С утра так оно и было сделано: два грызя пошли на разведку, остальные попеременно занимались «забором». Копья на тачкотанке были стянуты в рамы по десятку штук, их-то и решили использовать. Такую раму грызь мог с трудом, но унести на спине, так что было решено взять три штуки; помимо этого, приготовили подпорки для того, чтобы из этих рам быстро собрать «ежа» ощетиненного копьями в одну сторону. Собирать предстояло не только быстро, но и на неровной площадке, заваленной валунами. К счастью, как цокали бывшие там, обезы давно перекидали вних все камни, какие могли поднять, так что вход в пещеру был достаточно свободен, и нечему грохотать.

Как убедился Хем, сдешние дожди — сущее бедствие, таких отродясь не бывало в Кишиммаре. Как зарядит на неделю, да ливнем, хоть не цокай. Только укутавшись в непромокаемые плащи, можно было рассчитывать что основная часть пуха останется сухой, по крайней мере на первое время. Влажность воздуха была такая, что пух потом намокал даже там. Вдобавок появились москиты, ранее не особо заметные — они роились огромными тучами и норовили накусать ухи и нос, так что пришлось тратить время на поиск травы от москитов. Шлёпая по колено в воде через джунгли, Хем подумывал, а не глупость ли они все затеяли. Обезы, хах! Грызунам было, было от чего убежать из Лигачного. Правда, там и так никто не жил постоянно, грызи набегали сезонно, за смолой от резиноносных деревьев.

Операцию начали по наступлению почти полной темноты; по свистку грызей, дежуривших наверху, остальные полезли по склону, ощупывая дорогу лапами, ибо иначе ничего не разберёшь. Склон, в котором находилась пещера, был не особо высокий и далеко не доставал до половины высоты самой горы, но взобраться туда в темноте было не так то просто. Одна белка загремела по скользским камням и сильно подвернула лапу, так что пришлось вдобавок отправлять грызя сопровождать её обратно к цокалищу. Остальные же восемь пушей оказались на камнях прямо над входом в пещеру; несмотря на дождь, оттуда отчётливо несло навозом. Марамак привязал к копью тоненькую нитку, на неё клок пуха, и этой «удочкой» стал шуршать у самой дыры.

— Приготовьтесь, — тихо цокнул он.

— Ты слева, — шепнула Дара, потому как показывать лапами было бесполезно.

Когда рычание и неосмысленные звуки внизу возвестили, что дежурный по пещере высунулся наружу, Дара и Хем спрыгнули вниз и нанесли удары косой и клевцом — они даже особо не разбирали, куда бить, потому как деться между валунов некуда. Обез даже особо не орал, так что тушу тут же оттащили, а на её место грызи подали рамы с копьями. Из зловонной дыры раздались многочисленные шорохи и рычание.

— Камнями клиньте, камнями!

— Хорошо цокнуто, грызо… Не видно нипуха, где они, камни?!

— Зажигай коптилку, напух!

Грызунья, всю дорогу бережно тащившая большой горшок с углями и лучинами, закрытый другим горшком от воды, раздула пламя; по мокрым камням запрыгали пятна света, и стало хоть что-то видно. От этого рамы быстро заняли нужное положение, и теперь дыра оказалась перегорожена тремя рядами копий, так что никак не пролезть. Пролезть нельзя, но обезы тут же начали дёргать за копья, стараясь вырвать их.

— А ну-ка, отход! — цокнул Марамак, прилаживая огнемёт.

Струя огня вызвала в пещере чудовищную панику, так что напирающие обезы тут же насадили на копья тех, кто был спереди, и практически забили узкий проход их тушами. Теперь не получилось бы даже дёргать — для этого следовало стащить туши, а до этого надо ещё догадаться. Приглушённые вопли из пещеры доносились постоянно, надоедая.

— Заткнитесь, пища! — рявкнул внутрь Хем.

— Пока эта пища готова употребить в пищу нас, — уточнил Марамак, — Думаю вот что. Надо оставить сдесь двух грызей караулить, а остальным принести листья и жерди, чтобы сделать навес, иначе они тут окоченеют. Затем приступать к переработке… пищи.

— Может, отодвинуть забор глубже в пещеру?

— Там вонь — не продохнёшь, грызо. Кто останется?

