли бы убить меня, если бы захотели. Они явно хотят, чтобы я им доверял. Почему, мы еще узнаем. И многое из того, что они говорили, правда – Союз был бы полезен. С их помощью можно многого добиться. Я буду использовать их так, как они хотят использовать меня.’

‘Только будь осторожен, - сказала Верадис, взглянув на Рауку.

‘Конечно, - ухмыльнулся Натаир. - Друзья рядом, а враги еще ближе.’

‘Он назвал тебе свое имя?- Спросил Верадис.

‘Да. Калидус, - тихо, почти шепотом произнес Натаир. ‘Об этом не стоит упоминать. Очевидно, много лет назад у них с отцом были какие-то разногласия. Я бы не хотел, чтобы мой отец отвергал все, чего я достиг из-за имени.- Он посмотрел на Рауку и Верадиса. ‘Я хочу, чтобы вы поклялись в этом.’

‘Конечно, - сказала Раука. Верадис кивнул.

Натаир неожиданно улыбнулся, кивая самому себе. ‘Как я уже сказал, это для общего блага.’

Черные стены Джеролина сверкнули на ярком солнце, когда Верадис поднялся на невысокий холм и увидел перед собой крепость и озеро, а на горизонте горы Агуллы-зубчатую линию, отделяющую землю от неба.

Обратный путь прошел без происшествий, отряд шел быстро, и все вздохнули с облегчением, спасаясь от жары юга. Здесь, на севере Тенебраля, все еще было жарко, но ветер, дувший с гор, смягчал эту жару.