— Обоим зачот, — цокнул Гуг, — Никто не сдался, это отлично.

— Уффщ, — выдохнул Хем, утирая кровь с носа, — Ну и белочка…

— Гм, а ты что думал, я тебе подсуну тренироваться на огородной мышке? — резонно спросил Гуг, — Дара хоть и молода, но она опытная пропушиловка.

— Эть точно, — хихикнул грызь.

— Что-то ты не очень расстроен, что тебя запетляли, — подначил Гуг.

— Не очень? Я вообще не расстроен, — удивился Хем, — Хорошая тренировка. Кроме того, я её по морде не бил намеренно, так что ещё не факт, кто кого бы.

— Но и она на тебе не всё использовала. Ладно, отдыхай, грызо.

Дара ЧетыреХвоста, мечтательно повторил Хем, отлёживаясь под раскидистым деревом. И пух с ними, с четырьмя хвостами, ибо не хочется даже представлять, как она получила такое погоняльце, и пух с ним что она пропушиловка, всё равно белка великолепная. Так какого же, подумал грызь, она где-то сдесь, пойди да цокни ей это. Собственно, он так и сделал, найдя Дару на одном из соседних участков, где грызунья фыркала возле бочки с водой, отмываясь от песка. Хем позволил себе втихоря полюбоваться на неё из-за кустов, потом всё-таки подошёл; та настороженно повела ушами.

— Дара, — цокнул Хем, — Я просто хотел цокнуть тебе хруродарствие за науку, белка-пуш.

Белка сдвинула уши наверх и улыбнулась. Она взъерошила шерсть на лапе выше локтя и вытащила кусок когтя, который приложила на его место на лапе Хема. Оба слегка прыснули со смеху.

— Дара, — цокнула белка, приложив лапку к груди и показала на Хема.

— А, — дошло до того, — Я Хем. Из Брусовых. Оттуда, далеко с севера. А ты откуда?

— Этого она тебе не цокнет, — пояснила сидящая рядом белка, — Она по-таёжному не цокает, только как песчанники.

— Фугасиб инторрога прунь, — кивнула Дара и просяще посмотрела на рыжую белку.

Та подзакатила глаза, но поскольку всё равно отдыхала, взялась переводить с одного цоканья на другое. Только таким образом Хем узнал, что эта белка из местных, выросла недалеко от Пропушилово, а семья её из песчанников, которые почему-то решили переселиться в леса; собственно, она была наполовину песчанником, наполовину таёжником, и это было весьма странно, так как обычно у разных грызей или вовсе не было бельчат, или они все получались одного вида. Вдобавок Дара не знала своих настоящих родителей, как ей рассказывала её семья, её просто нашли в лесу, где она жила совершенно диким образом. В то время как белка расцокивала, Хем с удовольствием слушал её мягкий голос и любовался ею. Она заметила это и слегка отводила взгляд, поводя ушками и немного смущаясь.

— Слушай, белка-пуш, — цокнул Хем рыжей, — Можешь ответить на дурацкий вопрос?

— А я чем занимаюсь, — усмехнулась она.

— Ты не знаешь, есть ли у неё согрызун?

— Нет, согрызуна у неё нету.

— Я доволен, — признался Хем, — Хруродарствую.

С тех пор как он познакомился с Дарой, времяпровождение в цокалище стало куда веселее; то что они не могли перецокиваться, мешало им очень мало, хотя постепенно они учили цоканье. Может быть даже отсутствие цоков помогало им лучше чувстовать друг друга, так что скоро грызи стали ходить парочкой, помахивая хвостами — рыже-серым и желтоватым. Наблюдая за тем, как посматривают на белку, Хем начинал догадываться, почему у неё нет согрызуна… эта белочка никогда не церемонилась, и если хотела дать по морде, давала по морде. Хотя почти всегда это было по делу, грызи не то чтобы злились — слегка побаивались её. Хему же бояться было нечего, да если бы и было чего, не стал бы.

Тем временем Гуг продолжал навешивать Ум, а именно повёл грызей на другую окраину Клычино, где была большая песочная площадка — на ней обычно тренировались стрелки, потому как видно, куда падает снаряд из орудия. Сдесь в грызнице стояли несколько больших крестолуков, заряжаемых длинными тяжёлыми стрелами — как цокалось, они бьют на две сотни шагов, а зарядить их, при помощи особого крутильного механизма, может даже бельчонок. Однако нынче демонстрировали не это, а телегу, которую погоняли «тачкотанке». Это была большая телега, державшаяся в основном на одной оси, вторая была поворотная с малыми колёсами; ящик, поставленный на эту телегу, был весь обвешан деревянными щитами, обтянутыми кожей; во все стороны торчали копья, как иглы у ежа.

