В этом месте река была даже шире, чем ниже по течению — глубокая канава с быстрым течением мутной воды шириной шагов десять, не меньше. Перегораживало её огромное бревно от давно сгнившего дерева — оно возвышалось над водой и видимо хорошо просыхало от сквозняка, так что лежать тут могло многие годы, да и судя по следам когтей на верхней части, так оно и было. На тропе имелись и свежие следы, но Хема это мало интересовало, он соображал как уничтожить мост. С одной стороны бревно держалось за комль, да и вообще было толшиной с грызя, так что и перерубить топором — дня три работы. Так, бревно, подгонял мозг Хем, как его удаляют? Жгут. Отлично! Забравшись на середину, грызь топором стал выдалбливать углубление в крае бревна — подгнившая древесина шла хорошо, так что скоро он уже принёс туда хвороста и разжигал огонь. Конечно, перегорать бревно будет долго, но и по горящему обезы не попрут. Повсеместная мокрота не способствовала, и хотя Хем закрывал огонь сверху, от дождя, само бревно никак не разгоралось. За этими довольно жалкими потугами его застали трое обезов — сразу было видно, что это здоровые самцы, шарящие вокруг стаи в поисках добычи. К счастью грызя, камней тут не было, и хотя у обезов в лапах были дубины, лезть на довольно узкое бревно им было бесполезно — пока обез балансировал и искал куда поставить лапы, Хем не торопясь приложил его клевцом в бочару и отправил в реку. Остальные от плана отказались и стали шарахаться по кустам, видимо ожидая, не выйдет ли грызь на берег; не вышел.

Пока Хем соображал, снизу по течению подошла Дара — белке пришлось несколько раз переплывать реку, так что она была мокра по уши.

— Это мост к их укрытию на западе, — показал на бревно Хем, — Надо его уничтожить.

— Там таких мостов — допуха, — показала назад Дара.

— Но они всегда пользуются только этим, посмотри как расхожено.

— Так удобный, вот и ходят. Но это бревно жутко толстое, не перегрызть.

— Придётся всё же его спалить, — вздохнул Хем, — Давай долбить.

С двух сторон они выцарапали углубления в рыхлой древесине и снова стали разводить там огонь, но дело не шло. Вдобавок теперь обезы тусовались с обоих сторон моста, пытались бросаться палками, но сдесь из-за кустов это удавалось хуже чем никак. Те кто пытался лезть по бревну, получали хорошего пинка и летели в воду. Грызи уселись под плащами рядом с хило дымящим костерком; порядочно лил дождь, шумя по листве и водной глади.

— Холодный, — подставил лапу под дождь Хем, — Думаю они должны повернуть к пещере.

Дара подзакатила глаза и пожала плечами. Грызь приобнял её, потеревшись носом о мокрые волосы, выбивающиеся из-под капюшона. Дождь всё усиливался и не собирался заканчиваться, а сидеть на мосту было необходимо, ибо стая всё-таки стала собираться именно сдесь, явно намереваясь переправляться. Несколько обезов прыгнули в воду да и переплыли, но остальные тушевались. Из-за сильного ливня вода в реке начала прибывать на глазах, и по руслу то и дело сносило стволы деревьев и ветки. Особо крупные цепляли за мост, но сильное течение уволакивало их дальше.

— Слушай вот что, — цокнул Хем, — Как стемнеет, вытащим сюда несколько брёвнышек.

— И что? Мы тут примёрзнем для начала, — приклацнула зубами Дара.

— Вот что. Сдесь не так уж глубоко. Упрёмся бревнами в дно и соберём сдесь весь мусор, который сносит по течению. Он будет задерживать воду, и мост снесёт.

Дара отцокала себе под нос что-то такое из языка песчанников, чего наверное они сами не знали.

— Есть предложения получше, выкладывай, — пожал плечами Хем.

Предложений не было, так что все проплывающие кусты и деревья теперь по возможности зацеплялись за мост; течение давило на них, и стволы упирались в дно, в то время как ветки елозили по преграде. Оказалось, что достаточно всего пары хороших стволов, и процесс пошёл по нарастающей — скоро у моста образовалась огромная куча плавника, которую течение запихивало под бревно и создавало плотину. Ранее довольно спокойно текшая река зашумела на препядствиях, так что даже обезы взволновались, хотя в сумерках уже дрыхли. Не прошло и трёх килоцоков, как вода уже стала переливаться через мост сверху, так что грызи стояли по колено в воде, держась за ветки. Температура воды при этом не располагала продолжать в том же духе.

