- Молодые люди, куда идём?

Лёха растерялся.

- Я это… К маме… К Марии Тимофеевне.

- Я с ним! – пискнула Светка.

Крепыш достал рацию.

- Тимофеевна, тут к вам парень с девочкой. Пропустить? Хорошо!

В кабинете у Марии Тимофеевны кроме неё был неизвестный мужчина. Увидев вошедших Лёху со Светкой, они замолчали.

- Это мой сын Алексей и его девушка, - представила их мать. Мужчина поздоровался, но представляться не стал, а только спросил:

- Что, помогать пришли?

- А что, можем и помочь! – обрадовался Лёха. – Всё равно другие дела кончились.

Мужчина вопросительно глянул на Марию Тимофеевну.

- А что у вас с общественной организацией? – спросила она у сына.

- Ликвидировали, - коротко ответил Лёха. – Сейчас совершенно свободны.

- А может, их послать? – предложил мужчина. – Вот только справятся ли?

- Эти справятся! – улыбнулась Мария Тимофеевна. – Ребята, не хотите прокатиться?

- А далеко? – поинтересовался Лёха.

- Не очень. Но там стреляют.

- Атомная республика? – спросила Светка.

- Сообразительная девочка! – одобрил мужчина.

- Почти, - кивнула Мария Тимофеевна. – Надо встретиться с одним человеком и передать бумаги.

- А по электронной почте нельзя? – снисходительно спросил Лёха.

- Эти бумаги нельзя, - объяснила ему мать. – Только лично, из рук в руки. И чтобы в чужие руки ни в коем случае не попали. Понятно?

- Понятно, - сразу став серьёзным, кивнул Лёха.

- Ну вот, этот вопрос решили, - обернулась к мужчине Мария Тимофеевна. – Тогда пока всё.

Когда он вышел, Лёха спросил:

- А это кто?

- Много будешь знать – скоро состаришься! – улыбнулась мать и серьёзно добавила. – Лишнего знать не положено, это всё серьёзно.

И, увидев немой вопрос на лице Светки, продолжила.

- Атомной республике нужны специалисты. Разные специалисты. Но поскольку она официально не признана, то по государственной линии послать туда людей нельзя. Поэтому нас попросили найти добровольцев.

- Так этот там на улице все добровольцы? – догадалась Светка. – А что должны будем делать мы? Встретиться с руководством республики?

Её уже распирало от осознания собственной важности.

- Не совсем, - ответила Мария Тимофеевна. – Дело в том, что внутри Атомной республики есть ещё одна республика, ещё более радикально настроенная. Их полевой командир не хочет объединяться с руководством республики, и иногда дело доходит до вооружённых столкновений. Они задержали несколько наших добровольцев. Надо же как-то выручать ребят! Окольными путями мы связались с этим полевым командиром, и теперь ему надо передать список наших ребят.

- А что известно про этого полевого командира? – спросил Лёха.

- Это женщина, зовут Маруся, но, скорее всего, это не настоящее имя, а позывной. По отзывам – смела, решительна, даже жестока. На подконтрольной территории насаждает военный коммунизм, с несогласными расправляется лично. Больше про неё ничего неизвестно. Она очень недоверчива, передать список на бумаге – это её требование. Но я не думаю, что вам там будет грозить серьёзная опасность. Только возьмите бронежилеты и во всём слушайтесь местного проводника.

- А нам дадут оружие? – с надеждой спросила Светка.

- Нет, не дадут! – строго ответила Мария Тимофеевна. – Отсутствие оружия – в той обстановке лучшая защита.

- А почему этим не занимаются спецслужбы? – спросил Лёха.

- Потому что республика непризнанная – официально там действовать нельзя.

- А неофициально?

Мария вздохнула и принялась терпеливо объяснять.

- Если возникнут какие-то проблемы, то это может привести к международному скандалу. А вы – обычные мирные жители, просто приехали в гости.

- В зону боевых действий?

- Сейчас там нет боевых действий.

- Лёха, ты что, боишься? – не выдержала Светка.

- Ребята, конечно, это не простая прогулка, - призналась Мария. – Но мне нужны люди, которым я безусловно доверяю, потому что от этой поездки зависит безопасность и жизни наших ребят, которые там оказались. Определённый риск есть, поэтому в случае чрезвычайной ситуации подаёте сигнал, и группа быстрого реагирования вас оттуда вытащит.

- А почему они не могут вытащить захваченных ребят?

- Потому что они хорошо охраняются, а вы будете в серой зоне – это ничейная территория. Пойдём, я познакомлю вас с человеком оттуда, он расскажет об обстановке подробнее.

Человеком оттуда оказалась молодая девушка. Она сразу разложила на столе карту.

- Это российская граница, это город. Встречаться с человеком Маруси будете здесь. Тут открытое пространство, хорошо просматривается. Вот это дорога, а вот это – автобусная остановка. Встреча назначена здесь послезавтра. Вам надо доехать до райцентра, там остановитесь вот по этому адресу. Потом на автостанции возьмёте такси. Конечно, таксисты не захотят ехать в серую зону, но деньги помогут уговорить. Если будут спрашивать, легенда такая – едете к однокурснице, с которой учились в универе. И ещё – о себе ничего не рассказывайте и сами поменьше расспрашивайте. Никаких фотоаппаратов и видеокамер. И с асфальта не сходите – могут быть мины.

