Эжж’и’лер пересказал брату содержание разговора, но когда дошёл до заключённой сделки, Лесс-Скир его прервал.

            — Брат, это конечно всё увлекательно, но мне ни к чему. Мне даже не интересно, откуда у тебя посох Гортемуса. Что я действительно хочу знать — как мы намерены заполучить камень. В прошлый наш разговор ты сказал, что мне доставят нечто древнее и могущественное, но если Таффис не от тебя, когда ждать гонца?

            — В том и суть сделки, Лесс, посох должен передать я. Он, кстати, и есть то древнее и могущественное что поможет нам добыть С’айхиис. Жди, я скоро приеду.

            — Ты в своём уме, брат?! — вскричал командор. — От Делеф-Гир до Марира месяцы пути! Я сдохну от старости ожидая тебя! Завтра же выдвигаюсь навстречу кочевникам!

            — Лесс-Скир, не кипятись! — осадил его Эжж’и’лер. — Единственный вид магической энергии которую не блокирует С’айхиис — энергия смерти. Сам понимаешь, без посоха никак. Дождись меня, я скоро буду.

            — Скоро? Что это значит?

            — Скоро, значит, скоро, — отрезал некромант. — Доверься мне, я знаю короткий путь. А что касается Таффиса…

            Он прервался на полуслове, так как тело командора вдруг поблёкло и растворилось в воздухе.

            — Вечно не дослушает и рубит сгоряча, — сварливо молвил Эжж’и’лер и устало поднялся. Отрезанное от магических потоков астральное тело в полной мере ощутило бремя старости.

            Некромант вытянул руки и приложил ладони к «закопчённому» куполу. Его астральный двойник сделал то же самое. Раздался хлопок, и магическая ловушка, ставшая защитой от подслушивания исчезла. Маг вздохнул полной грудью, улыбнулся сам себе и толкнул искру сознания в тело.

            Заклинательный покой хранил безмолвие но, сняв с двери охранную печать Эжж’и’лер ощутил за ней напряжение ожидающего. Так всегда было, когда Зигг приносил ему какие-либо известия, пока маг бороздил Астрал.

            — Милорд, птенец от Гелимраха, — в извечно невозмутимом голосе отчётливо звякнул удивлённый колокольчик. Лысеющая голова склонилась, и сухопарая рука протянула свиток.

            Эжж’и’лер чинно развернул послание и пробежался по скудным строкам. Уголки губ чуть изогнулись — ученик справился.

            — Вели готовить цуквана, и распорядись о корабле. Я немедленно отправляюсь в порт Увар.

            — Милорд?! — старый мажордом оторвал взгляд от пола и с нескрываемым удивлением посмотрел на некроманта. — Я не ослышался?

            Реакцию Зигга легко было понять. За то время, что он прислуживает Эжж’и’леру (а это без малого дюжина лет) тот ни разу не покидал Ледяной остров.

            — Скоро всё изменится, мой верный Зигг, — загадочно проговорил глава ордена Чёрного Копья и махнул ладонью. — Ступай.

            Когда дверь за мажордомом закрылась Эжж’и’лер перестал таить радость, и улыбка озарила старческие глаза. Он вновь перечитал послание.

            «Посылка найдена и доставлена по назначению. Содержимое в полной сохранности. Возвращаюсь домой»…

***

            Очнулся Лесс-Скир в кромешной темноте, липкий от пота и спелёнатый словно младенец. Что произошло во время разговора с братом осталось для командора загадкой, но надо отдать должное прожжённому вояке панике он не поддался. Вместо этого прошёлся по энергетическим резервам организма и с сожалением отметил почти полное их отсутствие. Попытался сесть, но связавший его знал своё дело превосходно — даже пальцами не удалось пошевелить.

            В углу чирикнуло кресало, посыпались искры, и вспыхнул масляный светильник. Лесс-Скир попытался повернуть голову в ту сторону, но запястья моментально прострелило болью. Путы оказались хитрее, чем он думал.

            — Выспался? — над магом склонился один из Воинов Храма. — Кто ты и почему за нами следишь?

