Роботы — кошки тут же забыли обо мне и Ларри и дружно повернулись к Уокеру. Коллекционер жестом велел им стоять смирно, что они и сделали. Уокер полностью проигнорировал их, улыбаясь и кивая нам троим, как будто мы случайно встретились на улице. Он прошёл сквозь неподвижные ряды роботов и наконец остановился перед Коллекционером. Уокер тепло улыбнулся ему.

— Привет, Марк. Давно не виделись, правда?

Коллекционер сердито посмотрел на него. — Не приходи ко мне, Уокер, разыгрывая из себя старого приятеля. Это было очень давно. Теперь мы оба другие люди. И не пробуй свой Голос, здесь он не сработает.

— Мне и в голову не приходило, — пробормотал Уокер.

— Как вы меня нашли? — жалобно спросил Коллекционер. — Я приложил много усилий, чтобы выбрать это место и скрыть его от недружелюбных глаз.

— Это было нетрудно, — сказал Уокер. — Я просто пошёл за Джоном.

— Я тебя не видел! сказал я.

— Люди не замечают, если я сам не захочу, — сказал Уокер.

— Ты солгал мне, — сказал я. — Ты использовал меня, чтобы найти Коллекционера!

— Это необходимость, когда Дьявол стучит в твою дверь, — сказал Уокер.

Роботы — кошки всё ещё следили за Уокером своими горящими зелёными глазами, почти явно напрягаясь вопреки приказам, которые удерживали их в неподвижности. Они знали реальную угрозу своему хозяину, когда видели её. Уокер проигнорировал их с величественным презрением.

Коллекционер и Уокер стояли лицом к лицу и когда Коллекционер наконец заговорил, его голос был тише и более человечным, чем я ожидал.

— Прошло много времени, не так ли, Генри? Но с вашими ресурсами вы могли бы найти меня в любое время, если бы действительно захотели. Я всегда это знал. Почему ты так долго отсутствовал? Мы могли быть по разные стороны, но это никогда не мешало тебя с другими людьми. Почему ты ждал до самой смерти, чтобы прийти и увидеть меня? Да, я знаю, конечно, знаю.

— Все эти годы мы были друзьями и я должен был услышать это от кого-то другого? О чем ты только думал? Почему ты не пришёл ко мне, как только узнал? Я мог бы что-нибудь придумать! У меня есть всё время, мира.

— Но у меня мало времени, — сказал Уокер. — И я не могу заставить себя доверять тому, что ты можешь найти для меня. Наши отношения всегда были… сложными.

— И кто же в этом виноват? — спросил Коллекционер. — У меня были такие планы, такие мечты, пока ты не увлек меня своими проклятыми амбициями!

Уокер слегка кивнул, соглашаясь с этим утверждением.

— А что ты сделал со своей жизнью, Марк? Все великие дела, которыми ты хвастался, которыми собирался заниматься… и ты бросил всё это, чтобы собирать игрушки?

— Что ты сделал со своей жизнью, Генри? — сердито сказал Коллекционер. — Ты хотел бороться с истеблишментом, а вместо этого стал им. Теперь ты большой человек и все это знают. Ты стал воплощением всего, что мы презирали! И ради чего? Быть Королём кучи дерьма? Смотрителем шоу уродов? Посыльный и костолом сильных мира сего!

Уокер ни разу не вздрогнул, даже когда Коллекционер выплюнул в него горячие, полные ненависти слова. Он вежливо подождал, пока Коллекционер спустится вниз, а затем спокойно и рассудительно ответил:

— Время всё меняет, Марк. Уж ты — то должен это понимать. И ты… стал слишком опасным и непредсказуемым, чтобы позволить тебе остаться на свободе и создавать проблемы, когда меня не станет. Я помог тебе стать тем, кто ты есть и это делает тебя моей ответственностью.

— Я сам сделал себя тем, кто я есть, — отрезал Коллекционер. — Я тебе ничего не должен!

— Ты никогда не слушал меня, Марк, — почти печально пробормотал Уокер. — Дело не в том, что ты мне должен.

— Ты всегда был слишком высокого мнения о себе, — сказал Коллекционер. — Я сделал себя величайшим собирателем на Тёмной Стороне, благодаря своей собственной тяжёлой работе и решимости. Несмотря на всё, что ты, или кто-либо другой пытался сделать, чтобы остановить меня!

— Мне следовало бы постараться, — сказал Уокер. — Но у меня всегда было так много других забот, а ты был моим другом, так что… Если бы я знал, что ты так кончишь, я бы что-нибудь сделал. Я не могу избавиться от чувства, что это всё моя вина.

— О чём ты? — спросил Коллекционер.

— О, проснись, Марк! — рявкнул Уокер. — Оглянись вокруг! Что это за жизнь — для чего? Ни семьи, ни детей, ни друзей, только… вещи?

— У тебя есть семья, дети и друзья, — сказал Коллекционер. — Они сделали тебя счастливым, Генри? Они сделали тебя довольным? Мы никогда не будем счастливы, довольны, или удовлетворены. Это вне нашей природы.

— Мы прошли долгий путь от фанатичных молодых людей, какими были когда-то, — сказал Уокер. — Когда мы потеряли невинность, Марк?

Коллекционер хрипло рассмеялся.

— Мы её не потеряли, Генри, а выбросили при первой же возможности. Не трать моё время на ностальгию только потому, что ты умираешь. Те времена и те люди давно в прошлом.

— Нет, — ответил Уокер. — Это было вчера и я отдал бы всё, что у меня есть, чтобы вернуть это.

— Что тебе здесь нужно? — сказал Коллекционер. — Я занят.

— Я пришёл попрощаться, — сказал Уокер.

Он стоял прямо перед своим старым другом, добродушно улыбаясь, не сводя глаз с Коллекционера, когда нож, который он прятал в левой руке, вошёл Коллекционеру между рёбер. Роботы — кошки двинулись вперёд и другая рука Уокера раскрылась, демонстрируя золотые карманные часы. Они распахнулась и временной сдвиг внутри схватил каждого из робокошек и унес их прочь в одно мгновение.

Коллекционер вскрикнул, когда нож вошёл в него и в его возгласе прозвучало удивление. Он схватил Уокера обеими руками и притянул к себе. Уокер отпустил нож и тоже держал его. Ноги Коллекционера подкосились, кровь густо потекла по его боку, пятная старую римскую тунику. Уокер медленно опустил Коллекционера на землю.

Коллекционер попытался что-то сказать, но изо рта у него потекла кровь. Уокер захлопнул золотые часы и сунул их обратно в карман жилета. Он ни на мгновение не отвёл взгляда от лица умирающего. Он опустился на колени и помог Коллекционеру лечь на пол, в растекающуюся лужу крови. Римская туника уже пропиталась кровью. Коллекционер вцепился в Уокера слабеющими руками, он выглядя смущённым.

— Всё в порядке, Марк, — тихо и ласково сказал Уокер. — Я здесь, Марк.

— Генри?..

— Всё в порядке. Я здесь. Я останусь с тобой.

Уокер посмотрел на меня. — Теперь ты можешь идти. Ты мне больше не нужен. Оставь меня здесь с моим другом.

Ларри не хотел уходить, но я его выпроводил. В своём теперешнем настроении Уокер был способен на всё. Я оглянулся только один раз и увидел, что Уокер стоит на коленях рядом со своим умирающим другом, держа обеими руками руку Коллекционера и прощаясь. Один умирающий с другим.