Эпилог

Три месяца спустя

— Вивиан! — в общую каюту влетел запыхавшийся Кавс.

Вздрогнув от неожиданности, она подняла голову от планшета, по которому изучала веслорский язык. По правде сказать, тот давался ей с трудом, и ей пришлось немало попотеть, но девушка не собиралась сдаваться.

— Что случилось? — она мгновенно подскочила на ноги.

— Пойдем на мостик. Пришел вызов.

— С вашей планеты?

— Тебе.

Вивиан на миг ошеломленно застыла, но тут же бросилась к нему.

— От кого?

Схватив за руку, Кавс потащил ее за собой в переднюю часть корабля.

Когда они влетели в командирскую рубку, то оказалось, что там уже собралась вся команда, включая Брайса. Капитан сидел в кресле перед коммуникатором связи, прижимая к обнаженной груди слинг (прим. кусок ткани с добавлением различной фурнитуры, позволяющий родителям носить малыша на себе) с их сыном.

Вивиан, подойдя к супругу, положила руки на его пышущие жаром плечи.

Она залюбовалась спящим детенышем. Они назвали его Клайдом в честь дедушки Брайса. Их ребенок был самым милым инопланетным детенышем-пантерой. Уже через год он сможет сменить боевую форму и научится оставаться в своем гуманоидном обличии. А пока что Вивиан была мамой крошки-пантеры. Но ее это ничуть не смущало.

Брайс прикоснулся к ее руке, и Вивиан взглянула на него. Под взглядом его золотистых глаз она всегда чувствовала себя желанной и любимой.

— Это Эбби.

Ее сердце пустилось вскачь, а взгляд прилип к большому темному экрану.

— Ты уверен?

— Да. Она засекла нас, я поймал отголосок ее сигнала. Как только тот усилится, она сразу же свяжется с нами, так как ей теперь известно наше местоположение.

— Но как она сумела нас найти? Ой, не бери в голову. Это же Эбби. Я и забыла, с какой легкостью она взламывает системы.

Раздался писк, и Брайс щелкнул выключателем. Монитор включился, и на экране появилось милое личико. Эбби сидела на диване в какой-то очень просторной комнате. За панорамным окном — на заднем плане — простиралось безоблачное голубое небо. Рыжие волосы девушки были собраны в пучок. На ней было короткое зеленое платье.

Губы Эбби расплылись в торжествующей улыбке.

— Я нашла тебя!

— Эбби, ты на Земле?

— Да, — она бросила беглый взгляд через плечо, а потом еще раз оглянулась. — В Лос-Анджелесе сегодня чудесный денек. На небе ни облачка. Хотя тебе на это, скорее всего, наплевать. Спешу тебе сообщить, что нас обеих оправдали. И ты теперь спокойно можешь вернуться домой! Это абсолютно безопасно. Этот придурок Олдерсон, вместе со своими гребаными дружками, изо всех сил пытался сбросить нас под автобус. Но я опередила его, начав транслировать видео, пока он не успел взорвать некоторые системы на «Звездном скитальце». Его нелепые попытки повредить центральный компьютер, в котором хранятся все записи с камер наблюдения, с треском провалились.

— Под автобус?

Вивиан проигнорировала шепот Рагглера.

— Я безумно рада, что ты в порядке. Я боялась, что они убьют тебя.

— О-о-о, они пытались, — хищно ухмыльнулась Эбби. — Они собирались взорвать дверь, чтобы добраться до меня, но я активизировала бронебойные щиты вокруг центрального контрольного пункта. А потом взломала комнаты отдыха и вела трансляцию записи, где командор Олдерсон, сговорившись со своими идиотами, обсуждал, как уничтожить главный компьютер, чтобы свалить всю вину за произошедшее на Большого Мика, на нескольких членов экипажа, которых убили кэ’терсы, и, разумеется, на нас. Большая часть экипажа «Звездного скитальца» была, мягко говоря, возмущена. Особенно после записи с теми двумя куртизанками, дающими показания о том, что сделал с ними Олдерсон во время изоляции. Каждая женщина на корабле мечтала оторвать ему яйца!

— Я так понимаю, адмирал все же прибыл, чтобы открыть доступ на мостик?

— Да. Я вернулась на Землю несколько дней назад. Должна была давать показания, но так как уже переслала все записи, то расследование шло в авральном режиме. Когда я добралась до них, оно уже почти завершилось. Мы в полной безопасности. Олдерсона выгнали с флота. Он теперь персона нон-грата (прим. латинское выражение, используемое в отношении лиц, нежелательных для общения). Пресса рвет его на части. А жена подала на развод. Я видела это сегодня утром в новостных лентах. Более двадцати человек, работавших на Олдерсона и замышлявших поддержать его ложь об инциденте с кэ’терсами, также попали в черный список флота. Дорога им туда теперь закрыта. Кое-кому даже грозит тюремный срок.

Неожиданно внимание Вивиан привлекло появившееся на экране нечто необычное. Какое-то летающее устройство на фоне голубого неба.

— Что это у тебя там, за окном?

Эбби резко обернулась и, выругавшись, вскочила с дивана. Подбежав к окну, она нажала кнопку, и в то же мгновение на нем задвинулись жалюзи. Пока девушка возвращалась к дивану, в комнате автоматически зажегся свет.

— Чертовы дроны. Эти газетчики меня достали. Я на двадцать шестом этаже, но им это не помеха, — она шумно вздохнула. — Все жаждут взять у меня интервью. Но я отказываюсь. Когда мне пришлось покинуть дом для дачи показаний, я думала, что не переживу этого. Ты не представляешь, сколько фотографий с моим участием они сделали. Предупреждаю тебя сразу, когда ты вернешься домой, они будут кружить вокруг тебя как надоедливые мухи. Но ты можешь пожить у меня. Мой пентхаус чертовски хорошо охраняется.