— Такую штуку наши использовали, чтобы пробиться к Круглому, когда его окружили стаи рвачей, — расцокивал белкач, — Как вы можете слышать, чтобы взять эту телегу, нужно иметь средства нападения, а у рвачей их к счастью нет.

— Тяжёлая тупь, — толкнул телегу грызь.

— Конечно, ведь она обшита щитами из каменного дуба. Зато, — коготь показал на вмятины на дереве и подпалины, — Она не пробивается из луков и её очень трудно сжечь. Что же до тяжести, слушайте вот…

Вот было внутри и представляло из себя вороты с ручками по кругу, за которые было удобно крутить лапами. Как утверждалось, при помощи этих передач двое грызей, сидящие в телеге, могли двигать её довольно длительное время, правда со скоростью сильно меньше шага.

— Уффч, не могу понять зачем эта погрызень, — тихо цокнул Хем.

— Ты не можешь понять этого сдесь, в лесу, — заметил Марамак, — Потому что вокруг много деревьев, на каждое из которых ты можешь влезть и закидать оттуда дротиками любого кто сунется. А представь себе степь, или пуще того, пустыню…

— И что, там нет деревьев?

— Да уж поверь мне, нет, — хмыкнул грызь, — На сотни килошагов сплошное поле. Представь если посередь такого поля на тебя навалятся полсотни рвачей.

— Скормлюсь, — пожал плечами Хем.

— Любой скормится. А если сидеть в тачкотанке, пуха с два они тебя возьмут. Видишь крышечки? Оттуда легко плюнуть из огнемёта, а если вдаль так и из крестолука.

— М? — кивнул на сооружение Хем, обращаясь к Даре.

— Ы, — пожала плечами она.

— Знаешь про этих спятивших белок с юга? — продолжал Марамак, — Там на границе их владений как раз их держат при помощи этих ящиков. С тачкотанке, Хем-пуш, шутки плохи. Ведь тот кто стережёт границу не может там тусоваться всё время в количестве тысячи пушей, а с тачкотанке четверо грызунов могут остановить большой отряд.

— Так, так? — навострил уши Хем, — Что ты сказал про четырёх грызунов?

Кажется, до него стало доходить предназначение этого непонятного ящика на колёсах; он сопоставил поля, малое количество грызей и большое количество обезов, которое предстояло выдворить из Лигачного. Гуг жаловался, что не хватает пушей для того чтобы отправиться туда. А ведь на самом деле, держать оборону в Лигачном могли хоть и двое, постепенно выкашивая животных; но двое не могли безопасно туда добраться через поля. В прошлом году четверо пропушиловцев, рискнувших осуществить такое, погибли на обратном пути. Однако тачкотанке давала гарантию безопасности от животных, по крайней мере — бросаться на ощетиненную копьями и плюющуюся огнём коробку обезам вряд ли понравится. Хем немедленно пошёл с этими мыслями к Гугу.

— Дайте нам тачко, и мы отправимся прямо сейчас! — твёрдо цокнул он.

— Это хорошая мысль, — усмехнулся Гуг, — Мы не затем сдесь выдумываем все эти игрушки, чтобы похвастаться перед такими вроде тебя. Но тачко небыстро строится, и я не могу их раздавать направо и налево.

— Но ты сам цокал, что нужно возвращать Лигачное.

— Сейчас, — отмахнулся тот, — То тачко что ты видел на стрельбище, предназначено против бурых. Оно очень прочное и защищено от огня. Но обезы вряд ли будут таранить вас бревнами и забрасывать огненными стрелами, так что можно обойтись тележкой попроще.

— И у нас она есть? — уточнил Хем.

— Есть, в Пропушилово. Там окончательно приведёте её в порядок и тронетесь на юг. Кстати кто ещё растрясёт хвост, кроме тебя?

— Думаю, как минимум двое, Марамак ПетляНаУши и Дара.

— А с Дарой ты цокал? — усомнился Гуг.

— Уге.

— Как уге, ты уже успел выучить цоканье песчанников?

— Вполне, — пожал плечами Хем, — Это несложно.

Пока грызи обменивались цоками насчёт предстоящей операции, Хем с Дарой снова намяли друг другу бока, и не только, получив каждый по несколько уверенных синяков. Усвоив способы, которыми пользовалась белка, грызь теперь запетлевал её более успешно, хотя и сам периодически оказывался на песке. Некоторую выгоду он извлёк и из бокомятия с другими грызями, в частности научившись закручивать противника так, чтобы схватить сзади за шею. Один из грызей, Мурдус, проделывал это так, что и цокнуть не успеешь, и научил остальных. Через два дня состоялось большое собрание для обцокивания, где Хема вытащили как основного заварщика каши… впрочем он и не был против. В качестве причастных ушей нарисовались Марамак, его сестра Рилла, а также немало прочих грызей.