ГЛАВА ТРЕТЬЯ КОРБАН

- О нет, - пробормотал Дат, когда оба мальчика поднялись на ноги.

Группа парней наблюдала за ними. Во главе их стоял Вонн. Он был сыном Эвниса, который был советником короля, и поэтому считал себя довольно важным в Дан-Карреге и его окрестностях. Он был на несколько лет старше Корбана, недавно прошел испытание воином и просидел Долгую Ночь, превратившись из мальчика в мужчину. Судя по всему, он был исключительным фехтовальщиком.

Вперед вышел еще один парень, высокий и светловолосый. - Ну и что?- повторил он. ‘Что ты делаешь?’

Только не Раф, подумал Корбан. Раф был частью холда Эвниса, примерно на год старше Корбана, сына Хельфаха-охотника. Он был жестоким, хвастливым и тем, кого Корбан старался избегать.

- Ничего, Раф, - ответил Корбан.

‘По-моему, ничего особенного. Раф сделал еще один шаг вперед. - Похоже, вы вдвоем хорошо проводили время, валяясь в грязи.- Кое-кто из его товарищей захихикал. ‘Что у тебя там?’

- Тренируемся с мечами, - ответил Дат. ‘Мы только что видели, как дрался Талл, ты его видел? . .?’

Раф поднял руку. ‘Я вижу его каждый день на Рябиновом поле, - сказал он, - где настоящие воины пользуются настоящими мечами, а не палками.’

‘Мы скоро будем там, - выпалил Корбан. - Мои четырнадцатые именины - это Орлиная Луна, а у Дата-вскоре после нее. Кроме того, ты используешь тренировочные мечи на Рябиновом поле, сказал мне мой отец . . .- он замолчал, поняв, что все взгляды устремлены на него.

- Талл не позволит вам пройти испытание воинов, - сказал Раф. ‘Ни разу, когда он узнает, что вы вместе гнили в грязи, как свиньи.’

‘Мы не” гнили", а упражнялись в мастерстве владения мечом, - медленно произнес Корбан, словно объясняя что-то ребенку. На мгновение воцарилась тишина, а затем группа парней разразилась хохотом.

‘Пошли, Раф,-сказал Вонн, когда все пришли в себя.-бросание камней начинается с восходом солнца, и я хочу это увидеть.’

Раф посмотрел на Корбана и Дата. ‘Я еще не закончил с этими двумя.’

‘Они просто дети, я бы предпочел проводить время в другой компании, - сказал Вонн, потянув Рафа за руку.

‘Пошли, Дат’ - прошептал Корбан, повернулся и быстро зашагал прочь. - Пошли, - повторил он с шипением. Дат постоял немного, потом схватил свою кожаную сумку и последовал за ним.

Они шли по прямой, их маршрут вел с луга к деревне, стараясь держаться как можно дальше от Рафа.

- Они преследуют нас?- пробормотал Корбан.

‘Не думаю, - ответил Дат, но мгновение спустя они услышали топот бегущих ног. Раф промчался мимо них и остановился перед Корбаном.

‘Ты не спрашивал разрешения уйти, - сказал он, тыча пальцем в грудь Корбана.

Корбан глубоко вздохнул, его сердце начало биться в ушах. Он посмотрел на Рафа, который был на голову выше и значительно шире его в плечах. - Оставь нас, Раф. Пожалуйста. Это весенняя ярмарка.’

‘Неужели тебе больше нечем заняться?- добавил Дат.

- Оставьте нас в покое, - передразнил его Крейн, сопровождавший Рафа. Вонна и остальных нигде не было видно. ‘Слушай его. Не позволяй ему так с тобой разговаривать, Раф.’

- Заткнись, Крейн, - сказал Раф. ‘Я думаю, этим ребятишкам нужен урок вежливости. Он схватил Корбана за руку и наполовину направил, наполовину потащил его к первым зданиям деревни. Корбан отчаянно огляделся, но теперь они были уже довольно далеко от толпы, и он увидел, что Крейн схватил Дата и потащил за собой.

Через несколько секунд оба мальчика уже суетились за зданием, а Корбана швырнуло на стену, выбив из него дух. Его пальцы обмякли, и он выронил свой деревянный тренировочный меч.

Раф ударил Корбана кулаком в живот, заставив его согнуться пополам. Он медленно выпрямился.

‘Ну же, сын кузнеца, - прорычал Раф, сжимая кулаки. Корбан молча смотрел на него. Он хотел ответить, хотел поднять кулаки, но просто ... не смог. Когда он попытался заговорить, из горла вырвался только хрип. Его вырвало, он почувствовал тошноту и покачал головой.

Раф ударил его еще раз, и он пошатнулся, кровь хлынула из его губы. Отбивайся! чей-то голос пронзительно закричал у него в голове, но он лишь протянул руку и оперся о стену, чувствуя слабость и страх. Он посмотрел на Дата, увидел, как его друг бросился вперед, нанося удары руками и ногами, но Крейн был старше, сильнее, а Дат был маленького роста даже для своего возраста. Крейн повалил его на землю дубинкой.

‘Ты совсем не такой, как твой отец, - выплюнул Раф.

Корбан вытер кровь с губ. - Что?- пробормотал он.

- Твой отец устроил бы драку, чтобы было интереснее. Ты просто трус.’

На краткий миг Корбан почувствовал, как что-то горячее вспыхнуло внутри него, искра огня глубоко в его животе, как когда его отец открыл дверь в кузницу и пламя вспыхнуло. Он почувствовал, как его кулаки сжались и руки начали подниматься, но затем кулак Рафа ударил его в челюсть, и ощущение исчезло так же быстро, как и появилось. Затем он упал и с глухим стуком рухнул на землю.

