Арнольд Оскарович нетерпеливо прохаживался перед своим домиком.

- Ну где же они? – нетерпеливо спрашивал он у семенящего следом Павла. – Позвони им, что ли?

- Десять минут назад звонил, уже подъезжают, - терпеливо отвечал Павел. – Вы бы прошли в дом, а то замёрзнете, вон уже снежинки летят.

Арнольд Оскарович не ответил и продолжил выхаживать по дорожке. Наконец в тишине осеннего дачного посёлка послышался шум приближающейся машины. Дождавшись, когда машина остановится, Арнольд Оскарович сам открыл правую дверцу и помог Ольге выйти.

- Вот это галантность, - ревниво пробубнил Иван.

- Молодой человек, не обижайтесь, - примирительно ответил Арнольд Оскарович. – Ко мне, знаете ли, не каждый день в гости приезжают Герои Советского Союза!

Он внимательно поглядел на Ольгу и добавил:

- Да к тому же ещё в положении!

Ольга смутилась и покраснела. Арнольд Оскарович спохватился.

- Прошу в дом! А то, как говорится, не май месяц.

В доме, как выяснилось, уже был накрыт стол.

- Что-то из спиртного? – предложил хозяин.

- Нет, спасибо! – за всех ответил Лёха. – Я думаю – серьёзный разговор важнее.

Расселись, налили чай, и за столом повисло неловкое молчание. Первый его нарушил Лёха.

- Мы так много слышали про вас, и вот видим вас… В режиме реального времени. Извините, я немного волнуюсь.

- Вы удивитесь, но я тоже волнуюсь, - ответил Арнольд Оскарович. – Я давно не встречался с разведчиками во времени. Да к тому же с такими знаменитыми.

Он кивнул на Ольгу. Она уже сняла куртку, и на её груди блестела звезда Героя. Арнольд Оскарович продолжил:

- Я тоже много слышал про вас. Только не спрашивайте меня – откуда. Я рад, что вы смогли продолжить то, чем я когда-то занимался. И вы оказались более успешными, чем я. Но объясните мне, как у вас возникла эта идея – попытаться подправить прошлое?

Ребята переглянулись. Первой заговорила Светка.

- Я отвечу. Эта идею высказал Лёха. Мы тогда были на каком-то заброшенном заводе. Это было очень тягостно – глядеть на заброшенные цеха, лаборатории, бомбоубежища. Это создавалось десятилетиями, трудом многих людей – и оказалось никому не нужным. И как-то возник вопрос – надо же что-то делать! Вот тогда Лёшка и предложил – надо найти машину времени, отправиться в прошлое и предотвратить развал Советского Союза.

- И вы сразу его поддержали?

- Не совсем, - призналась Ольга. – Сначала над ним немного постебались.

- А я верила ему с самого начала! – возразила Светка.

- А я до сих пор не верю, что мы это сделали! – высказался Иван.

Арнольд Оскарович продолжил.

- Итак, вы решили отправиться в 1991-й год. Но ведь для этого нужна машина времени?

- Всё очень просто! – перебил его Лёха. – У нас в школе учительница истории сделала большую экспозицию про советских разведчиков во времени. Только я тогда не знал, что это про мою маму. Да я просто представить себе не мог, что моя мама – это такой… Такой человек! А тогда мы просто действовали по цепочке – нашли подполковника Ковалёва, через него вышли на Нечаева, потом поняли, что моя мама и есть Мария Егорова. А потом уже совсем простые технические вопросы – восстановить машину времени, разобраться с программой расчёта параметров перехода и так далее.

- Но почему именно 1991-й год?

- Мы считали, что это переломная точка в истории страны. И в этой точке можно изменить ход событий. Поэтому мы и выбрали август 1991-го.

Арнольд Оскарович продолжал глядеть на них с восхищением.

- Объясните мне – на что вы рассчитывали?

- Концепция лавины, - ответила Светка. – Назревшие в обществе изменения – это как лавина, готовая сорваться. Нужен только инициатор, первый камешек. А если лавина сорвётся спонтанно, то неизвестно, когда и куда её понесёт. Поэтому ставилась задача сделать перемены управляемыми, инициировав их искусственно.

- Но что бы вы смогли сделать вчетвером? Против милиции, армии, КГБ?

- Нам надо было всего лишь инициировать сход лавины.

- Вы что-то говорили про кнут и пряник?

Светка удивлённо поглядела на него.

- Да, это была первоначальная концепция. Потом всё немного изменилось. Мы разделились на две группы – боевую и информационного обеспечения. Боевая – это Ольга с Ванькой, информационная – Лёшка и я. Боевая группа должна была создать информационный повод, а мы – обеспечить, чтобы это попало в средства массовой информации. А дальше всё должно было сработать на автомате.

- А если бы боевая группа погибла?

- Она всё равно бы выполнила свою задачу. В этом случае, наверное, даже бы перевыполнила.

- А если бы это не попало в СМИ?

- Тогда бы это пришлось делать нам.

- Но у вас же не было оружия?!

- Значит, пришлось бы изображать безоружные жертвы.

Арнольд Оскарович изумлённо глядел на неё.

- То есть вы заранее шли на смерть?

- Нет, конечно же! – скромно улыбнулась Светка. – Задача ставилась совсем по-другому.

