ГЛАВА 18

Камрин

Я не из тех, кто обычно поддается давлению, но в данном случае я сдалась быстрее, чем заканчивается печенье во время перекуса. Вчера вечером Анна и Оливия уговаривали меня назначить свидание Стерлингу. Я сначала посмеялась над этой идеей, но стопка распечаток на моем столе склонила к согласию.

Снова просматриваю бумаги. Улыбающиеся лица полных надежд женщин смотрят на меня, и каждая из них хочет стать миссис Стерлинг Куинн. Я хочу засунуть их в дальнюю часть ящика или, еще лучше, в мусорку, но все же выбираю одну наугад из кучи.

Мередит Эймс.

У нее длинные темные волосы, ниспадающие гладким водопадом на спину, и царственный стильный вид. Она красавица, королева красоты. Взглянув на анкету, обнаруживаю, что она бывшая пловчиха, в настоящее время учительница в частной школе и в свободное время помогает в приюте для животных.

Нет. Точно не вариант. Поэтому откладываю ее анкету в сторону. Мне, может быть, и нужно найти Стерлингу жену, но не такую идеальную.

Я беру еще три листа из стопки и отклоняю все. Милая няня, которая любит смотреть футбол. Шеф-повар с тягой к государственной службе. Гимнастка, которая навещает свою больную бабушку каждое воскресенье после церкви.

Подняв еще одну, я проглатываю проклятие. Кареглазая соблазнительница с огромными сиськами. Черт! Они великолепны. И посрамили мои скромные второго размера. Стерлингу не нужно ее видеть. И вряд ли это случится, ведь я засуну ее фотографию прямо в мусорное ведро.

Дьявол. Что со всеми этими мисс Совершенство?

Раздраженная, я хватаю следующую анкету.

Бьянка Тетердин. Блондинка. Дерзкая. Студентка колледжа, ей едва исполнился двадцать один год.

Я закатываю глаза. То, что надо.

Это должно сработать. Она симпатичная, так что Стерлинг ничего не заподозрит. Не то чтобы я мола отправить его с жутко некрасивой девушкой. Но в этом случае сомневаюсь, что между ними найдется что-то общее.

Пишу Стерлингу, спрашивая, свободен ли он в эти выходные. И как только он подтверждает, что свободен, я все устраиваю. Бьянка свободна, готова встретиться завтра вечером и пропустить по паре бокалов. Я согласовываю с ней время и место, затем снова пишу Стерлингу.

Камрин: Я назначила тебе свидание на завтра. Ты встречаешься с Бьянкой в восемь в баре «У Лаки».

Я жду ответа. И какая-то часть меня хочет услышать, как Стерлинг отклоняет эту идею, поэтому я могу похлопать себя по спине за этот маленький эксперимент, чувствуя удовлетворение от того, что он предпочел бы провести свое время со мной.

Но когда ответ так и не приходит, я переживаю, что, возможно, это то, чего он так ждал все это время. Это моя работа, то, что я должна сделать.

Стерлинг, очевидно, понимает это, и мне тоже нужно. Анна была права с самого начала.

С тяжелым сердцем возвращаюсь к работе, намереваясь выбросить из головы все мысли о Стерлинге.

Погружаюсь в рутину, но через несколько часов меня отвлекает вскрик из соседнего кабинета.

— Что это было? — спрашиваю Анну.

— Понятия не имею. Идем.

Я выбираюсь из кресла и следую за ней. Я не любитель офисных сплетней, но мне не помешало бы немного отвлечься от унылого рабочего дня.

Рядом с нами находится кабинет с открытой планировкой с шестью столами для команды графических дизайнеров. И хотя у них нет отдельных кабинетов, пространство светлое и открытое, и вот тут-то и находится общее место сбора для тех, кто надеется поймать последние офисные сплетни.

— Что происходит? — спрашивает Анна, когда мы подходим.

Остановившись возле компьютера, где толпится народ, я вижу фотографию Стерлинга на экране монитора. Похоже, это статья в желтой прессе. В животе все переворачивается.

— Просто последняя сплетня про Стерлинга Куинна. Ходят слухи, что у него тайная интрижка, которая может поставить под угрозу возможность заключения брака и получения наследства.

— Ч-что ты имеешь в виду? — спрашивает Анна от моего имени, так как я потеряла дар речи.

Прислонившись к краю стола, заставляю себя оторвать взгляд от экрана и посмотреть на дизайнера, который, по-видимому, и откопал эту информацию.

— Выкладывай, Рокки, — говорю я.

Что он и делает:

— Есть фотографии, где он и какая-то девушка целуются в коридоре.

Он прокручивает страницу вниз, и я вижу ее во всей красе. Мускулистая фигура Стерлинга прижимается к какой-то высокой рыжеволосой девке, их губы слились в поцелуе.

Вот засранец!

В груди что-то колет, и у меня кружится голова. Я моргаю, но фотография перед глазами не исчезает.

— Черт. — Я отталкиваюсь от стола и иду прочь, чувствуя крайнее отвращение.

Мало того, что эта ситуация может поставить под угрозу наши рабочие отношения и деньги, которые стоят на кону, так я еще и доверяла Стерлингу, верила в него, думала, что между нами установилась особая связь. Может, дружеская, а может и нечто большее.

Анна следует за мной в наш кабинет.

— Ты в порядке? — спрашивает она, закрывая за нами дверь.

