В мыслях и приготовлениях плавно наступил вечер…

Андрей Павлович зашел за мной ровно в 19–00. Он очень любил точность и считал ее вежливостью, без которой в современном мире порою весьма сложно выжить. Мы погрузились в его машину (побитую временем Хонду CRV) и поехали в мой новый второй дом: санкт-петербургское отделение Владык Стихий — орден «Врата Гипербореи». Это поначалу показавшиеся мне странным название, на самом деле оказалось весьма правильным и обоснованным, ведь Гиперборея, в древнегреческой мифологии и наследующей ее традиции, это легендарная северная страна, место обитания блаженного и величественного народа гипербореев (т. е. фактически Россия).

Располагался орден, как и положено его почетному статусу, во дворце, благо в Питере таковых много. В данном случае объектом был выбран Елагиноостровский дворец, в парке отдыха имени С.М.Кирова. Вообще, меня еще с детства возмущало закрытость сего сооружения, ведь вроде бы находится посреди города, в самом центре парка, но почему-то обнесен оградой и закрыт для посещения, — странная ситуация. Теперь все встало на свои места. Кстати, меня до сих пор иногда поражает, насколько все тайное порой находится рядом, под носом, в шаговой доступности, и насколько иногда сложно сделать данный шаг. Вот и в этом случае, «сказочный» дворец из детских воспоминаний оказался не менее «сказочным», и на самом деле.

Оставив машину за чертой парка, мы отправились к месту, где нам была назначена встреча. По пути я в очередной раз восхитился изяществом дворца (величественные белые колонны, красивая многоступенчатая лестница, фигуры статуй, лепнина, полукруглый вход), тихо вздохнул, и спросил у Андрея Павловича, — «А сколько там народа обитает? Сколько вообще людей числится в нашем ордене?» Учитель подумал и ответил, — «Все со временем узнаешь». Вообще это тайная информация, но по моим ощущениям, где-то человек пятьдесят, из них магов только около половины, остальные — колдуны. Насколько я понял, «колдуны» отличаются от «магов» тем, что хотя это люди, которые еще не «пробудились», а возможно и никогда не «пробудятся», они, благодаря своему старанию и желанию изучать магию, а также доступу к оккультным знаниям, способны оказывать магическое влияние на «гобелен». Путь колдуна требует намного больше терпения, выдержки и усидчивости, есть в этом что-то схожее с учебой на моём любимом МатМехе. Думаю, будь я колдуном, я бы не выдержал одновременного сочетания двух этих факторов, но, к счастью, я маг, чему несказанно рад.

Мы подошли к ограде дворца. Забор был кованый, высотой около двух с половиной метров. Посреди него красовались искусно сделанные ворота с растительным орнаментом, около коих имелась небольшая входная калитка и видеофон. Я остановился, в очередной раз, разглядывая окрестности, наставник о чем-то поговорил по видеофону и калитка открылась. Нас встретил мужчина лет тридцати в черном костюме, и с бакенбардами.

— Здравствуйте, меня зовут Сергей. Вы, насколько я понимаю, Алексей Валерьевич? — Я кивнул, и мы направились к дворцу.

По моим прикидкам до здания было метров двести, но дорога заняла целых десять минут. Впрочем, Сергей предупредил меня, чтобы я не удивлялся, просто дворец имеет много степеней защиты против непрошеных гостей, и это всего лишь одна из них. Когда мы подошли к входу и поднялись по лестнице, я увидел несколько интересных фигур: моему взгляду предстали два средневековых воина с мечами, щитами, и в чешуйчатых доспехах; два монаха, лица которых я никак не мог разобрать за серыми капюшонами ряс, и еще два воина, в точно таких же доспехах как у первых, но стоявших у самого входа и крест-накрест держащих над ним алебарды. Когда мы подошли вплотную к главной двери, мои предчувствия подтвердились — рыцари слегка кивнули нам в знак почтения. Это были анимированные статуи. Я старался изо всех не показывать удивления.