- Но вы были к этому готовы?

- Я надеялась, что это не потребуется. И этого не потребовалось. А вы думаете – это того не стоило?

Арнольд Оскарович покачал головой.

- Я не знаю.

Спор

- Послушайте! – вмешалась Ольга. – Когда-то надо начинать жить по-настоящему! Чтобы подвиги были не на бумаге, кровь не из кетчупа, а ордена – не из пластмассы.

Она осторожно потрогала звезду Героя у себя на груди. Арнольд Оскарович продолжил расспросы.

- Так как же вы смогли это всё провернуть? Где взяли оружие, БМП? И как подгадали так, что это попало в новости?

- Мы заранее это спланировали, - пояснил Лёха. – Но в общих чертах. То есть мы не собирались всё делать сами, задача ставилась так – подтолкнуть других к решительным действиям. Для этого надо было самим действовать решительно. Конечно, положительным моментом было то, что мы знали, что через месяц мы вернёмся назад, то есть о долгосрочных последствиях можно было не беспокоиться.

- Сколько вы там пробыли?

- Месяц. Мы отправились в конце июля 1991-го, и вернулись в конце августа.

- И всё же – почему именно социализм? – после паузы задумчиво спросил Арнольд Оскарович.

- И это вы у меня спрашиваете?! – удивилась Ольга. – Вы же знаете, что социализм – более передовой общественный строй, чем капитализм. Это же основа марксизма-ленинизма! Научная организация общества, а главное – социальная справедливость и равенство.

- Ты веришь в равенство?

- Я верю, что равенство – это справедливо!

- То есть все люди равны?

- А как же иначе?!

- Ну хорошо, - кивнул Арнольд Оскарович. – Вот, к примеру, ты и твой муж – вы равны?

Он показал на Ивана, скромно сидевшего в уголке.

- Ну да, - неуверенно ответила Ольга, почувствовав подвох.

- Но ты обладаешь возможностью, ему принципиально недоступной.

- Это какой же? – растерялась Ольга.

- Возможностью забеременеть и родить? – предположила Светка.

- Вот! – улыбнулся Арнольд Оскарович.

- Это глупый пример! – покраснела Ольга.

- Согласен, я взял крайний случай, - кивнул Арнольд Оскарович. - Тем не менее феминистки настаивают на равенстве мужчин и женщин во всём.

- Вы хотите меня запутать! – повысила голос Ольга. – Речь о том, что одни миллиардеры, а у других нет самого необходимого. Одни с жиру бесятся, а другим есть нечего! Это надо исправлять!

- А если человек не хочет быть миллиардером? – прищурившись, спросил Арнольд Оскарович.

Павел не выдержал и вмешался.

- Как это – не хочет? Все хотят быть богатыми! Как говорится – лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным.

Арнольд Оскарович быстро повернулся к нему.

- А вот тут я не только возражу, но и приведу наглядный пример. Павел, погляди на этих молодых людей. Со своим опытом и энтузиастом они могли бы заработать много денег. Но они предпочли потратить их на проект, который должен принести счастье всему обществу. По крайней мере, они так себе это представляют.

- Вот так просто? – не поверил Павел. – А может, мы просто чего-то не знаем? Ведь даже курица к себе гребёт, от себя гребёт только бульдозер.

- Вот! – закричала Ольга, направив указательный палец на Павла. – Посмотрите на этот яркий образец современной морали! И вы ещё спрашиваете – почему социализм?! Да потому, что тогда такая жизненная позиция безоговорочно осуждалась – и пропагандой, и в быту. Именно такая позиция привела к тому, что великая страна рухнула! Именно такие люди…

- А что, разве я сказал что-то неприличное? – перебил её Павел. – Между прочим, деньги ещё никто не отменил. И бесплатно никто почему-то работать не хочет.

- Это ты зря сказал, - заметил Николай Петрович, но было уже поздно.

- Вот оно – поколение 90-х! – продолжала вопить Ольга. – Вы всё меряете только деньгами! Лишь бы обеспечить себе комфорт, а на остальное плевать!

Павел попытался защищаться.

- А вот это как раз наследие социализма. Тотальный дефицит привёл к тому, что люди изголодались по элементарным удобствам, по той же туалетной бумаге. И социализм не мог обеспечить людей даже этими простейшими благами.

Но Ольгу было не остановить.

- Офигительная логика! Страна строила атомные электростанции и ледоколы, сверхзвуковые самолёты, советский человек первым вышел в космос, но нет, главное – это туалетная бумага! Не мог обеспечить простейшие блага?! Вот как раз базовые вещи социализм гарантировал. И главное – право на жизнь. Именно Советский Союз победил фашистскую Германию, именно благодаря сдерживающему фактору советского оружия уже почти век нет мировых войн. Именно в Советском Союзе победили многие болезни, до этого вызывавшие страшные эпидемии. Дальше – право на труд…

- Это всё декларации, пропаганда, - попытался перебить её Павел.

- Хорошо, - согласилась Ольга. – Тогда перейдём к простейшим благам. Образование и медицину брать не будем. Даже общественный транспорт брать не будем. Возьмём простую воду. Она доступна в любое время и в любом количестве. Мы даже не замечаем этого и не придаём этому значения. А во многих странах питьевая вода – дефицит…