Вивиан закусила губу.

— Я не вернусь.

Эбби подалась вперед.

— Это безопасно, Вивиан. Мои семейные адвокаты на разбирательстве выступали за нас обеих. Нас с тобой полностью оправдали, освободив от всех обвинений, которые пытался выдвинуть против нас этот гавнюк Олдерсон. Черт возьми, мы с тобой героини! Правительство собирается устроить нам в Нью-Йорке что-то вроде парада. Тебе больше не грозит арест. Самое худшее, о чем тебе придется беспокоиться, — это чертовы репортеры с их беспилотниками, — Эбби ткнула пальцем в сторону Брайса. — О-у, а вот для тебя, парень, у меня есть отличная новость! С вашим королем уже должны были связаться… или свяжутся в ближайшее время. Теперь, когда все узнали правду, веслорцы тоже стали героями. Очень многих заинтересовало сотрудничество с вашей расой. Особенно когда всплыла наружу информация, что у вас, ребята, много продовольствия, и вы им торгуете. Сегодня я отправила личное послание вашему королю с советом играть жестко с любым, кто обратиться к нему по этому вопросу. Продовольствие для некоторых станций — дороже золота.

Брайс непонимающе нахмурился.

— Это очень хорошо, — прошептала ему Вивиан. — Я тебе потом объясню.

Он заметно расслабился в своем кресле.

Вивиан испытала неимоверное облегчение, узнав, что она больше не преступница, и порадовалась, что веслорцы теперь смогут заключать с Земным Союзом выгодные торговые сделки. Она наклонилась вперед и потянулась к слингу, который Брайс носил на груди, чтобы осторожно достать из переноски их сына. Иначе Эбби не увидела бы его.

Прижав малыша к груди, Вивиан шагнула вперед, ближе к экрану, и повернулась к нему так, чтобы ее подруге была видна спящая мордочка детеныша.

У Эбби реально отвисла челюсть.

— Познакомься с Клайдом. Мы с Брайсом спарились и родили ребеночка, — Эбби, казалось, лишилась дара речи. — Моя жизнь теперь на «Брэйре», и я безумно счастлива. Спасибо, что очистила мое имя и оповестила, что меня не считают беглой преступницей… но мое будущее не на Земле.

— Какой же он милый! — Эбби соскользнула с дивана и на коленях подползла к монитору. Встретившись взглядом с Вивиан и бросив быстрый взгляд на Брайса, она вновь посмотрела на подругу, ехидно ухмыляясь. — Полагаю, ты слишком часто позволяешь ему утешать себя. Повезло ж тебе.

Брайс усадил Вивиан к себе на колени.

— Мне повезло больше.

Эбби звонко рассмеялась.

— Это самая лучшая новость за последнее время. У тебя теперь есть горячий сексуальный инопланетянин и его ребенок. Я тебе завидую.

Кавс внезапно выскочил вперед.

— Я ищу себе пару, — он сорвал с себя рубашку. — Я бы с удовольствием утешил тебя, женщина, — парень раскрыл свои объятия. — Я буду ждать тебя, если ты согласишься прилететь к нам на «Брэйр». И очень хочу завести с тобой детеныша.

Эбби какое-то время таращилась на него, разинув рот, а потом мило улыбнулась.

— Ты такой очаровашка… с таким потрясным телом. Очень красивый. Но, похоже, я застряла здесь и, возможно, надолго. Мои родители немного расстроены, так как мои действия на «Звездном скитальце» позволили людям думать, что наши системы безопасности можно с легкостью взломать. Конечно, это не так, но общественное мнение… и все такое… — Эбби помолчала, сокрушенно качая головой. — Надень рубашку, горячая штучка. Ты меня отвлекаешь.

Кавс беспрекословно подчинился.

— Она назвала меня горячей штучкой. Это хорошо?

— Да, — Вивиан закатила глаза. — Я уже сто раз вам говорила, что вы весьма привлекательны для человеческих женщин. Вот тебе доказательства, — глядя на Эбби, она виновато пожала плечами. — Мы с Брайсом единственная супружеская пара на корабле. Пятеро свободных парней. У тебя среди знакомых нет одиноких дам?

Эбби открыла было рот, но тут же его закрыла, покачав головой.

— Не думаю, что у меня есть подходящие кандидатуры. Моя семья вращается в несколько иных кругах, если ты понимаешь, о чем я. Я бы даже врагу не пожелала тех испорченных и избалованных девиц, не то что твоим горячим инопланетным парням. Но я буду держать ухо востро, и если найду кого-то, кто, по моему мнению, подойдет, сразу же сообщу вам об этом, — она подмигнула Кавсу. — Под стать тебе, — у Эбби вдруг зазвонил телефон, и ее лицо закаменело. — Черт. Опять эти газетчики. Похоже, они сумели обойти охрану. Какой-то цирк ходячий, — она уставилась в камеру. — Мне нужно идти, но я скоро опять позвоню. Я закодировала вам прямой номер моего специального устройства для космических путешествий. Вы сможете связаться со мной, в каком бы уголке Земли я ни находилась. Я все же надеюсь, что в конце концов сбегу из этого бардака, как только мои родители разгребут все последствия инцидента на «Звездном скитальце», — Эбби несколько долгих секунд неотрывно смотрела на Кавса. — Как же чертовски заманчиво, — она помахала ему рукой. — Береги себя, красавчик. И примите мои поздравления. Пришли мне фотографии Клайда. И, кстати, вспомни обо мне, если твоему сыну понадобится крестная. Я буду признательна!