Я спряталась за широким стволом дерева, переводя дыхание. Здесь, в лесу, ветки деревьев защищали землю от снегопада, а значит, мы сумеем двигаться быстрее, не оставляя следов.

Моё дыхание туманом клубилось вокруг рта, и я начала безудержно дрожать. Мне надо двигаться дальше, иначе я замёрзну насмерть.

Я услышала, как недалеко от меня стрела вонзилась в дерево. Если бы фейри пользовались полуавтоматическими винтовками, мы трое уже были бы трупами.

Я услышала стон в тени и осторожно побежала на звук, пригибаясь к земле. Я обнаружила, что Роан стоит коленями в снегу и морщится. Эльрин осматривала его бок, куда вонзилась стрела, которая и сейчас торчала из-под рёбер.

— Долгосрочного урона не будет, — сказала она. — Мне придётся обломить наконечник, чтобы извлечь стрелу.

Роан кивнул, крепко стиснув зубы. Стрела чисто прошла через его спину, наконечник выступал спереди, а остальная часть торчала сзади. Его кровь пропитывала древко, и её струйки сбегали по обнажённой коже к брюкам. Алые капельки крови пятнали снег.

Эльрин потянула за наконечник, пытаясь протолкнуть стрелу вперёд, чтобы суметь обломить её. Но её руки до сих пор дрожали. Она очень сильно ослабела в заточении, да и ужас всё ещё курсировал в её крови.

Роан сжимал челюсти, не издавая ни звука. Её пальцы скользили от крови, хватка была слабой.

— Может, этим лучше займётся Кассандра, — наконец, предложил Роан сквозь стиснутые зубы.

Эльрин приподняла бровь.

— Пикси?

— Она намного сильнее, чем выглядит.

— Думаю, я выгляжу достаточно сильной, — пробормотала я, вставая на колени возле него. — Будет адски больно.

Он встретился со мной взглядом.

— Сделай это.

Я засунула плётку-девятихвостку в свою плечную сумочку, насколько это было возможно. Затем схватила стрелу и потянула вперёд. Древко царапало его мышцы, пока я вытаскивала его на несколько сантиметров, а Роан почти не шевелился, лишь его лицо выглядело напряжённым. Наконец, из раны показалось достаточно древка, чтобы я могла его обломить. Сжав его левой ладонью, я правой вцепилась в наконечник и надавила. Я почувствовала, как части стрелы впиваются в мою кожу, но проигнорировала боль. Это ничто в сравнении с тем, что испытывал Роан. Наконец наконечник обломился с глухим щелчком.

— Почти закончили, — прошептала я, поднимаясь и подходя к нему со спины. Упёршись левой ладонью возле входного отверстия, я резко дёрнула стрелу. Понадобилось несколько рывков, но я полностью извлекла древко из его тела. Я видела, как его плечи сгорбились от облегчения. Наверное, в ране осталось полно щепок, но мне казалось, что для Роана это не проблема, лишь бы они были деревянными, а не железными.

Роан обхватил рукой свой торс, стараясь унять кровотечение.

— У нас мало времени. Как думаешь, сумеешь найти дорогу обратно к хижине?

Я на мгновение сосредоточилась, представляя путь, который мы проделали в темноте.

— Да, могу. Но я не думаю, что нам стоит разделяться…

— Плевать мне, что ты думаешь, — прорычал он, затем его глаза вновь смягчились. — У меня идёт кровь, и ищейки легко последуют за запахом. Я не приведу их к Эльрин. В этих лесах живёт племя старейших фейри, и они помогут мне справиться с погоней. Потом я присоединюсь к вам в хижине.

— Ты уверен? — спросила я.

— Я выживал здесь пять сотен лет. И уж сейчас точно не помру.

Мои глаза выпучились.

— Пять сотен лет? — ладно, сейчас у меня нет времени переваривать его возраст. Я взглянула на свою ладонь и на кровь, сочившуюся оттуда. Моя рука пульсировала болью. Наконечник стрелы впился глубже, чем я думала.

Роан хмуро посмотрел на мою рану.

— У тебя тоже кровь идёт.

Эльрин выгнула шею, высматривая что-то за деревьями.

— Нам пора уносить ноги, — вдалеке я услышала лай ищеек, и волоски на моей шее сзади встали дыбом. Мне не нравилось называть себя пугливой, но агрессивные собаки приводили меня в ужас.

Мне надо остановить кровотечение.

Я бухнулась на колени, схватившись за подол оборванного платья Эльрин.

— Надеюсь, это платье тебе не слишком нравилось.

— Должно быть, ты шутишь.

Я оторвала полосу от подола, затем перевязала тканью ладонь, туго перебинтовав её, чтобы минимизировать кровотечение. Роан никак не перевязал рану, просто стоял, сжимая рукой живот. Казалось, он очарован мною, и его тело до сих пор источало то бледное свечение. Даже сейчас он как будто черпал энергию из меня.

— Ты вернулась за нами, — хрипло сказал он.

— Я же не последняя тварь, — я не собиралась сообщать ему, как была близка к бегству.

Роан кивнул.

— Не останавливайтесь, пока не доберётесь до хижины, — он развернулся и побежал прочь от нас, и его движения были такими быстрыми, что я едва могла уследить за ним. Я прерывисто вздохнула.

— Кассандра, нам нужно убираться отсюда сейчас же, — взмолилась Эльрин.

Я сильно дрожала от холода.

— Пошли.

Мы быстро побежали в направлении хижины, хотя двигались чуть ли не вдвое медленнее Роана. Мы изо всех сил старались избегать островков снега, чтобы как можно меньше наследить. Любой посредственный следопыт сумел бы нас отыскать, но будем надеяться, что они сосредоточатся на следе Роана. Я усиленно работала руками, дыхание уже обжигало горло.

Через десять минут Эльрин начала отставать. Я повернулась и сжала её ладонь. Она на мгновение застыла, уставившись на меня.

— Прикосновение пикси нервирует.

Я гадала, какими эмоциями подпитывалась она, но этот вопрос казался слишком личным, учитывая, что мы только сегодня впервые встретились.

Стуча зубами, я обняла себя.

— Нам предстоит ещё долгий путь. Ты выдержишь?

— Не беспокойся обо мне, — сказала она, и её глаза смотрели напряжённо. Видимо, она тоже намного сильнее, чем кажется.

Я снова перешла на бег, время от времени подтягивая Эльрин за руку. Её хватка была слабой, пальцы всё ещё дрожали, и я невольно гадала, как долго она пробыла в той тюрьме, и что ей довелось там пережить. К моему огромному облегчению моя одежда, похоже, высыхала на бегу, согреваемая теплом тела. Через двадцать минут Эльрин споткнулась, упав на колени. Я присела, помогая ей подняться.

— Ещё немножко, — соврала я, ободряюще улыбаясь.

Она ответила слабой, болезненной улыбкой. И мы побежали дальше.