Мать твою, ради этого мы во все это и ввязались.

Нажимаю на микрофон на горле.

— Центр управления Авроры, это Отряд 312, запрашиваем разрешение на запуск, приём.

— Разрешение получено, 312. Удачной охоты, приём.

Бросаю взгляд на панели управления членов моей команды.

— Держитесь за свои трусишки, детки.

Двигатели вспыхивают, вдавливая нас в кресла. Стены пусковой трубы проносятся мимо, и перед нами открывается прекрасный черный простор, переливающийся крошечными точками белого. И внезапно, становится совершенно неважно, что я на дурацкой миссии с отрядом придурков, выполняю работу, которая под силу любому гремпу. Потому что я — дома.

Выплывая из объятий Авроры, я смотрю на кормовые мониторы. На них еще дюжина кораблей, серебристых и остроносых, пронзающих мрак. Я вижу академию во всей красе: городской порт с гладкими куполами, мерцающими огнями всевозможных форм и оттенков, плавающими в воздухе. Сила тяжести от нашего толчка удерживает невесомость, но я все равно ее чувствую, прямо под обшивкой нашего «Лонгбоу».

Необъятная пустота.

Место, где я лучше всего справляюсь с тем, что делаю.

— Отряд 312, ворота маяка закрыты. Проходит очистка перед входом в Складку.

— Вас понял, Аврора. Налейте мне рюмку, вернусь еще до ужина.

Мои пальцы порхают над пультом управления, направляя нас к огромному шестиугольнику, парящему в конце стыковочного рукава академии. Я уже вижу Складку поджидающую нас внутри, сияющую миллиардами мерцающих звезд. Устремляясь к ней, я затерялась в этом мгновении. Ощущая под собой корабль, вокруг меня, внутри меня. Пронзая пустоту, словно нож.

— Курс запрограммирован, — докладывает Тайлер. — Связь с навкомом.

Его голос возвращает меня обратно к реальности. Я вспоминаю кто мы.

Куда мы движемся.

Через что прошли.

Останемся ли мы лучшими друзьями?

Мы выплываем за горизонт ворот и оказываемся в необъятном бесцветном море Складки. Корабль содрогается, как только невозможность расстояния становится бессмысленной. Цветовая гамма вокруг нас становится черно-белой. Сигнальные маяки бросают отсветы на мои прицелы: тысячи шлюзов мигают где — то там, в ярком свете. Словно комната, полная шестиугольных дверей и за каждой сияет новое солнце.

На центральном пульте управления вспыхивает 3D карта. Крошечные расчеты, бегущие строки с данными, и маленький импульс, который указывает на наше местоположение.

— Горизонт чист, — докладываю я. — Никаких признаков Шторма. Спокойное следование к Юноне. Навком прогнозирует… шесть часов, двадцать три минуты.

— Вас понял. Не сложнее прогулки по парку.

Тайлер отстегивает ремни безопасности и встает, вешая лётную куртку на сиденье второго пилота. Рукав футболки недостаточно длинный, чтобы скрыть татуировку Альфа — Дивизиона академии на правом бицепсе. Мои руки полностью забиты бабочками и драконами, наряду с ястребом на спине и фениксом на горле (да, это чертовски больно), у меня есть такая же татуировка, что и у Тая. Моя, конечно, другая — символ Лётного Дивизиона. Но мы сделали их в одном месте. В одно и то же время.

Ловлю себя на мысли о той той ночи, когда уговорила Тайлера сделать татуировки. Он был в отпуске на Коэне IV. Это был последний раз, когда я видела его пьяным. Боль от свежего рисунка на наших руках, ликёр в венах, предвкушение от окончания выпускного года потрескивало в воздухе. Только ты я, Тайлер. Смотрим друг на друга через барный столик и пустые стаканы.

Друзья навеки, верно?

Цвета вокруг нас монохромны, потому что именно так происходит в Складке. Голубые радужки Тайлера окрашиваются в серый, и он пристально смотрит на главный обзорный экран с совершенно странным выражением лица.

Наверное, вспоминает о том, как он был здесь в последний раз.

О девчонке, что он тут нашел, которая плавала во всей этой невесомости.

Она оказалась довольно симпатичной..

— Ладно, давайте еще раз пройдемся по заданию, — говорит он.

Финиан вздыхает, его экзоскелет тихо жужжит, когда он массирует виски.

— Мы уже обсуждали это, сэр. Для этого и существует утренний инструктаж, верно?

Тайлер бросает взгляд на Эльфа.

— Легионер Гилрайт находился в тюрьме службы безопасности академии, поэтому не помешает пробежаться по нему еще раз.

— Ну, а остальным обязательно это слушать? Сэр?

Складываю руки на груди и яростно смотрю на него.

— Ты профессиональная задница или..?

— Скорее любитель, — отвечает Финиан. — Надеюсь в следующем сезоне стать профи.

Он усмехается, ожидая, что я наброшусь на него. Кожа у него бледная, а глаза черные, Финиан — единственный, кто не изменился в Складке. Эту деталь я оставляю при себе, поскольку я уже расстроена, как и наш Технарь. Я слышала, что отряда Кетчетта отправили на Бета Фушичо, чтобы уничтожить пиратский флот. Отряд Тройла сопровождает послов на Сентаннийские мирные переговоры. Для Альфы с такими отметками, как у Тайлера, эта миссия — ничто. Наш отряд — ничто. Но опять же, он, как и всегда, держится очень профессионально. В этом он хорош.

