— Я отказываюсь в это верить, — поражённо прошептал Айриг и Колин потерял контроль над каплей. Она упала на пол и расплескалась тучей брызг.

            — Что-то не так, наставник?

            — Как тебе это удалось? — только и смог выдавить из себя маг.

            — Не знаю, — сержант пожал плечами, — просто решил, что смогу это сделать и сделал.

            — М-да, парень, — Айриг ошарашенно провёл пятернёй по тронутым сединой курчавым волосам и сел на диванчик у стены. — Похоже, не я должен тебя учить, а ты меня...

            И после некоторой паузы произнёс:

            — Завтра я поговорю с магистром Элкианом и вместе мы решим, как и чему тебя дальше обучать. А на сегодня давай-ка лучше закончим иначе я сойду с ума, если ты ещё что-нибудь подобное отчебучишь.

            Колин пожал плечами, поклонился и собрался покинуть жилище, по совместительству выполняющее роль кабинета наставника, но на пороге его настиг голос Айрига:

            — Вот что, Колин, постарайся не забыть заклинание Воздушной Мельницы. Повтори его столько раз, сколько потребуется, чтобы оно откликалось в памяти по жесту. А заодно подумай, как вызывать его огненное подобие, минуя воздушное.

            На том его первое занятие с наставником было закончено, и сержант поспешил вернуться в коморку, которую ему выделила академия.

***

            — Магистр, как вы не поймёте, парень чрезвычайно талантлив! Ему просто нечего делать в общей академии!!!

            Вот уже целый отрезок свечи наставник Айриг мерял шагами кабинет главы Магического Совета, рассказывая об успехах подопечного и впечатлении, которое тот на него произвёл. Элкиан молчал, сцепив пальцы над столешницей. Взгляд его голубых глаз задумчиво скользил по полотну с изображением материка Гельд-Ир. Дождавшись, когда маг, наконец, успокоится, хозяин кабинета поинтересовался:

            — И что ты предлагаешь?

            — Я предлагаю дать ему кольцо мастера и вся недолга!!! — в сердцах Айриг рубанул воздух ладонью. — Интуиция у парня развита, будь здоров!

            — Мастера? — вскинул брови Элкиан. — И какой же ступени?

            — Второй... ну, может, третьей... Но никак не гробить талант, маринуя парня среди неофитов!

            Элкиан задумался. Вырисовывалась неплохая перспектива выпестовать из пришлого парня своего доверенного. Маг, владеющий тремя основными стихиями, станет ему весьма полезной опорой. А если воспитать из него боевика, как в своё время Себелиус поступил с Лесс-Скиром, то можно будет...

            Глава совета резко оборвал мысль, ибо разыгравшаяся фантазия могла завести его куда угодно. Боевой маг-триалист в окружении главы Магического Совета весьма заманчивая перспектива. Но что если Колин не выдержит экзамена на жезл подмастерья? Если окажется что они в нём ошиблись?

            Пауза затянулась, и Айриг осмелился прервать мыслительный процесс главы совета.

            — Магистр, что вы решили? Мне продолжать обучение Колина?

            — Несомненно, мастер Айриг, — Элкиан поёрзал в кресле, перед тем как озвучить окончательное решение. — И да, ты прав, ему не следует терять время в общей академии. Я дам тебе в помощь мастера Мвехела — он огневик, и мастера Вартиса — вода. Готовьте парня к испытанию на жезл подмастерья. Он пройдёт его вместе с остальными выпускниками Магической Академии.

            — Но магистр, как же мы успеем?! — воскликнул мастер Айриг. — У нас в запасе менее трёх месяцев!

            — Если парень настолько талантлив, как ты его здесь расхваливал, успеете, — жёстко отрезал глава совета. — А нет... что ж, значит, не стоило и пытаться, — после этих слов наставник сержанта обречённо повесил голову и молча развернулся к выходу. Но Элкиан его остановил.