- Ты ведь оттуда родом? – спросил Лёха. – А чего сама не поедешь?

- Меня там каждая собака знает. Нельзя мне туда, меня там ищут.

Только тут до Лёхи стало доходить серьёзность задания.

Встреча

До ближайшего к серой зоне городка добрались без проблем. Уже темнело. Городок небольшой, адрес, где предстояло переночевать, нашли быстро. Дверь открыл пожилой мужчина. На его вопросительный взгляд Светка быстро ответила:

- Мы от Наташи.

- Проходите, - посторонился мужчина. – Как она там?

Лёха понял, что их инструктор – какая-то родственница этому мужчине, возможно даже дочь. Но помня предупреждение – лишнего не болтать, он коротко ответил:

- У неё всё в порядке.

Хозяин тоже понял причину его лаконичности.

- Да, сейчас лишнее рассказывать не принято. Вот ведь времена наступили! Вы проходите, проходите. Ужинать будете?

Он поставил на стол кастрюлю с варёной картошкой, немного подумал и, пошарив под столом, извлёк банку тушёнки.

- Как тут у вас жизнь? – деликатно поинтересовалась Светка.

- Да разве это жизнь! – вздохнул хозяин, открывая тушёнку. – Последние годы всё в центр тянули, в Москву. Дошло до того, что автобусы стали отменять. Поэтому и захотели от России отделиться. А сейчас гляжу – лучше-то не становится! Как говорится, голосуй – не голосуй, всё равно получишь…

Он вывалил тушёнку в кастрюли и перемешал.

- Теперь вот когда мясо на столе – тогда и праздник. И тут эта петрушка ещё началась!

- Какая петрушка? – не понял Лёха.

- Да вон эта! – хозяин кивнул на окно, за которым уже сгущались вечерние сумерки. – Вам Наташка-то не рассказывала, что ли?

- Нет, она только сказала, что ей сюда нельзя, потому что её здесь ищут.

- А, ну да… - стушевался хозяин дома. – Тогда она про свои дела сама пусть рассказывает. А я про своё скажу. Тогда, в 91-м, когда наши главари решили к России присоединиться, большинство думало – лишь бы не в Советском Союзе. Тогда же какие настроения были? ГКЧП хотело СССР сохранить, а Ельцин против них был, вроде как за независимую Россию. А Кравчук под ГКЧП лёг, вот народ новых главарей и поддержал. А потом-то глядим – всё тот же СССР получился, только вид сбоку. В Москве новые станции метро открывают, а у нас тут автобусы отменяют. Короче - и так плохо, и эдак.

- Но когда-то же хорошо было? – спросила Светка. – Не всё же время плохо?

- Было хорошо, - кивнул хозяин. – При Брежневе. Порядок был, и человека труда уважали. А сейчас только эти в почёте! Купи-продай. Всё уже продали нахрен, а теперь вот войну решили затеять. Только недолго они воевали-то, и на них управа нашлась!

- Это какая управа? – уточнила Светка. – Россия, что ли?

- Да какая Россия! – махнул рукой хозяин. – Там же тоже капиталисты, только о своём кармане думают. Только они уже сытые, а наши капиталисты ещё голодные, вот и вся разница. А я про Марусю говорю.

- Так она же вроде полевой командир, боевик? – удивился Лёха.

- Ага, тебе тоже по ушам наездили! А знаешь почему? Потому что она бандитов, спекулянтов и наркоманов прижала, они сейчас пискнуть бояться. Хоть наш городок в её республику не входит, но приехать она в любой момент может. Ведь приезжала уже. Да, да, я своими глазами видел.

Хозяин говорил всё громче и громче, распаляясь от своих же воспоминаний.

- У меня же бандиты жену убили. Когда этот самый переходный период был, то тут такая вольница развелась! А моя продавщицей работала. И вот эти приехали, продуктов набрали, и на выход. Это мне уже потом Наташка рассказывала, она там тоже была. Моя кричит – а деньги? А один оборачивается и прямо в неё очередь из автомата. Это уже больше трёх месяцев назад было. Наташка его запомнила и выследила. И когда Маруся со своими ребятами сюда заезжали, ей всё рассказала. Маруся сразу Наташку в джип посадила – вези, показывай! Взяли этого подонка, привезли на площадь, Маруся у людей спрашивает – что про этого сказать можете? Ну народ стесняться не стал. Да достали потому что! Маруся тогда командует – ставьте его к стенке! И сама его из автомата положила. Вот только дружков его не переловили, они Наташке угрожать стали, поэтому ей и пришлось уехать.

- А вы? – всё ещё не придя в себя от его рассказа, спросила Светка.

- А что я? Мне тоже угрожали, но я отсюда не уеду. Здесь родился, здесь и помру.

После долгого молчания он спросил.

- А вы-то к кому приехали?

- Да однокурсницу разыскиваем, вместе в универе когда-то учились, - Леха старался говорить как можно более равнодушно.

- Адрес-то хоть знаете?

Лёха назвал адрес из легенды, которую заучивал накануне. Хозяин присвистнул.

- Это же за блок-постами, там территория Маруси, а у неё с чужаками строго.

- Нам сказали, что если договориться с таксистом, то довезут до места, - сделал осторожный заход Лёха.