За исключением тех случаев, когда дело доходит до красоток.

— У нас есть шесть часов и двадцать две минуты до пункта нашего назначения, Легионер де Сиил, — спокойно отвечает Тайлер. — Вы можете потратить их на то, чтобы драить полы в сортире до тех пор, пока в них не будет отражаться ваше лицо, или же провести его, обдумывая нашу миссию. Решать Вам.

Бетрасканец задумчиво поджимает губы.

— Ну, если вы ставите вопрос под таким углом…

— Ставлю.

Тайлер вводит несколько команд на своем пульте управления, и вместо миниатюрной карты Складки появляется голограмма большого куска камня, дрейфующего в море других камней. Это астероид. Уродливая мать всех прочих астероидов. Бросив взгляд на характеристики, я понимаю, что он примерно тысячу километров в поперечнике, а еще выдолблен и изъеден, словно червивый фрукт.

— Это Станция Саган в системе Юноны, — говорит Тайлер. — Здесь находится рудоперерабатывающая установка, принадлежащая ныне — существующей корпорации «Юпитер Майнин», заброшенная в 2263 году. С тех пор, как двенадцать месяцев назад началась гражданская война Сильдрати, Саган стал свидетелем наплыва беженцев Сильдрати, которые объявили заброшенные объекты своей собственностью. Командование Легиона Авроры насчитывает около семи тысяч человек населения.

Я наблюдаю за нашим новым членом отряда — Сильдрати, пока Тайлер говорит, но у мальчика — Эльфа непроницаемое выражение лица. Взгляд пронзительный и холодный. Он просто излучает традиционную отчужденность Сильдрати. Отношение ко всем по типу «я_лучше_тебя_и_это_факт». Но все волоски на голове у него лежат одна к одной, а лицо как у модели с обложки, и несмотря на все синяки и порезы, я, пожалуй, соглашусь со Скар. Такого не вышвырнешь из кровати даже из-за храпа.

— Звезда Юноны расположена в нейтральной зоне, — продолжает Тайлер. — Поскольку Земное и Бетрасканское правительство по-прежнему отказывается принимать у себя беженцев Сильдрати, их благополучие — прямая обязанность Легиона Авроры.

— Чего я совершенно не понимаю, — говорит Скарлет.

— Мы нейтральная организация помощи, Скар, мы под..

— Да, спасибо, Би-бро. — Скар закатывает глаза. — Я знаю, что такое АВ. Я хочу сказать, что не понимаю, почему Земляне и Бетрасканцы не откроют границы и не помогут этим людям. Их родная система была уничтожена одним из собственных Архонтов. Почему Терра и Траск оставили их на холоде?

— Сейчас военное время. — Финиан пожимает плечами. — Если они откроют границы, кто сможет гарантировать, что беженцы не будут представлять опасность?

— Это просто чушь, Финиан, — рычу я.

— Я и не говорю, что согласен с этим, просто говорю, как они считают.

— Значит, мы просто оставим этих бедолаг гнить там? — спрашивает Скарлет.

— Очевидно, нет, — отвечает Тайлер. — В нашем грузовом отсеке полно медицинских техников, которые окажут им помощь.

Скар начинает подтрунивать над братом, что он ничем не лучше, Финиан вставляет свои пять копеек, на мостике начинается настоящий хаос, который останавливает глубокий теплый голос.

— Они боятся.

Воцаряется тишина, и все взоры устремляются на Кэлииса Тингиуотсита, первенца. Какого-то Там.

— Ваше правительство, — произносит он. — Они боятся Звездного Истребителя.

На мостике снова воцаряется тишина. Мы все нервно переглядываемся. Словно стоит произнести его имя и это придаст ему больше сил.

— Они правильно боятся, — продолжает он. — Звездный Истребитель объявил всех свободных Сильдрати своими врагами. А те, кто предлагает им убежище — также становятся его врагами.

Тайлер пристально смотрит на Кэла, и даже нас прославленный командир выглядит несколько встревоженным.

— Поскольку вас не было на инструктаже, Легионер Гилрайт, быть может, вы будете так добры и теперь поделитесь с нами своими соображениями. Мы ведь доставляем помощь вашим людям. Вам есть что сказать?

— Я думал, вы хорошо знакомы с Сильдрати, сэр, — ровным, что шелк голосом, отвечает Кэл. — Учитывая судьбу, постигшую вашего отца.

Скарлет сужает глаза, услышав это. В голосе Тайлера звенит напряжение.

— И что же, по-твоему, тебе известно о моём отце, Легионер Гилрайт?

— Что он был героем войны. Сенатором, который выступал за мир с моим народом еще задолго до того, как наступило перемирие. И что он погиб, сражаясь с ними во время вторжения Ориона.

— Помни об Орионе, — тихо говорю я, дотрагиваясь до символа Творца на своем воротничке. Напротив меня Финиан повторяет мое движение.

— Дель`най, — отвечает Кэл, изучая меня своими блестящими глазами.

— Я не говорю на Сильдрати, Эльф, — бормочу я.

— Это значит «всегда», — говорит Скарлет. — «Всегда и во все времена».

Эльф склоняет свою голову к Скар, бросая взгляд на Тайлера.