Павел уже был не рад, что затеял это спор. Надо искать какой-то выход.

- Давай прекратим эту дискуссию, - предложил он. – Тебе сейчас вредно волноваться. Налить ещё чаю?

Ольга шумно вздохнула.

- Вот так всегда! – уже более спокойным тоном сказала она.

Арнольд Оскарович одобрительно улыбнулся.

- Ну раз уж заговорили о деньгах, то у меня будет один вопрос. Как вы уговорили Андрея Нечаева финансировать вашу затею?

- Он сам это мне предложил, - ответила Ольга. – Мол – ностальгия, надо думать не только о деньгах и всё такое. Музей «Чехов-33» - это тоже его предложение.

- На самом деле там всё было немного по-другому, - объяснил Лёха. – Уже когда мы вернулись, я прочитал его письмо – он просил в 1991-м году найти какого-то человека и забрать у него бумаги. А так как переправить их в наше время невозможно – то уничтожить их на месте.

- То есть эту его просьбу вы не выполнили? – уточнил Арнольд Оскарович.

Лёха покачал головой.

- Я же говорю – я прочитал его письмо, когда мы уже вернулись. В другой раз пусть соображает побыстрее. Но я честно пообещал выполнить его просьбу, когда в следующий раз окажусь в 1991-м году.

- А что, у вас уже имеются планы? – осторожно поинтересовался Павел.

- А что толку-то?! – объяснила Светка. – Старик Макаровский сказал, что ресурс машины времени исчерпан. Туда она ещё может быть отправит, но возвращения он не гарантирует.

- А восстановить её с использованием современных технологий? – спросил Арнольд Оскарович. – Неужели Макаровский с этим не справится?

Лёха развёл руками.

- Старые технологии утеряны. А делать по новым технологиям – фактически делать с нуля. Это огромные затраты, да и стоит ли это делать?

- Но ведь это даёт такие огромные возможности! – воскликнул Павел.

Арнольд Оскарович снисходительно улыбнулся.

- Я же как-то уже объяснял – что толку от того, что мы узнаем про технологические новинки из будущего, если мы не сможем их повторить? Или повторить, но на уровне понимания нашей эпохи. Помните старый детский фильм про старика Хоттабыча, где он наколдовал телефонный аппарат из чистого мрамора? Да даже поделиться нашими достижениями с предками не получится. Допустим, мы отправим человека во времена Великой Отечественной с чертежами гранатомёта РПГ-7. Вроде бы это должно обозначать бесславный конец всей германской бронетехники. Но на самом деле тогда просто не могли производить нужное взрывчатое вещество для кумулятивного заряда. Кстати, что-то похожее писала Мария Егорова в своём отчёте после возвращения из 1943-го года.

- Ну хорошо, - кивнул Павел. – А попытаться изменить прошлое, как сделали ребята?

- Не очень-то оно и изменилось, - возразила Светка. – Макаровский объяснял и про это, правда, я не совсем поняла. Что-то вроде того, что траектория движения по пространственно-временной плоскости постепенно возвращается к исходной. Как он выразился - время само себя исправляет.

- Но у вас же получилось? – продолжал настаивать Павел. – Например, в конце 1991-го года многие области Украины вошли в состав России.

- А толку-то? – не согласилась Светка. – Сейчас они хотят выйти и вернуться в состав Украины. Если так пойдёт и дальше, то возможна заваруха вроде Чеченской. Так что ещё неизвестно – хорошо мы сделали или плохо.

В разговор вмешался Арнольд Оскарович.

- В наше время, я имею в виду 1969-й год, мы проводили математическое моделирование исторических процессов. И выяснили, что влияние исторических личностей минимально. То есть если исключить из истории один персонаж - его место займёт другой, но общий ход истории не изменится. Именно поэтому после таких выводов руководство страны потеряло интерес к затее с машиной времени.

Но Павел не сдавался.

- А такая вещь, как предотвращение катастроф и аварий? Ведь это позволит спасти многие жизни!

Арнольд Оскарович усмехнулся.

- Это всё уже давным-давно придумано. Называется – техника безопасности. Я тебе и без машины времени предскажу, что если нарушать технику безопасности, то рано или поздно это плохо кончится.

«Скажи-ка, дядя…»

Наконец Лёха решился задать главный вопрос.

- Арнольд Оскарович, как вы думаете, мы ведь не зря всё это делали?

Хозяин дома усмехнулся.

- «Скажи-ка, дядя, ведь недаром…»

Ребята напряжённо глядели на него. Их волнение передалось Николаю Петровичу и Павлу. Арнольд Оскарович продолжил цитировать Лермонтова:

- «Да, были люди в наше время, не то, что нынешнее племя…»

Лица ребят постепенно мрачнели, они ждали продолжения – «Богатыри – не вы!» Но Арнольд Оскарович вдруг прервал стих на полуслове и с пафосом произнёс:

- А здесь я с классиком не соглашусь. Богатыри – вы! Вы поставили перед собой благородную цель, и вы реализовали свой план. Вы готовы были идти до конца, и именно поэтому у вас всё получилось. И перефразирую классика – «Богатыри – не мы!» Я только сейчас понял, что мы в своё время не учли. Мы пытались действовать кулуарно, вынося на публику уже готовые решения, без их объяснения и сравнения разных вариантов. И народ в конце концов стал чувствовать себя одураченным. Людям стало казаться, что ими манипулируют, навязывают негодные решения. Вот эта элитарность, попытка всё решать за других, замалчивание нежелательных фактов и погубили наше тогдашнее руководство. А вы не стали навязывать свою точку зрения. Да вы и не могли её навязать. Вы просто заявили свою позицию. Решительно заявили. И народ понял, что возможны и другие варианты развития событий, что есть решительные люди, готовые отстаивать свои взгляды до конца.

