— Так и есть, — согласилась Вивиан.

Вайс тут же подбежал к ним. Брайс отодвинулся в сторону, и в сердце Вивиан зажглась надежда, когда медик начал водить сканером вдоль тела ее брата. Она неотрывно смотрела на лицевую пластину Вайса, ожидая, когда тот вынесет свой вердикт.

Наконец мужчина опустил сканер.

— Я не могу ему помочь, — прорычал он так тихо, что она едва расслышала. — Консервант уже поразил все ткани.

Грудь Вивиан пронзила острая боль. У нее было такое чувство, что ее сердце разлетелось на мелкие осколки. Она склонилась к лицу брата.

— Я здесь, — прошептала она. — Мне так жаль, — девушка провела дрожащей рукой по его волосам, и вздрогнула от неожиданности, когда Мики тихонько застонал.

Вивиан выпрямилась, ужаснувшись, что он мог их услышать. И ахнула, когда его глаза открылись.

— Мики!

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем его взгляд сфокусировался на ней. Вивиан поняла, что он пришел в сознание, когда увидела в его глазах узнавание. Ладонь, которую она держала, слегка сжала ее пальцы.

— Вивиан.

— Я здесь, Мики.

— Беги, — прохрипел он. — Доберись до первого контрольного.

— Я так и сделала. Помощь уже пришла.

Он повернул голову и уставился на Вайса, который до сих пор сидел на корточках рядом с ним. Мики смутился, потом встревожился.

— Они друзья. Все в порядке, — она погладила брата по волосам.

Тот снова посмотрел на нее.

— Корабль в безопасности?

— Да. Ты спас всех. Я добралась до центрального пункта управления, как ты и сказал мне, и активировала блокировку. Кэ’терсы оказались в западне, отрезанными от экипажа, — сообщила она ему. — Те, кто напал на вас, мертвы. Они за все заплатили, Мики.

Он застонал, агония исказила черты его лица.

— Очень больно.

Слезы потекли по ее щекам.

— Я знаю. Мне так жаль!

Брат посмотрел ей в глаза, от усилившейся боли его лицо исказилось еще сильнее. Он снова застонал, и его пальцы слегка сжались, но пожатие было очень слабым.

— Устал.

— Я знаю. Отдохни. Ты спас корабль, Мики. Я люблю тебя, — она подавила рвущиеся из груди рыдания. — Ты самый лучший брат на свете.

Его глаза наполнились слезами.

— Я умираю. Все в порядке, Вивиан. Можешь ко мне больше не подлизываться.

Раньше бы она рассмеялась над его шуткой, но сейчас разрыдалась.

— Ты самый лучший. Я здесь, рядом с тобой. И я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, малявка, — его глаза закрылись, и он снова застонал от боли.

Вайс тихо зарычал, и кто-то присел у нее за спиной, почти вплотную.

— Позволь мне помочь, — тихо прошептал Брайс ей на ухо. — Он будет пребывать в таком состоянии, не прекращая страдать, еще многие часы и даже дни. Мы не сможем его вылечить. И твои люди ему тоже не помогут. Я сделаю все безболезненно.

Слезы текли по ее щекам, когда Вивиан посмотрела на Вайса.

— Ты уверен, что мы ничего не можем сделать?

— Абсолютно. Извини, — прошептал тот. — Я понимаю, как для тебя это сложно. Брайс — мой брат. Но если бы его постигла такая участь, я бы, не раздумывая, прекратил его страдания.

Брайс. Вайс. Она должна была догадаться, что с настолько созвучными именами они, скорее всего, родственники. Вивиан вновь взглянула на Мики. Он, казалось, снова потерял сознание, но его боль была очевидной — ее выдавали его плотно сжатые губы.

Мики снова застонал, на этот раз громче. Его рука задрожала в ее ладони.

— Не хочу, чтобы это делал ты, брат, — вновь заговорил Вайс. — Позволь мне. Женщина не должна помнить, что ее брат умер от твоей руки.

— Подождите, — Вивиан подавила очередной всхлип. — Эбби, отключи здесь все камеры.

Последовала непродолжительная пауза.

— Поняла. Подожди-ка минуточку, — неумолимо тикали секунды. — Готово. В конференц-зале запись больше не ведется. Мне так жаль, Вивиан. Но это правильно. Мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь прекратил мои бессмысленные страдания. Уверена, твоему брату тоже.

Вивиан наклонилась и поцеловала Мики в лоб.

— Я люблю тебя. Передай папе, что я его тоже очень люблю. Теперь вы снова будете вместе, — она повернулась к Брайсу и, продолжая держать брата за руку, уткнулась лицом в его покрытую броней грудь. — Пожалуйста, Вайс, сделай это.

Она не могла смотреть.

Неважно, что сделал Вайс, но все произошло действительно быстро. Рука Мики в ее ладони обмякла и перестала дрожать. Брайс обнял ее за талию и встал, прерывая ее физический контакт с братом. Другой рукой он обхватил ее затылок так, чтобы она больше не могла видеть Мики. Затем подхватил ее на руки и понес через весь зал с такой легкостью, словно она совсем ничего не весила.

Вивиан обхватила Брайса за плечи и не открывала глаз до тех пор, пока он не поставил ее на ноги в коридоре.

— Мы выбрались оттуда. Дело сделано. Он не мучился.

Она отпустила его, а затем вытерла нос, не прекращая шмыгать.

— Спасибо.

Вайс присоединился к ним в коридоре.

— Прости, Вивиан.