            Командор предпочёл промолчать. Ситуация конечно не хорошая, но пока храмовники не перешли к активным действиям можно не отвечать. Его больше занимал вопрос, как им удалось преодолеть выставленную защиту. Её Лесс-Скир разрабатывал и совершенствовал долгие годы, доведя почти до совершенства плетение, завязанное на Астрал.

            — Решил поиграть в молчанку? — на смуглом скуластом лице появилась зловещая ухмылка. — Это хорошо, люблю смотреть, как люди корчатся. Сейчас…

            — Прекрати! — раздался властный голос. — Иди, приведи его.

            — Повинуюсь…

            Любитель пыток исчез из поля зрения, но его место тут же заняло другое лицо, в котором Лесс-Скир признал командира трезубца. Холодные бездушные глаза впились магу в переносицу, и командору показалось, будто храмовник собирается перетрясти его душу. Он воздвиг ментальный щит, но вдруг давление схлынуло, и наёмник удовлетворённо хмыкнул.

            — Гадаешь, как мы прошли сквозь твою защиту? — задал он вопрос и навис над Лесс-Скиром. — Можешь не отвечать, по глазам вижу, что тебе это интересно. Просто мы владеем Астралом на порядок лучше вас, магов, — последнее слово храмовник произнёс так, будто выплюнул сгусток желчи. — А теперь отвечай, кто ты и с какой целью за нами следишь? Вздумаешь лгать, я сотворю с тобой такое, что смерть покажется бесценным даром. И поверь это не пустые угрозы…

            Слова прозвенели в тишине комнаты словно клинок, извлекаемый из ножен, и по спине командора невольно пробежал холодок. Тому, кто с лёгкостью преодолел его защиту действительно под силу сделать смерть максимально мучительной и долгой. Они с братом и предположить не могли, что в Храме воспитывают магов превосходно владеющих Астралом. Жаль это знание останется при нём.

            Решив потянуть время, брат Эжж'илера заговорил:

            — Моё имя Амнир. Я здесь проездом…

            — Его зовут Лесс-Скир, — раздался голос Таффиса, вошедшего в комнату с остальными храмовниками. — Он брат магистра Эжж'илера.

            Командор беззвучно выругался. Похоже, некроманта лишили воли.

            — Ты же принёс присягу моему брату!!! — он попытался достучаться до совести мага, но это оказалось сродни удару головой о стену.

            Таффис с отрешённым видом вытянул из ножен трёхгранный стилет и посмотрел на командира трезубца.

            — Мне прервать нить его жизни?

            — Не сейчас, — храмовник склонился над пленённым и заглянул в глаза. — Прежде я должен встретиться с Верховными. Возможно, в их планах найдётся место и для него, — он растянул рот в злобной усмешке и положил ладонь командору на лоб. Лесс-Скир вдруг почувствовал резкую боль, будто в мозг впилась тысяча игл, затем по телу прокатилась волна жара и мир поглотила тьма…

            — Раз уж так совпало, что вы его пленили…

            — Что ж быть посему…

            Фразы пробивались в мозг с огромным трудом, будто через толстый слой хлопка. Командор попытался уловить их смысл, но ничего не вышло — слова оставляли в подсознании лишь тени и тут же вытеснялись новыми тенями.

            «Нужно открыть глаза и осмотреться», — пронеслась отрешённая мысль, и Лесс-Скир ухватился за неё как утопающий за вымокшее бревно. Но, как и топляк, мысль пошла ко дну, а рядом кто-то кому-то отдал приказ:

            — Приведи его в чувства!

            Жуткий скрежет так похожий на звук огромных мельничих жерновов взорвал мозг, и свет резанул по глазам. Картинка поплыла, но вскоре приобрела резкость, и командор понял, что находится в Астрале. Правда, легче от этого не стало. Перед ним стояли три фигуры, облачённые с ног до головы в тёмно-бурые балахоны с глубокими капюшонами. Рядом почтительно склонил голову предводитель трезубца, а двое других держали Лесс-Скира под руки.

            Маг дёрнулся раз, другой, но вдруг рука одного из незнакомцев взметнулась к его груди, и командор ощутил, как волна чужой воли врывается в сознание, круша все преграды. Лесс-Скир даже не успел как следует испугаться, когда перестал существовать как личность…