ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ КАСТЕЛЛ

Кастелл прошел через открытые ворота Джеролина на широкую равнину, окружавшую его. Она уже начала пустеть, знамена были свернуты, клочья желтой травы там, где раньше стояли палатки. Многие уехали домой накануне.

Домой. Это была странная мысль. Он был вдали от Микила всего несколько лун, но с тех пор, как он уехал, произошло так много событий, что они казались годами.

Маквин рыгнул ему в ухо.

- Всегда хорошо нарушать пост, парень, и это лучшее, что у нас будет на какое-то время, я думаю. Лучше приготовься к возвращению домой, а? Не хотелось бы быть последним в седле, дай своему кузену еще что-нибудь, чтобы он стонал.’

Кастелл фыркнул. С Джаэлем дела шли не очень хорошо. Он избегал тренировочного двора с тех пор, как столкнулся с кузеном, но Джаэль все же сумел выкорчевать его, и за этим последовало больше обычного-подстрекательство, насмешки. Каким-то образом Кастеллу удалось сдержать свой гнев, и лишь на самом незначительном расстоянии.

‘Сегодня рано утром он снова уехал на охоту со своим новым другом, принцем Тенебраля. Кастелл откашлялся и сплюнул. ‘Они составляют прекрасную пару.’

Маквин рассмеялся. - Ну же, парень, похоже, ты ревнуешь. Во всяком случае, принц Натаир не может быть таким уж плохим, если судить по его человеку Верадису.’

‘Да, совершенно верно. С тех пор как они встречались с молодым воином на лесной поляне, они проводили вместе некоторое время, обычно за кружкой вина, и Кастелл испытывал странное новое чувство-он обрел друга.

Они направились к своим палаткам.

‘Ну и что теперь? Вернуться к Микил? Маквин искоса взглянул на Кастелла.

‘А что там еще?’

- Вполне достаточно для человека с твоими способностями, великан-убийца.’

- Присоединиться к Гадраям-хорошая мысль, если великанство даст возможность войти в их отряд, но если это означает сражаться с большим количеством этих хуненов, я думаю, что рискну с Джаэлем.’

‘Значит, ты предпочитаешь продолжать в том же духе?’

‘Как я уже сказал, что тут еще есть?’

‘Ну, я не из тех, кто говорит человеку, что он должен делать . . .’

Кастелл фыркнул.

‘. . . но ничего хорошего из этого не выйдет. Между тобой и твоим кузеном назревают неприятности. Настоящая беда. Ни один из вас больше не ребенок.’

Кастелл вздохнул, но ничего не сказал. Как он мог спорить с Правдой? Они закончили свою прогулку в лагерь Короля Ромара в тишине.

Когда палатки были медленно разобраны и упакованы, сквозь мысли Кастелла пробился какой-то звук. Он поднял глаза и увидел, как из леса вывалилась горстка всадников. Натаир шел впереди, на его седле висела туша оленя. Джаэль ехал рядом. Громко попрощавшись с принцем, Джаэль въехал в лагерь Ромара,насмешливо глядя на Кастелла.

Кастелл отвел взгляд.

Еще один всадник отделился от охотничьего отряда и направился к Кастеллу и Маквину.

Это была Верадис. Подойдя к ним, он улыбнулся и соскользнул с лошади, позволив ей свободно пастись на луговой траве.

- Готовишься к отъезду?’

‘Да.’

‘Вы вернулись раньше, чем я думал, - сказал Кастелл. ‘Я не думал, что Джаэль вернется сюда, пока вся работа не будет закончена.’

‘Разве он не любит тяжелой работы?- сказал Верадис.

- Осторожно, - пробормотал Маквин, оглядываясь по сторонам, - помни, где мы. Они были скрыты от глаз за полуразобранной палаткой, но звуки других работавших поблизости все еще были отчетливы.

- Ну, Натаир, по-моему, хорошо поработал с утра. Поймал оленя и еще немного очаровал сыновей некоторых королей.’

- Работа? Что ты имеешь в виду?- спросил Маквин.

‘Натаир работает в этой области. Он защищает дело своего отца-Дело Тенебраля. Я знаю, что он прав, но нахожу это утомительным. Политиканство-не самое мое любимое занятие.- Он улыбнулся. ‘Впрочем, не обращай внимания на охоту.’

- Политиканство?- Сказал Маквин.

- Натаир пытается заручиться поддержкой своего отца. - Ты был там, - обратился он к Кастеллу, - ты рассказал Маквину о совете?’

‘Конечно, - буркнул Кастелл. Его защитник был настроен скептически, когда рассказал ему о притязаниях короля Аквила и советника Мейкала. Он был настроен скептически. Боги Азрот и Элион, братство Кадошим и Бен-Элим, солнца и звезды. Это было слишком много, чтобы попросить любого человека поверить. И все же Кастелл чувствовал себя странно, почти возбужденно, когда читал эту древнюю книгу. И те вещи, о которых он говорил – плачущие камни, белые змеи. Они случились.

‘Это вполне обоснованное утверждение, - задумчиво произнес Маквин. -Бог-Война Азрот против Элиона, здесь, среди нас. Вы верите, что это правда?’

Верадис покраснел у самой шеи. - Мой Король говорит, что это так. Больше ничего нет.’

Маквин поднял руку. ‘Я не хочу оскорбить ни тебя, ни твоего короля. Нет никакой неверности в том, чтобы иметь собственное мнение.’