Внутреннее убранство дворца было под стать его внешней красоте. Повсюду стояли винтажные шкафы с изящной, мастерски выполненной, резьбой, красовались кожаные диваны строгого черного цвета, на стенах висели зеркала в вычурном оформлении из различного рода символики и геральдики. Огромнейшая люстра, равномерно освещала все помещение. К моему удивлению, в его центре находился маленький гранитный фонтанчик, при приближении к которому, мое внутреннее чувство магии наполнялось благоговением. Сергей попросил нас немного подождать и поднялся наверх. Через некоторое время он вернулся и сказал следовать за ним. Мы поднялись по лестнице из белого мрамора, и пошли по коридору. Убранство второго этажа ничем ни уступало первому: живописные картины и портреты, золоченые вазы с цветами, и, конечно же, изящная лепнина. Пройдя несколько, мастерски сделанных, дверей из красного дерева, мы остановились у той, на которой виднелась табличка «Сергей Юльевич Витте. Магистр ордена «Врата гипербореи». Главный советник по внешней и внутренней политике». От удивления у меня полезли на лоб глаза, я поперхнулся и позволил себе тихо переспросить Сергея, — «Тот самый?». На что услышал — «Да, безусловно, он». Я хорошо учился в школе, и хотя история не значилась моим любимым предметом, я запомнил весьма много фактов. Одним из них был следующий: «Сергей Юльевич Витте являлся выдающимся русским государственным деятелем и министром финансов в императорской России. Он провел множество конструктивных реформ и, что главное, умер от менингита в 1915 году». Ладно, пора уже было перестать удивляться, ведь теперь возможно все, почему собственно и нет. С этой мыслью я вошел в кабинет.

Обстановка комнаты явно выдавала делового и умного хозяина с весьма хорошим вкусом. Большой, не лишенный обаяния, как и большинство вещей во дворце, шкаф с уймой солидно выглядящих книг. Массивный дубовый стол с множеством дорогого вида аксессуаров для письма. Небольшой камин, дарящий долгими зимними вечерами тепло, несколько красивых резных стульев, один из которых стоял прямо перед столом, достаточно большое кресло за столом и, собственно, все. Никаких особых излишеств и мишуры.

Учитель остался за дверями кабинета, видимо, так было нужно. Я сделал еще один шаг, осмотрелся внимательнее, и сосредоточил свой взгляд на главной персоне в комнате — Сергее Юльевиче Витте. Выглядел он, будто сошел со страниц школьного учебника: немолодой, лет пятидесяти, мужчина, с темными волосами средней длины, высоким большим лбом и аккуратной бородой. Взгляд у бывшего министра финансов был строгий, уверенный, повелевающий.

— Алексей Валерьевич Ларин? Проходите, присаживайтесь. Всегда приятно видеть в стенах нашего ордена новые лица.

Мужчина говорил хорошо поставленным деловым голосом.

— Здравствуйте, мне тоже очень приятно. Не ожидал встретить вас, но, тем не менее, очень рад знакомству и с почтением отношусь к тому, что вы сделали, будучи министром финансов в Российской Империи.

— Благодарю, приятно иметь дело с образованным человеком, ценящим твои заслуги, но, впрочем, мы здесь собрались немного по другому поводу, и давайте перейдем непосредственно к основной теме нашей встречи.

Витте привстал с кресла, и произнес: «От всего ордена «Врата Гипербореи»» — приветствую вас в наших рядах и надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество». После этой фразы мы пожали друг другу руки, и присели обратно.

— Алексей Валерьевич, думаю, ваш учитель уже рассказал основные факты о жизни магов и быте нашего ордена, тем не менее, если вас интересуют какие-то подробности, то не стесняйтесь, спрашивайте. Могу посоветовать несколько неплохих книг, посвященных азам постижения Ваших новых способностей, а так же в общих чертах описывающих наш уважаемый орден.

— Признаться, есть один вопрос, который волнует меня сейчас: «Что такое на самом деле — «Отдача»?». Из того немногого что я прочитал и понял, это сила рефлекторной реакции организма под названием «мир», на возбудителя спокойствия в нем, а, именно, на мага, непосредственно изменяющего своей волей его «гобелен».

— Молодой человек, изучению эффекта «отдачи», посвящено множество весьма сложных и мудреных книг. Но до сих пор абсолютно точного определения для него не существует. Тем не менее, Вы весьма правильно поняли его суть, что делает вам еще больше чести в моих глазах. Действительно, у каждой силы действия, есть сила противодействия, и в данном случае, для магии такой силой является «отдача». Вообще, если вас в будущем будут интересовать действительно тончайшие нюансы данного явления, то лучше всего об этом вам расскажет наш достопочтенный Архимагистр. Полагаю, в нашем городе он является человеком, больше всех разбирающимся в данном вопросе.