Оставаться никто не хотел, так что применили считалку: «Хвост огромный пуховой распушился не впервой, уши мягкие вполне распушилися вдвойне, и нехилые бока распушились не слегка!». Двое грызей остались охранять забор на случай если обезы попробуют вылезти, а остальные спустились в лес собрать листьев. В темноте и под ливнем, но собрать их именно поэтому было необходимо срочно. Коптилка, закрытая как можно от дождя, давала еле-еле годное за десять шагов освещение, при коем и работали, обрывая огромные прочные листья и нарубая жерди; вода стояла под лапами везде, куда ни цокни, так что скоро опять все были мокры по уши. Несмотря на это, к тому времени как забрезжил рассвет, навес соорудили и пошли обратно в гнездище отдохнуть. Выяснилось неприятное в виде того, что на карауливших напал барс и успел сильно поцарапать одного — если бы не ошейник, вцепился бы в горло. Вдобавок шедших к цокалищу двоих покусали рыбы — река разлилась уже на пол-леса, и рыбы плавали где хотели… и кусали что хотели. Таким образом, Хорь слегка отошёл от получения по башке, но прибавились ещё один тяжёлый раненый и двое лёгких. Ввиду общих планов это было малохрурно, но терпимо.

Общий же план, который изобрели на несколько пушей Хем, Дара и Марамак, состоял в следующем. Запертые в пещере обезы несомненно проголодаются, так что будут хорошо клевать. Предлагалось положить корм, в виде того же самого жаренного мяса, близко к забору, грохнуть первых подошедших, вытащить туши, а корм оставить. Правда, не было уверенности что обезы будут делить корм ровно, точнее была почти уверенность, что не будут и всё сожрёт самый сильный. Впрочем, именно эти умники были первыми на забой. К счастью, дождь слегка поунялся и по крайней мере не лило сверху; снизу по-прежнему стояло болото как минимум по колено, и если сначала вода была ещё чистая, то уже скоро она превращалась в настой гнили, так что суваться в неё с пораненными лапами нечего думать. Готовить мясо было очень трудно — мокрые дрова не горели, и приходилось постоянно всё мыть от грязи. Несмотря на регулярную кормёжку, обезы нервничали, да и понятно — внутри их было рыл сорок, как минимум, и прокормить их конкретно грызи не могли.

— Мы не можем их прокормить, — цокнул Марамак, в трёхсотый раз выливая воду из ботинок.

— Можем, — возразила Дара, — Мы же их и переводим на корм. Будем кормить ими же.

— Какой-то… парадокс, чтоли, — помотал ушами грызь, — Кормить кого-то ими же.

— Увидишь, как пойдёт, — заверила белка.

Дальнейшие операции перенесли к пещере, расширив навес и организовав костёр там; к счастью, обезы загадили склон только ниже входа, так что выше можно было жить. На гору приходилось таскать брёвна для огня, и сдесь уже катки не катили, приходилось браться по две пуши и переть влапную. В гнездище остались четверо, трое раненых и грызь на их охрану и в помощь, ещё двое постоянно отряжались на то чтобы осматривать подходы к горе, не подвалит ли кто ещё. Однако ни на следующий, ни на послеследующий день ни единого обеза вне пещеры никто не видел. Успокаиваться было рановато, они могли сидеть в других укрытиях, пока лил дождь. Тем временем обезов одного за другим вытаскивали и пускали на фураж — несмотря на то что они прекрасно понимали, что их убивают, обезы не могли оставить в покое халявный корм, и получали точный смертельный удар копьём или косой, через решётку, перегораживавшую проход. Грызи порядочно вымотались от возни с дровами и постоянной сырости, но сдаваться не собирались.

Как оказалось, это был правильный подход и знающие грызо правильно рассчитали, что сезон дождей ещё не наступил, а следовательно имеющееся бедствие временное и скоро должно закончиться. Так оно и случилось, одним утром тучи просто уползли в сторону, и вода резко пошла на убыль из-за поднявшегося ветра; сквозняк более-менее высушил ветки и листву, так что стало гораздо, гораздо проще. Ветер продувал лес, так что там стало возможно нормально дышать; это тоже сильно ускорило процессы. Костёр в камнях над пещерой полыхал вовсю и днём и ночью, так что стада обезов хватило не так уж и надолго. Наступило время, когда из темноты больше не появлялись огромные чёрные туши, сколько бы бананов не валялось у входа. Пришлось немного отодвигать заграждение и идти осматривать пещеру. Конечно, ничего приятного там увидеть было нельзя: кучи навоза и трупы обезов, павших жертвами драк за еду. Находиться в пещере было невыносимо, так что Хем и Дара, полезшие на разведку в первых рядах, быстро проходили вдоль стен, не особо разглядывая закутки.