Верадис хмыкнул, его плечи слегка расслабились. - Аквил-хороший король, - медленно произнес он. ‘Он мудр, он правил Тенебралом гораздо дольше, чем я мог себе представить. Я не был близок с ним долгое время, но мой отец, который критикует большинство людей, живущих на этой земле, всегда только хвалил Аквила. И если этого недостаточно, то есть Натаир. Его я хорошо знаю и доверяю ему свою жизнь. Он верит, что все это происходит, и я не сомневаюсь в этом.’

‘Достаточно хорошо, - сказал Маквин. - Значит, впереди действительно темные времена. Будем надеяться, что усилия принца Натаира принесут свои плоды.’

‘Да, - сказал Верадис, расслабляясь. - Кстати, о Натаире, я сказал ему, что скоро вернусь. Я просто хотел увидеть вас обоих перед отъездом, пожелать вам счастливого пути.’

Кастелл схватил Верадиса за запястье. ‘Если этот союз сработает так, как ты говоришь, может быть, однажды мы поедем вместе.’

‘Это было бы хорошо, - сказал Верадис. - А пока остерегайся своего кузена. А ты держись подальше от неприятностей, седой.- Он ухмыльнулся.

- Посмотри на свою шкуру, щенок. У меня была некоторая практика в уходе за своей.’

Кастелл смотрел, как Верадис уходит. Столько лет без друга, а теперь я делаю их в самых разных местах. Он пожал плечами и вернулся к своим вещам.

‘Вот он, ребята, - раздался голос позади него. Прежде чем он успел повернуться, его схватили за плечо и развернули. Кулак вонзился ему в живот, и он согнулся пополам.

- Не лезь сюда, старый му-УФ, - услышал он сквозь звон в ушах. Маквин стоял над другим мужчиной, сжав кулаки. Другие спешили вокруг палатки, быстро приближаясь, все лица, которые он знал, лица из холда Джаэля. Некоторые бросились на Маквина, двое пробежали мимо седого воина и бросились на Кастелла. Он уклонился от удара, уклонился в сторону, ухитрился соединить свой кулак с челюстью и отправить человека на его конце на землю. "Неплохо справляюсь", - подумал он, но тут кто-то схватил его сзади и прижал к груди.

- Джаэль шлет тебе привет’ - прошептал ему на ухо чей-то голос, и кто-то начал осыпать его сильными ударами. Его зрение затуманилось, и звезды вспыхнули в его голове, затем он услышал крики, затем тот безошибочный звук меча, шипящего из ножен. Внезапно он упал, руки, которые его держали, исчезли. Он резко опустился на колени и медленно повалился на бок.

Снова крик, и его глаза распахнулись. Повсюду были обутые в сапоги ноги, рядом с ним лежали другие фигуры, одна из них медленно поднималась – Маквин, понял он, моргая, чтобы прояснить зрение. Держась за шест палатки, он подтянулся и огляделся.

Двое мужчин неподвижно лежали на полу, еще двое стояли рядом, глядя на Маквина с поднятыми кулаками. Один стоял в одиночестве, приставив острие меча к горлу.

Верадис держал меч.

Кастелл, шатаясь, подошел к Маквину. Теперь вокруг шатра бегали другие люди, в основном воины короля Ромара. Они зарычали, увидев своих друзей, некоторые достали оружие.

- Стой! - раздался громкий голос. Ромар сам расчистил полуразобранный шатер, Джел следовала за ним по пятам. ‘Что все это значит?- проревел он. Наступило неловкое молчание. Ромар повторил свой вопрос, на этот раз адресованный только Верадису.

‘Лучше спроси у своего,-спокойно ответил воин Тенебраля, не сводя глаз с человека на конце меча. ‘Что касается меня, то я возвращался в крепость, когда увидел, как эти люди напали на тех двоих, - он указал на Кастелла и Маквина. ‘Я не знаю ваших обычаев в Исильтире, но здесь, в Тенебрале, пятеро против двоих считаются трусами.’

Король Ромар перевел взгляд с Верадиса на своих воинов, на Кастелла и Маквина с окровавленными лицами и, наконец, на Джаэля.

‘Можешь убирать оружие в ножны, - сказал он Верадису, которая отступил на шаг назад и плавно вложил меч в ножны.

- Благодарю вас, - пробормотал Маквин распухшими губами.

‘И я тоже, - сказал Ромар. - Пойдем, выпьем со мной перед отъездом. Верадис оглянулась на крепость и кивнул.

‘Я разберусь с тобой позже, - сказал Ромар своим воинам, повернулся и пошел прочь, Верадис последовала за ним. - Джел, Кастелл, за мной, - рявкнул он через плечо.

Трое мужчин молча последовали за широкой спиной Ромара, пока не встали в ряд внутри палатки. Король Исильтира наполнил четыре чашки из шкуры и раздал их. Кастелл поморщился, когда кисловатая жидкость обожгла его рассеченную губу, но все же проглотил ее. Борьба была изнурительной работой.

‘Еще раз благодарю, - сказал Ромар, склонив голову к ВерадисУ.

‘Я рад, что хоть немного помог вам. Иногда разногласия могут перерасти в нечто худшее.’

‘Не все поступили бы так, как ты. Аквилусу повезло, что рядом с ним такие люди, как ты. Мудрый король окружает себя достойными людьми, такими, как ты.’

Верадис склонил голову, чувствуя себя неловко.

- Но что это говорит обо мне, интересно? Те, кто рядом со мной, похоже, более склонны сражаться друг с другом, чем наши истинные враги.- Он хмуро посмотрел на Джаэля и Кастелла. ‘А что ты можешь сказать?- он указал на Кастелла, который переминался с ноги на ногу, глядя на край своей пустой чашки.