Глава 20

Роан называл мир фейри зеркальным царством, и в некотором роде это правда. Искажённое зеркало, отражающее наш собственный мир. Пока мы шли по городу, у меня возникало страннейшее ощущение, будто я иду по миру, который являлся одновременно чужим и знакомым, и от этого мой пульс учащался. Всё это выглядело знакомым потому, что мой отец приходил сюда, и воспоминания передались мне через его запятнанную кровь? Это не походило на город для монстров. На самом деле, здесь было на удивление красиво.

Перламутровые шпили возвышались над петляющими дорогами, а между ними фейри ходили по пешим мостикам, которые высоко выгибались над нами. Вьюнки, бегонии и плющ увивали блестящие мраморные стены, золотые карнизы сверкали в лунном свете. Нас окружали певчие птицы — возможно, соловьи? Мощёные улицы расходились в стороны беспорядочным образом, который напоминал лондонские улочки. Храмы, заросшие лозами, стояли на месте церквей в человеческом мире.

Часть меня хотела остаться здесь на месяц, просто впитывая это всё. Другая часть хотела убраться к чёртовой бабушке в мир людей, унеся с собой всё, что я узнала о культуре фейри.

До тех пор, пока я могла блокировать ту пугающую, дискомфортную мысль о том, что мне, возможно, место здесь. «Запри всё это в своей клетке, Кассандра».

Во время нашего путешествия по улицам города Роан шагал быстро. Каждые несколько минут он останавливался и поворачивался, дожидаясь меня и вечно хмурясь.

— Почему мы не поехали на лошади или типа того? — спросила я.

— У меня есть только одна лошадь. И я понятия не имел, что ты будешь такой медленной, — пока мы проходили мимо фонтана в виде какой-то нимфы, извергавшей воду в чашу, он повернулся и наградил меня сердитым взглядом. — Ты всегда ходишь в таком темпе?

Я скрестила руки на груди.

— Ты на тридцать с лишним сантиметров выше меня. Я тебе нужна, так? Тебе просто придётся идти в моём темпе.

Мне не нравилось знать, что здесь я завишу от его милости, от его способности маскировать мою ауру. Как только между нами появлялось расстояние, я начинала замечать, как в нашу сторону поворачиваются головы, как фейри хмурятся, почуяв мои эмоции полукровки. Даже если бы я решила бежать, я не знала, где находится чёртов портал, и как им пользоваться.

Соловей вывел громкую трель совсем рядом со мной, и я едва не выпрыгнула из собственной шкуры. Как бы я ни старалась заблокировать мысли о своём отце, ментальный стресс потихоньку брал надо мной верх. Не помогало и то, что я зависела от смертоносного фейри, у которого, похоже, имелись проблемы с управлением гневом.

Я не могла допустить, чтобы меня контролировали. Мне надо захватить контроль. Он явно нуждался во мне для чего-то, и это означало, что я буду жить… пока что. Как только я выясню, где портал, я унесу отсюда ноги.

Но когда мы добрались до огромной стены, окружавшей город, ужас мурашками пробежал по моей спине. Он выводит меня из города в глушь. Я неуверенно последовала за ним через арочные городские ворота, поверхность которых была покрыта изогнутыми серебристыми ветвями. Как только мы прошли их, я прикоснулась к его руке.

— Теперь можно вернуть мне мою сумку?

Роан с лёгким презрением посмотрел на свой кожаный ремень, затем отцепил от него сумку.

— Что в ней такого важного?

— Просто дай её мне, — я выхватила её из его руки. Мне не нужно было предупреждать его о том, что я подумывала воткнуть ему ручку в глаз, если придётся защищаться.

— Ладно, — он повернулся, шагая вперёд.

Здесь, за пределами городских стен, травянистые поля уступили лесу, раскинувшемуся перед нами. Как только мы покинули город, звёзды словно засияли ярче, а воздух сделался густым от запаха мха и диких цветов. Мы пошли по извилистой земляной тропке, которая вела в лес.

Я сделала глубокий вдох.

— Ты скажешь мне, куда мы идём?

— Мне нужны твои навыки. Твои умения с отражениями.

— Для чего?

Роан не потрудился ответить, и мы вернулись к молчанию. Единственным звуком был хруст камешков под ногами. Не впервые за этот день я поблагодарила свои счастливые звёзды за то, что этим утром решила надеть обувь на плоской подошве. И всё же мои ступни ныли из-за тонких подошв, но если бы я надела каблуки, то наверняка уже умоляла бы Роана понести меня на спине.

Когда мы добрались до края леса, волоски на моей шее встали дыбом. Всё отнюдь не выглядело гостеприимным. Воздух поредел, и по коже побежали мурашки.

Мы вошли вглубь леса, корявые ветви выгибались над нами. Между ними я мельком видела огромных чёрных птиц, паривших под луной. Я крепко обхватила себя руками. Земляная тропка петляла между деревьями. Казалось, что всюду вокруг меня за древними дубами снуют тени. Лунный свет просачивался между дубовых ветвей, танцуя на земле как живое существо, искря на инее и снежинках.

Это только моё воображение, или в кривых изгибах веток деревьев присутствовало нечто злобное? Чем глубже мы заходили в лес, тем холоднее становился воздух.

Как раз когда мои веки начали опускаться, вкрадчивое движение привлекло моё внимание. Из тени под дубом показалась фигура, и при виде её моя грудь сжалась от ужаса. Я инстинктивно потянулась к ручке в сумочке, уставившись на старуху с одним здоровым глазом, волосами оттенка зимнего инея и кожей полночно-синего цвета.

Ладно, это всего лишь старая женщина с синей кожей и покосившейся ледяной тиарой на голове, напоминавшая рехнувшуюся Эльзу из «Холодного сердца». Нет причин паниковать.

Роан помедлил, встал передо мной, словно защищая, и напрягся всем телом.

— Королева Зимы. Мы просто проходим мимо.

Она улыбнулась, показывая зубы цвета ржавчины, и моё сердце ухнуло в пятки.

— Разве вы не хотите узнать свои судьбы?

От её низкого голоса по моему позвоночнику побежали мурашки. Я инстинктивно сделала шаг назад.

— Не в этот раз, королева, — сказал Роан.

Она прищурила один здоровый глаз и указала на меня длинным ржавым когтём.

— Пикси. С тьмой в её разуме. Ей нравится ужас.

У меня во рту пересохла.

— Это неправда.

В следующее мгновение она бросилась на меня, пригвоздив к дубу.

— Ключ здесь! — завизжала она, и её крики сотрясали моё нутро, а её глаза полыхали ледяным светом. — Ключ идёт через Хоквудский Лес!

Её голос сотрясал моё сознание, и перед глазами всё потемнело. Глубоко, в темнейших уголках моего разума, самые дикие мои мысли начали биться о решётки их клеток. Крики моей матери, острые ощущения от ужаса других людей. Тьма внутри меня, столь мощная, что она способна поглотить мир. Сила фейри, текущая по моим венам, дающая мне странные способности. И теперь я знала, кто я: я монстр. Ужас разрывал меня изнутри.