— Но с Октавией все было в порядке, — возражаю я.

— Нет, — спорит со мной Магеллан. — Планета была признана непригодной для обитания, и там так и не было создано ни одной колонии. Могу ли я предложить вам еще более информации об импорте и экспорте на Лэй Гун, или сезонных фестивалях?

Желудок сжимается, но я все равно заставляю себя задать вопрос.

— Ты можешь поискать для меня колониальные архивные записи? Я хочу знать, что случилось с Чжан Цзы. Родился в две тысячи сто двадцать пятом. Он мой отец.

Ожидание тянется бесконечно, но в конечном итоге Магеллан подает звуковой сигнал, словно откашливается перед тем, как ответить.

— В базе данных Землян нет упоминаний об этом имени.

Горло сжимает, дыхание перехватывает.

Быть может, это просто ошибка?

Но прежде чем я успеваю продолжить, в дверь раздается негромкий стук и она открывается, впуская женщину — Бетрасканку, Боевого Командира де Стой. Она в серо-голубой форме, похожей на Тая, только у нее она более официальна.

— Доброе утро, Аврора, — говорит она, закрывая дверь. Ее взгляд скользит в сторону камеры, но затем она переводит его на меня, когда садится на кровать. — Я рада, что ты переоделась. Вижу, у тебя появился юниглас.

Магеллан достаточно умен, чтобы удержать своё нахальство при себе, и я кладу его под подушку.

— Да, — говорю я, стараясь придать своему голосу больше здравого смысла. Если позволю услышать ей горе, она подумает, что я не справляюсь, и начнет нянчиться, как с ребенком. Не хочу, чтобы за меня принимали решения. Мне нужно понять, что происходит.

— А как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке, — выдавливаю я.

— Нет ничего постыдного в том, чтобы чувствовать побочные эффекты от длительного пребывания в Складке. — Когда наши глаза встречаются, меня нервирует ее пустой взгляд серых глаз. — И эти эффекты могут быть серьезными, даже для такого юного разума, как твой. Твоему настроению и воспоминаниям потребуется время, чтобы войти в колею.

Сказать ей о кровотечении из носа? О том, что ни одна из прядей моих волос не была прежде белой? О галлюцинациях?

Почему я не рассказала ей?

Вместо этого, решаю начать с малого. Ощущаю ее желание быть со мной откровенной.

— Я просто искала, что случилось с.. — Голос дрожит, и я замолкаю. — Я пыталась выяснить, что случилось с отцом. Но записи нашей колонии кажется, изменили. И все сведения о моем отце…утеряны.

Какое ничтожное слово, для такой большой беды.

Молчание растягивается слишком долго.

— Это так?

— Так и есть, — соглашаюсь я. — И это немного расстраивает, поскольку мне хотелось бы знать, как все обернулось для дорогих мне людей.

— Конечно, — говорит она. — Мы попросим кого-нибудь заняться этим делом.

Снова кивок.

— Когда же кто-нибудь займется этим делом? — Настаиваю я. — Это ведь не старые документы, которые попросту затерялись. Подобные вещи должны где-нибудь храниться, верно?

— Полагаю, что так, — соглашается она. — Однако, у меня есть и хорошие новости. Земное правительство пришлет за тобой корабль. Ты наивысший их приоритет, прямиком от глобального разведывательного агентства. Как только прибудут их оперативники, они проводят вас домой. Это совершено безопасно.

Безопасно? Довольно странное заверение. Почему это может быть НЕбезопасным?

Да и где он, этот дом? Моего дома больше нет, я больше никого не знаю на Земле. Я больше не знаю что такое дом.

Вот тогда-то я понимаю, что она полностью повернулась спиной к красному огоньку камеры. И пока она говорит, очень медленно, почти незаметно качает головой. Будто бы противоречит собственным словам.

— В-верно, — заикаюсь я, по телу проходит дрожь и разочарование исчезает. — Значит, мне следует поехать с ними?

— Совершенно верно, — говорит она, касаясь моей руки. — Оперативники ГИА скоро будут здесь. Уверена, тебе будет комфортней на своей родной планете.

Когда она убирает руку, в моей ладони оказывается крошечный клочок бумаги. Я прячу его в кулаке.

— Понятно, — говорю я, сердце бьется со скоростью миля в секунду. Она предупреждает меня, это я знаю точно. Но от чего именно? Что мне делать вместо этого?

— Была рада повидаться с тобой, — говорит она, поднимаясь на ноги. — Удачи, Аврора О`Мэлли. Я искренне на это надеюсь.

И с военной точностью, меня отпускают. Она поворачивается к двери, а я вынимаю Магеллана из — под подушки и падаю обратно на кровать, пытаясь вести себя естественно, сворачиваюсь калачиком спиной к камере. Заставляю себя лежать неподвижно, считаю до тридцати, а потом очень медленно разворачиваю бумажку, спрятанную в руке. На ней послание:

Стыковочный Порт 4513 — С. Код Доступа: 77981 — 002

Я бросаю взгляд на Магеллана. Меню все еще высвечивается в самом низу экрана:

карта.

направления.

Снова сжимаю записку в ладони, глядя на дверь. А после понимаю, что красный огонек на панели больше не горит. Он загорается зеленым.

Мне соврали, и я не знаю, кому доверять. Но у меня есть один источник информации, которым я могу воспользоваться.

— Магеллан?

— Привет, босс, я тоже по вам скучал. Как дела?