            — Айриг, помнится, не так давно ты потерял своего стажёра? — маг вздрогнул и обернулся.

            — Смею вас уверить, мессир, в том нет моей вины... — начал оправдываться мастер, но Элкиан отмахнулся и продолжил:

            — Это не важно. Если парень выдержит испытание, принимать у него экзамен на мастера будешь ты…

***

            Очередное занятие началось для Колина с того, что Айриг поочерёдно представил новых наставников. Мвехела — высокого худощавого мужчину с лихорадочным румянцем на щеках, укутанного в тёмно-синюю мантию, и Вартиса — низкорослого улыбчивого толстячка в ярко-зелёных одеждах. Мвехел оказался мастером второй ступени огненной стихии, а Вартис мастером третьей ступени водной. После того как официальная часть была закончена, огневик перешёл к делу.

            — Юноша, а сотворите-ка то любопытное плетение, о котором нам поведал мастер Айриг.

            Колин в недоумении посмотрел на первого наставника и тот поспешил пояснить:

            — Ветряную Мельницу, только огненную.

            Сержант понимающе кивнул и, сделав замысловатый жест кистью правой руки, прищёлкнул пальцами левой. В тот же миг перед ним возникло требуемое плетение.

            Чтобы разобраться с Ветряной Мельницей, а так же с её огненной копией у Колина было мало времени, поэтому он не стал ходить вокруг да около и воспользовался пространством Астрала как магическим полигоном. Это дало возможность разложить плетения, как говорится, на составляющие, после чего не понадобилось даже выдумывать и заучивать заклинание вызывающее огненный щит. Сержант просто-напросто привязал его мыслеобраз к озвученному ранее жесту.

            Мастер Мвехел несколько раз обошёл вокруг зависшего перед сержантом щита, сделал парочку замысловатых пассов и возбуждённо проговорил:

            — Однако...

            Айриг и водный маг с интересом наблюдали за его действиями. Что-либо понять в плетении неподвластной им стихии они не могли и поэтому полностью доверились огненному коллеге. А тот вдруг остановился и поинтересовался:

            — Юноша, а как вам удалось столь чётко закрепить полярные векторы?

            Колин опешил. Какие ещё векторы? Он просто создал плетение и привязал его к жесту. Видимо недоумение ярко отразилось на его лице, так как мастер Мвехел поспешил исправиться.

            — В смысле, как удалось добиться столь чёткой симметрии потоков?

            — Я вас не понимаю, мастер, — сделал большие глаза сержант. — На последнем занятии мастер Айриг посоветовал выучить заклинание Ветряной Мельницы и привязать его к жесту, а так же подумать, как вызывать его огненное подобие. Я воспользовался пространством Астрала...

            — Астрала? — перебил мастер Айриг. — Ты хочешь сказать, что владеешь Астралом?

            — Ну да, — пожал плечами сержант.

            — Странно, Элкиан мне об этом не говорил...

            — Продемонстрируйте нам!

            Как быстрогорящий огонь Мвехел не любил долгих разговоров. Он опустился на пол, закрыл глаза и вытолкнул искру сознания в Астрал.

            — Сейчас? — удивился Колин и посмотрел на мастера Айрига. Наставник кивнул и присоединился к огненному магу.

            Колину ничего не осталось, как последовать за наставниками. Маг водной стихии, о котором все забыли, с какой-то тоской проводил их взглядом.

            — Однако надо признать, юноша, ваше плетение имеет более законченную конструкцию нежели плетение мастера Айрига, — вынес вердикт наставник Мвехел, после того как Колин и воздушный маг одновременно развеяли заклинание Ветряной Мельницы. Здесь, в Астрале, оно предстало перед ними в виде нитей переливающихся всеми оттенками голубого. — Но что вы с ним сделали?

            — Ничего особенного, — Колин смущённо улыбнулся. — Я заметил, что некоторые нити впитывают энергии больше, чем требуется для поддержания щита и просто их перенаправил.