- Вставай, - усмехнулся Раф, но Корбан просто лежал, надеясь, что все это скоро закончится, и металлический привкус крови заполнил его рот.

Раф пнул Корбана под ребра, и тут раздался чей-то крик. Какая-то фигура обогнула здание и быстро направилась к ним.

‘Пожалуй, я возьму это, - сказал Раф, свирепо ухмыляясь, когда наклонился и поднял тренировочный меч Корбана. Затем он побежал, а его спутник быстро последовал за ним по аллее.

Дат опустился на колени рядом с Корбаном, пытаясь помочь ему подняться, когда человек, который кричал, подошел к ним. Это был Гар.

‘Что здесь произошло?- спросил конюший, когда Корбан с трудом поднялся на колени. Он сплюнул кровь и встал, слегка покачиваясь.

Дат протянул руку, чтобы поддержать друга, но Корбан оттолкнул его руку. - Оставь меня в покое, - прошептал он, и слезы потекли по его щекам, размазывая пыль и кровь. - Оставь меня в покое, - повторил он снова, на этот раз громче, отворачиваясь и яростно протирая глаза; стыд и гнев наполняли его в равной мере.

- Пойдем со мной, мальчик, - сказал Гар и повернулся к Дату. - Лучше оставь нас ненадолго, парень.’

‘Но он же мой друг, - запротестовал Дат.

- Да, но я хотел бы поговорить с Корбаном. Один.- Он бросил на Дата такой взгляд, что тот нерешительно пошел прочь, хотя и оглянулся через плечо.

Корбан быстро повернулся и зашагал в противоположном направлении, не желая никого видеть, но через несколько мгновений конюх уже шагал рядом с ним. Некоторое время они шли молча, Корбану было слишком стыдно говорить, поэтому он сосредоточился на том, чтобы контролировать свое учащенное дыхание. Постепенно стук крови в голове стих.

‘Что там произошло?- спросил наконец Гар. Корбан не ответил, Не веря, что его голос останется спокойным. После еще одного долгого молчания Гар остановил его и повернул лицом к себе.

- Что случилось?- Повторил Гар.

‘Ты пытаешься пристыдить меня еще больше, заставляя говорить это?- рявкнул Корбан. - Ты же видел, что произошло. Раф ударил меня, а я ... я ничего не сделал.’

Гар поджал губы. ‘Он старше и крупнее тебя. Ты был напуган.’

Корбан фыркнул. - Даже Дат сражался. Ты бы позволил кому-нибудь ударить себя так? Когда Гар не ответил, он попытался уйти, но конюший схватил Корбана за плечо, удерживая его на месте.

- Что послужило причиной ссоры?’

Корбан пожал плечами. ‘Ему не нужны причины, чтобы бить людей моложе или меньше его.’

- Угу’ - буркнул Гар. ‘Ты что, хотел ударить его в ответ?’

‘Конечно, - фыркнул Корбан.

‘Так почему же ты этого не сделал?’

Корбан уставился в землю. - Потому что мне было страшно. Я хотел сопротивляться, но не смог. Я не мог двигаться. Я попробовал; мои руки словно окаменели, а ноги застряли в одном из болот Баглуна.’

Гар медленно кивнул. - Мы все боимся, Бан. Даже Талл. Это то, что мы делаем с этим – вот что важно. Вот что сделает тебя тем человеком, в которого ты вырастешь. Ты должен научиться контролировать свои эмоции, мальчик. Те, кто не делает этого, часто оказываются мертвыми: гнев, страх, гордость, что угодно. Если твои эмоции контролируют тебя, рано или поздно ты покойник.’

Корбан поднял на него глаза, и его пульсирующая губа на мгновение поблекла. Он никогда не слышал, чтобы Гар произносил так много слов одновременно.

Конюший наклонился вперед и ткнул Корбана в грудь. - Научись управлять ими, и они станут инструментом, который сделает тебя сильнее.’

‘Тебе легко говорить, - пробормотал Корбан. - Каким образом?’

Гар долго смотрел на Корбана. ‘Если хочешь, я научу тебя, - тихо сказал он.

Корбан поднял бровь. Гар никогда не тренировался на Рябиновом поле и не ездил верхом с боевым отрядом из – за старой раны на ноге – он ходил хромым, сколько Корбан себя помнил, - так что чему мог научить его конюх, он не знал.

- Что?- сказал Гар. - Раненая нога не означает, что я забыл, каково это-владеть мечом или сражаться лицом к лицу с человеком.’

Владеть мечом. - Ладно, - пожал плечами Корбан. - Хотя отец учит меня владеть оружием, пока я не стану достаточно взрослым для этой работы.’

Гар фыркнул. - Таннон многому может научить тебя, но как сдерживать свой гнев-это не одно из них.’

Корбан улыбнулся. Его отец не был известен своим терпением.

‘Пока это останется между нами, - сказал Гар.

‘Что, я не могу сказать Сайвин?’

- Особенно Сайвен. Редкая улыбка тронула уголки рта Гара. - Она не оставит меня в покое. Гар, научи меня этому, Гар, научи меня тому, - передразнил он. - Нет, она и так слишком занята лошадьми.’

Корбан усмехнулся. Гар протянул руку, и Корбан крепко сжал ее.

‘Хорошо. - Итак, - сказал Гар, - ты собираешься вернуться на ярмарку?’

‘Пока нет.- Он посмотрел мимо Гара на суетящиеся толпы.

- Рано или поздно тебе придется столкнуться с ними лицом к лицу, и чем дольше ты будешь это терпеть, тем тяжелее будет, как упасть с лошади. И твой друг будет волноваться.’

- Я знаю. Я вернусь позже, только не сейчас. Пожалуй, я пойду и повидаюсь с Диланом.’