— Я хочу, чтобы ты рассказал мне все, что знаешь о станции, на которой я нахожусь. Начни с самого начала.

И когда он начинает говорить, я уже направляюсь к двери.

6

Кэт

— Вступай в Академию Авроры, говорили они..

— Кэт… — предупреждает Тайлер

— Увидишь Млечный Путь, говорили они…

— Кэт.

Мы сидим на мостике нашего новенького «Лонгбоу» с нашим новеньким отрядом в новеньком лётном снаряжении. Кресла обращены лицом друг к другу вокруг широкой круглой консоли, усеянной светящимися пультами управления и мониторами. Голографический дисплей, плавающий над консолью, в настоящее время показывает вид с фронтальных камер: длинный спуск вниз по пусковой трубе до небольшого темного пятна за ней.

Скарлет и Финиан напротив меня. Зила и наш новый боевой специалист Сильдрати — справа от меня. У Кэлииса Уотчмакалита, первенца Лэйлета Какого-то Раскакого-то, после вчерашней драки остались первоклассные синяки, а также приятный тлеющий огонек в фиолетовых глазах. Он не произнес ни слова с тех самых пор, как утром мы вытащили его из карцера. Если подумать, Зила тоже ни разу не пискнула.

По крайней мере, они чертовски спокойны.

Сидя за главным пультом управления, бросаю взгляд на кресло второго пилота слева. Тайлер изучает показания своего дисплея. Волосы у него взъерошены, глаза голубые, как океан, а шрам, которым я наделила его еще в детстве, рассекает одну бровь. И не смотря на то, что таким уставшим я еще никогда его не видела, Творец, помоги мне, я никак не могу унять бабочек в своем..

— Предполётная проверка завершена, — докладывает он. — Выводите нас отсюда, Легионер Брэннок.

— Сэр, могу я сделать замечание, что это лишь пустая трата нашего времени, сэр? — Интересуюсь я.

Финиан поднимает взгляд, моргая на Тайлера своими пустыми черными глазами.

— Согласен с тем, что сказала эта вредная коротышка, — говорит он. — Сэр.

— Никто с тобой не разговаривает, Финиан, — рычу я.

— Забавно, я часто это слышу.

Я не отрываю взгляда от Тайлера, и мое разочарование на отряд этих жалких придурков яростно кипит в груди. После пяти лет обучения в академии, все тех часов, всей той упорной работы, этим утром мы получили первое назначение, и оно оказалось чертовой гуманитарной помощью. Поверить не могу.

Я лучший пилот в академии, а меня низвергли до статуса проклятого курьера. За нас мог бы выполнить работу автоматизированный беспилотник. Тайлер это знает. Я это знаю. Все на этом чертовом корабле знают это. Но наш Альфа просто смотрит на меня, весь такой деловой.

— Приказы есть приказы, — говорит он. — На это мы и подписывались.

— Говори за себя, — отвечаю я. — Я не для того пять лет проползала на пузе, чтобы в итоге тащить медикаменты на задворки этой чертовой галактики.

— Забросайте меня тапками, — говорит Финиан. — Но опять же, я вот согласен..

— Заткнись, Финиан

— Послушай, это работа, — говорит Тайлер, оглядывая мостик. — Знаю, что все мы надеялись на большее, но вряд ли кто-то из вас рассчитывал отправиться на спасение Млечного Пути в первой же миссии. Возможно, это не самая престижная миссия, но этим людям тоже нужна наша помощь.

— И я понимаю это, сэр, — говорю я. — Но уж вы — то не считаете, что лучший способ для Легиона Авроры использовать мою отлично обученную, в высшей степени квалифицированную и в равной доле отшлепанную кормовую часть, разве что в качестве доставщицы?

Скарлет усмехается.

— Действительно, довольно позорное расточительство ресурсов Легиона.

Я все еще смотрю на Тайлера.

— Я ведь могла пойти в любой отряд, какой только захотела бы, ты же знаешь об этом, верно?

— И мне нравится, что ты застряла со мной, ты же знаешь об этом, верно?

Хмм. Опять это слово.

Притворившись, что не слышу его, лезу в лётную куртку и вынимаю Трилистника и ставлю его рядом со своими дисплеями. Мех у него мягкий и зеленый, а набивка торчит из швов. Нужно бы заштопать его..

— Что это должно значить? — Спрашивает Финиан.

— Это дракон, — отвечаю я. — Подарок для мамы. Он на счастье.

— Это же мягкая игрушка, как она..

— Заткнись, Финиан.

— …Ладно, ты ко мне клеишься? Такое чувство, будто ты ко мне клеишься.

— Через минуту я двину тебе в рожу, ты грё..

— Легионер де Сиил, прекратите, — спокойно произносит Тайлер. — Еще раз, Легионер Брэннок, предполетная проверка завершена. Довольно с остротами, не будете ли вы так добры, чтобы запустить корабль, пожалуйста, и спасибо.

Я бросаю взгляд на Тайлера, а он в ответ вскидывает бровь с крошечным шрамом, а его губы изгибаются в дьявольской улыбке, и, черт подери, я улыбаюсь в ответ.

— Можно стать твоим лучший другом? — произносит он.

Моя улыбка исчезает. Мы со Скар переглядываемся, затем я поворачиваюсь к своему пульту управления и набираю нужные команды. Наш «Лонгбоу» мурлычет, словно кошка, а вибрация его двигателей слегка потряхивает наши сиденья, и в это мгновение так легко забыть в какой восторг меня приводят ямочки Тая.