— Какие теперь предложения? — с лёгкой издёвкой осведомилась Дара, перекрикивая грохот воды.

— Держаться за выдолблины, какие мы сделали, — ответил Хем, — Бревно большое, хорошо поплывёт.

К их удаче, так оно и случилось: поток воды стал обходить запруду как раз по комлю бревна, моментально размывая песок, и мост с хрустом сорвался со своего места, всплыл и тронулся вниз по течению. Грызи крепко держались за него, ибо оказаться в бурной реке, полной плывущего мусора, да ещё и почти в полной темноте — это классическое значение слова «нехрурно». Плыли они как показалось довольно долго, прежде чем бревно застряло в очередной запруде; только теперь они получили возможность выбраться на сушу. Дождь рядил как из ведра, так что промокли насквозь и очень замёрзли. Сидеть ждать рассвета было никак нельзя, так что двое тронулись вдоль реки, к озеру, так как знали дорогу. Пробираться приходилось не практически, а вообще — наощупь, вытянув вперёд лапы; глаза можно было хоть закрыть, хоть открыть — всё равно темень такая, что даже дерева в упор не видно. Только плеск воды подсказывал, где находишься. Грызи даже привязали к лапам верёвочку, чтобы не теряться. Ощущение конечно жуткое — вслепую по бурелому, через заросли, паутину, трухлявые пни и прочую прелесть… но по крайней мере в движении удавалось поддерживать температуру тушки.

Когда еле-еле посерело от рассвета, они поняли что не зря всю ночь ползли — берег озера уже был рядом, а оттуда лапой подать до цокалища. Спотыкаясь и поддерживая друг друга, Хем и Дара доковыляли оставшиеся шаги и просто свалились в гнездище, на мягкие листья. В ход пошёл живительный горячий чай, каковой сдесь могли сготовить, пользуясь сухим местом под крышей; сухое место теперь было исключительно дефицитно, так как даже ров вокруг гнездища наполнился водой почти до краёв.

— Ну, значит обезиков вы задержали, — цокнул Марамак, сидючи возле грызей, — В такую погодку конечно им некуда деться кроме как в пещеру. Мы уж хотели идти вас выручать.

— Уге. А у вас тут каково?

— Ну, с пухом пополам. Хорь плоховат, всё время цокает что башка болит, приходится отваром поить. Вдобавок теперь не покостришь, всё залило, а навесов годных нету. Если полив не прекратится, придётся сначала делать навес, потом уже дальше трясти.

— Да к курам, Мар. Отсуркуемся — послушаем.

И привалившсь к Даре, уже вовсю сопящей, Хем исполнил эту угрозу. Сурковать в гнездище, особенно при такой погоде, да после похода — самое оно, так что очнулись только к следующей ночи; света через узкие окошки и днём было еле-еле, а уж ночью вообще нисколько. Из освещения имелась только коптилка в горшке — в неё втыкали лучины, и тогда ненадолго она светила ярко. Покормившись и снова испив не что иное как чай, грызи стали обдумывать дальнейшие ходы. Как уже обцокали без них, раз удалось загнать обезов в укрытие — этим надо пользоваться, пока не прошёл дождь. Однако пройти к пещере можно было только при помощи тачкотанке, а вот как впереть её в крутую гору?…

— Ночью они будут сидеть там и не высовываться, — рассуждал Хем, — Так что можно будет подойти пешком. Только вот какой в этом смысл. Были бы копья…

— У нас уйма копий, — цокнула Дара, — На телеге.

— Так, послушаем. Если снять копья с телеги, перенести наверх и ими перегородить вход пещеры?

— Довольно дельно кажется, — цокнул из темноты Марамак, — Скорее всего они все там, так накроем сразу всех, напух. Но идти придётся ночью, наощупь, а для этого надо днём разведать дорогу.

— Вот и, — кивнула Дара, — Как раз завтра днём осмотрим подходы и приготовим забор, а ночью уже сделаем. Цокнем так, лучше разделиться на две группы, чтобы с полными силами.