Она заставила себя повернуть голову, чтобы взглянуть на его шлем. И прежде, чем заговорить, подняла руку и прикрыла рот ладонью.

— Нет. Я тебе очень благодарна. Никогда не извиняйся за то, что сделал ради меня только что. У меня бы рука не поднялась на это. Но если вдруг тебя когда-нибудь спросят об этой ситуации, скажи, что это я оборвала его жизнь. Камеры не передают звук, но операторы могут прочитать по губам, когда будут просматривать записи, — она опустила руку.

— Так вот почему ты прикрываешь рот, — догадался Брайс.

Вивиан утвердительно кивнула.

— Я погорюю позже. Вы готовы сразиться с остальными кэ’терсами?

— Оставьте нас на минутку, — бросил Брайс своей команде.

* * *

Когда веслорцы ушли, скрывшись из виду за поворотом коридора, Брайс удивил Вивиан тем, что неожиданно опустился перед ней на колени. Обхватив руками шлем, он полностью снял его и положил на пол, туда же опустил свое оружие.

Девушка уставилась на его заостренные уши и черную как смоль шевелюру.

Брайс начал снимать перчатки.

— Что ты делаешь? — она была скорее удивлена, чем встревожена.

И удивилась еще больше, когда он прикоснулся к чему-то возле горла, и после этого раздался легкий щелчок. Броня на груди и на плечах слегка раздвинулась. Брайс просунул пальцы в образовавшуюся щель и расширил ее. Затем снял верхнюю часть брони, открыв ее взгляду мускулистую грудь и мощные руки.

Его кожа — оливкового цвета — выглядела роскошно благодаря тоненьким, мягким на вид волоскам, покрывающим все его тело. Вивиан наверняка не заметила бы их, если бы не стояла к мужчине так близко. Она разглядела темно-серые, вполне человеческие соски и внушающий благоговение пресс.

Положив щитки на пол, Брайс встал перед ней.

Все это время ее рот был слегка приоткрыт, поэтому, опомнившись, она резко закрыла его. Брайс, конечно, отличался от людей, но не так уж и сильно. Этих отличий было явно недостаточно, чтобы перестать восхищаться его великолепным торсом. В любое другое время она бы непременно заинтересовалась им. Но сейчас, оплакивая свою семью, она была ошеломлена, только и всего.

— Ты хочешь, чтобы я отключила камеры? — спросила Эбби, но Вивиан проигнорировала ее.

— Брайс?

— Я обнажаю перед тобой свою кожу. Так мы поступаем, желая выразить свое уважение, когда кто-то раскрывает перед нами душу. Я только что стал свидетелем твоей сильнейшей боли. И открылся бы полностью, если бы не камеры, — он взглянул на одну из них, а затем снова перевел взгляд на нее. — Я предлагаю тебе утешение.

— Я думаю, он имеет в виду секс, — прошептала Эбби ей на ухо. — Это так чертовски горячо! Самое неподходящее время для парня, желающего приударить за тобой, понятное дело, но я бы с удовольствием позволила ему утешить меня.

Подняв руку, Вивиан отключила наушник, чтобы не слышать комментарии другой женщины.

— Спасибо.

Брайс раскрыл свои объятия.

— Мы обнимаем друг друга во время скорби. Поплачь, Вивиан. Отпусти свою боль. Это помогает. Я здесь ради тебя.

Подойдя к нему вплотную, она еще какое-то время колебалась, а затем, осмелившись, обняла его за талию и закрыла глаза.

Брайс был неимоверно высоким. Ее макушка оказалась чуть выше его сосков, когда она прижалась щекой к его груди, прямо между плоскими дисками. Его кожа была мягкой как бархат, но в то же время упругой и очень теплой.

Это было чертовски приятно, и так утешительно…

Брайс обнял ее в ответ и, прижав к себе, положил подбородок ей на макушку. Она услышала, как он глубоко вдохнул, и порадовалась, что догадалась принять душ. Они так и стояли, крепко обнявшись, поэтому Вивиан тоже вдохнула его запах. Парень пах великолепно. С подобным ароматом она не встречалась ни разу в жизни. Возможно, если бы ее попросили угадать, она назвала бы это «теплый солнечный день с легким оттенком ягод».

Такое сочетание ее успокаивало.

— У тебя есть мужчина? — его тихие слова нарушили тишину спустя несколько мгновений. Она лишь устало покачала головой. Он сжал ее чуть крепче. — Хорошо.

Вивиан ослабила хватку на его талии, борясь с нежеланием отпускать его, но они не могли стоять тут вечно. Даже если ей этого очень хотелось. Брайс выпустил ее из своих объятий, и она пристально посмотрела на него. Его золотистые глаза были слегка прищурены, и то, как он в этот момент смотрел на нее, делало его еще более привлекательным. Как будто он считал ее особенной.

— Хорошо?

Он издал низкий рычащий звук.

— Да. Хорошо. Ни один мужчина не претендовал на тебя как на свою пару, — эти его звуки были невероятно сексуальными.

— Вы берете себе пары?

— Пару. Одну, — Брайс окинул ее тело цепким взглядом. — На всю жизнь.

В коридоре стало жарко, но вовсе не из-за повышения температуры воздуха.

— У тебя есть пара?

— Нет. А люди берут себе пару?

Вивиан задумчиво покачала головой.

— Мы иногда женимся. Это означает заключение юридического контракта, чтобы быть вместе и, как правило, завести в законном браке детей.

Он поморщился и наклонился, чтобы надеть броню.