На меня накатывает тошнота, когда я падаю в кресло.

— Одна девушка сказала, что недавно провела ночь со Стерлингом. Как, по-твоему, у меня дела?

Анна тихо вздыхает, опускаясь в кресло напротив.

— Может, это и к лучшему. Я имею в виду, что весь этот проект — чистой воды сумасшествие. Словно мы в девятнадцатом веке, и эта идея брака по договоренности. А потом, когда между вами все стало так сложно? Сама идея изначально была полной катастрофой. Ты ведь понимаешь это, правда?

Никогда не думала, что между нами со Стерлингом возможна такая связь. Конечно, я осознаю, что он привлекателен, даже слепая монахиня могла бы это заметить. Я предполагала, что, возможно, будет какой-то легкий намек, какой-то флирт, но никак не ожидала ощутить глубокое влечение, бурлящее под кожей.

Тем больше причин, чтобы свидание в эти выходные состоялось. Пришло время двигаться дальше, и придерживаться первоначального плана. Еще никогда эта мысль не была такой привлекательной. Главное, просто удачно женить Стерлинга, а потом получить хорошую премию.

— Я злюсь, что он солгал мне, — ворчу я.

— Аминь, подруга, — говорит Анна, кивая.

Пытаясь погрузиться в работу, я начинаю просматривать проект, над которым Анна корпела большую часть этой недели. Она действительно оказалась находкой. Помогает мне с работой с прошлой недели, а еще каждый день ровно в два часа бегает в кофейню внизу и возвращается с двумя латте со льдом. Наверное, за это я люблю ее больше всего.

— Думаю, сегодня мы заслужили особое угощение, — объявляет Анна, вставая из-за стола без десяти два.

— Согласна. — Сегодня был дурацкий день. — Есть идеи?

Она снимает сумочку со спинки кресла и подмигивает мне.

— Это сюрприз. Вернусь через десять минут.

Я хмыкаю про себя и смотрю ей вслед.

Печатаю, погрузившись в работу, но буквально через несколько минут слышу шаги за дверью кабинета. На секунду думаю, что это Анна забыла свой кошелек. Но это не так, потому что я видела, как она брала свою сумочку. Когда поднимаю взгляд, у меня перехватывает дыхание.

Это Стерлинг.

Одетый в темные джинсы, белоснежную рубашку и серое твидовое пальто, он так похож на британца, что у меня колет в груди. Волосы зачесаны назад, на лице щетина. Он потрясающе красив, и этот факт выводит меня из себя.

Нельзя позволять телу реагировать на Стерлинга. Сосредоточься, Камрин.

Я продолжаю работать с бумагами, не позволяя мужскому пряному одеколону сбить меня с толку.

— Тебе что-то нужно?

Стерлинг садится в кресло для гостей перед моим столом.

— Ты в порядке? — Его голос звучит глухо.

Закончив печатать, закрываю электронную почту и складываю руки перед собой.

— Ты прямо чертов денди. Почему спрашиваешь?

Стерлинг сглатывает, потом наклоняется вперед, хватаясь за край стола.

— Потому что мое имя мелькает во всех таблоидах, и там пишут, что я кручу роман с какой-то женщиной, а потом получаю сообщение о том, что ты назначила мне свидание.

Я наклоняю голову набок, снимая напряжение, нарастающее у основания шеи. Чувствую, как начинает сильно болеть голова. Итак, Стерлинг получил мое сообщение, но вместо того, чтобы ответить на него как нормальный человек, решил встретиться лично.

— Я просто пытаюсь делать свою работу, Стерлинг. А теперь мне еще нужно и медиа-цирк разгрести, благодаря твоей… неосторожности.

— Черт возьми, Камрин, именно об этом я и пришел с тобой поговорить. Эта история сфабрикована.

Я издаю резкий смешок.

— У них есть твои фотографии с ней! — Мой голос звучит обиженно.

Стерлинг встает и закрывает дверь в кабинет, очевидно, не желая, чтобы кто-нибудь подслушал наш разговор. Я оценила этот жест, даже несмотря на злость. Мне не нужно, чтобы мои коллеги по офису слышали, как я схожу с ума, и узнали, насколько эмоционально отношусь к своей работе.

Глубоко вздохнув, пытаюсь спокойно реагировать на появление Стерлинга.

Он обходит стол и наклоняется ко мне, так что мы оказываемся лицом к лицу. У меня пересыхает во рту в ту же секунду, когда темно-синие глаза впиваются в мои.

— Пожалуйста, просто выслушай меня, — умоляет он. — Я ни разу не солгал тебе, и первое, что ты должна знать обо мне — я никогда этого не сделаю.

— Я вся во внимании. С удовольствием послушаю, как ты объяснишь, когда нашел время на встречу с этой женщиной? Между приглашением меня в субботу вечером и проведением вечера среды со мной же. У тебя просто ненасытный аппетит. Я недооценила тебя.

— Эта история — полная чушь. На этих фотографиях я и моя бывшая несколько месяцев назад.

Я замираю, глядя на Стерлинга, пытаясь понять, должна ли ему верить. Видимо, я отношусь ко всему гораздо серьезнее, чем должна бы, причем давно. Разумнее всего отпустить и двигаться дальше.

— Посмотри на эту чертову фотку, Камрин. — Стерлинг достает из заднего кармана сложенную распечатку и тычет в нее пальцем. — На нас футболки. Ты действительно думаешь, что это было недавно?