Он вздохнул и продолжил:

- Да, надо честно признать – мы не смогли сохранить страну. Мы, моё поколение, которое прошло войну, не смогли сохранить страну в мирное время.

- Была холодная война, - напомнил Лёха.

- Это не оправдание, - резко ответил Арнольд Оскарович. – Всегда идёт какая-то война. Но чем поражение в холодной войне лучше поражения в обычной войне?!

Павел перебил его.

- Я не считаю, что мы потерпели поражение в холодной войне. Да, мы потеряли территории, да, пострадал промышленный потенциал. Можно признать и людские потери. Но мы сохранили государственный аппарат, мы сохранили единые вооружённые силы, ракетно-ядерный потенциал. Какое же это поражение?

- Всё очень просто, - вмешалась Светка. – Людям объяснили, что мы проиграли холодную войну, и все именно так и считают. Что там было на самом деле – никого не интересует.

- Главное поражение – мы отказались от нашей идеологии, - с горечью ответил Арнольд Оскарович.

- Это вы отказались! – возразила Ольга.

- Общество отказалось, - поправился Арнольд Оскарович.

- Это не общество отказалось, а правящая верхушка, - снова не согласилась Ольга. – Я уверена, что многие разделяли и продолжают разделять идеи социализма. Просто сейчас у власти люди другой ориентации.

- У тебя есть какие-то предложения? – не выдержал Арнольд Оскарович.

- Есть! Создание нового государства – советской социалистической республики.

- Новая революция? Или переворот?

- Ни то, ни другое. Создание нового государства на свободной территории. Где найдут себе новую родину те, кого не устраивает капиталистическая идеология.

Арнольд Оскарович обернулся к Лёхе и Светке.

- А вы тоже так думаете?

- Мы об этом не думали, - признался Лёха.

- Мне кажется, такое государство может оказаться нежизнеспособным, - осторожно заметила Светка. Ольга сердито ответила:

- Светик, твои замысловатые методы слишком сложны для реальной жизни. Цель должна быть простой и ясной, и методы её достижения – такие же.

- Биться головой об стену? – уточнила Светка.

Ольга презрительно фыркнула.

- Пока не попробуешь – точно не скажешь, а так и будешь сомневаться – может то, может это.

- И как же ты попробуешь? – обиженно поинтересовалась Светка.

- Берёшь какое-нибудь государство и пробуешь, - объяснила Ольга.

- Какое не жалко? – снова уточнила Светка.

Видя, что запахло конфликтом, Арнольд Оскарович поторопился перевести разговор в другое русло.

- Оля, а что это твой муж всё молчит?

Иван сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку дивана. Ольга потормошила его.

- Ваня, не спать!

- А! Что? – встрепенулся Иван. – Сейчас иду.

- Куда ты идёшь?! – засмеялась Ольга.

- Я что, уснул? – Иван стал протирать глаза. – Мне приснилось, что я на работе.

- Что – много работы? – поинтересовался Лёха.

- Понимаешь, мы хотим взять ипотеку, - стал объяснять Иван. – А чем больше первый взнос – тем выгоднее условия. Поэтому я решил немного поднапрячься. В принципе получается, только спать очень хочется.

Арнольд Оскарович смутился.

- Тогда я не буду вас задерживать. Николай вас отвезёт. И простите меня за мою болтливость – это от безделья.

Николай Петрович поднялся из-за стола.

- Ребята, собирайтесь, а я пойду машину прогрею. Паша, а тебе придётся своим ходом, больше мест нет.

Проводив гостей, Арнольд Оскарович вернулся в дом.

- Только и осталось, что гостей провожать, - обратился он к Павлу. – Ты пей чай-то, или тоже поедешь?

- Посижу ещё немного, с вашего разрешения, - ответил Павел.

Арнольд Оскарович налил себе чаю.

- Да сколько угодно! И мне всё веселее будет. Ну, что скажешь?

- Колоритные ребята, - деликатно отозвался Павел.

- Да, каждый по-своему уникален, - согласился Арнольд Оскарович. – Но самая яркая, конечно, Ольга.

Павел не согласился.

- Слишком шумная и категоричная. Папа-полковник научил её героизму, но не научил жить в мирное время. Тяжело ей придётся. Мне больше понравилась Светлана – скромная, спокойная, рассудительная.

- Сейчас им всем непросто придётся. У них был звёздный час, а сейчас будет возвращение к серым будням. Обычно люди это тяжело переживают. Разве что у Ивана это легко пройдёт – у него сейчас новая цель появилась. Нет, Паша, хорошая сейчас молодёжь растёт! Не хуже, чем в наше время. Даже, пожалуй, лучше. А это значит, что жизнь прожита не зря.