Что-то мелькнуло в его глазах. Признание, может быть. Печаль. Понимание.

Он прошептал:

— И вы ушли.

Я выдержал его взгляд и кивнул:

— Лучшее, что я когда-либо сделал.

Стюарт тяжело сглотнул и откинулся назад, натягивая полотенце на промежность. Он перевел взгляд на океан, позабыв напрочь о пиве в своей руке. Я, очевидно, здорово его огорошил. Или, по крайней мере, дал ему пищу для размышлений.

— Пойду начну готовить ужин, — сказал я и оставил Стюарта наедине с его мыслями.

Мы не так давно перекусили, но мне нужно было немного побыть одному, и я решил, что Стюару тоже. Я приготовил салат, сварил немного молодого картофеля и приправил стейк, когда Стюарт спустился вниз. Он выбросил пустую бутылку от пива в мусорное ведро и прислонился к раковине рядом со мной.

— Могу я чем-нибудь помочь?

Я передал ему свежее пиво, и он взял его с благодарной улыбкой.

— Вы можете сидеть и отдыхать. Поужинаем в любое время, когда пожелаете. Я думал, что мы могли бы остаться в этой бухте на ночь. Это безопасное место, и мы уже стоим на якоре. Если только вы не хотите плыть дальше?

Он сел на встроенный диван и вытянул ноги. Слегка загорелый и более расслабленный, чем несколько часов назад.

— Я полагаюсь в этом вопросе на ваши очень умелые руки.

— Вы сможете поплавать перед завтраком, если захотите. А потом отправимся на восток к рифу Садбери.

— Звучит неплохо.

— Я даже не знаю, что здесь более впечатляюще: рассветы или закаты. Вам придется посмотреть и то, и другое и сказать мне, что больше понравилось.

— Можем ли мы поужинать в капитанской рубке? — Он с надеждой посмотрел на меня.

Обычно я предпочитал есть полноценные блюда за столом в каюте. Закуски больше подходили для верхней палубы, но мы здесь были только вдвоем.

— Конечно.

Он наблюдал за мной какое-то время.

— Вам точно не нужна помощь?

Я улыбнулся ему.

— Не-а. Секрет легкого совмещения обязанностей капитана и шеф-повара одновременно – это приготовление простой еды. Простой салат из свёклы и рукколы, отварной картофель и стейк. Занимает всего десять минут.

— Вы отточили свое искусство до блеска.

Я проткнул картошку, чтобы убедиться, что она готова.

— Настоящий секрет – знать, что готовить в соответствии с погодными условиями. Если бы была буря и шторм, я не стал бы варить картошку.

— С какими самыми худшими погодными условиями вы сталкивались?

— Когда три года назад на меня обрушился циклон, у меня было достаточно времени, чтобы уйти южнее. Я не попадал в передряги хуже, чем шторм второй категории.

Он вздрогнул.

— Это было ужасно?

— На самом деле, нет. Хотя на борту никого не было, что было благословением, — пояснил я. — Если мы получим предупреждение о надвигающемся изменении погоды, головной офис отменит тур. Хотя такое случается не часто. Во всяком случае, при мне такого ни разу не было. И, в любом случае, это Квинсленд. Как звучит наш лозунг? Квинсленд – прекрасен сегодня...

— Великолепен завтра, — закончил он с улыбкой. — Если только не налетят циклоны или шторма пятой категории.

Я отмахнулся от него.

— Пф-ф. Ну, вы можете надеяться на идеальную погоду во время вашего путешествия. На следующей неделе может быть дождь, но когда прогноз погоды был верным? — Я выключил картофель и слил с него воду в раковину. — В любом случае, если мы правильно рассчитаем время и прогноз останется верным, к тому времени будем уже на Поднятом Атолле (Прим. пер.: относительно редкий тип кораллового острова, бывший атолл, в 25 км от Порт-Дугласа, Северный Квинсленд), поэтому, если вы беспокоитесь о морской болезни, то будет возможность остаться на суше.

— У меня нет морской болезни, — сказал он с улыбкой. — В противном случае я бы не выбрал аренду яхты для проведения своего единственного отпуска за пять лет.

Я откинул голову и застонал.

— Я не скучаю по тем дням. Вы можете оставить их себе.

Он улыбнулся, но не ответил. Он смотрел, как я кладу стейки на гриль.

— Какую прожарку предпочитаете?

— Среднюю, спасибо.

Ладно, опять же близость из-за того, что мы находились здесь только вдвоем. Это более интимно, чем я привык. Мне нужно было отвлечься. Я кивнул в сторону небольшого телевизора с плоским экраном, прикрепленного к стене.

— Вы можете включить телевизор, если хотите. Узнать новости? Результаты игры в крикет?

Он посмотрел на черный экран, как будто что-то обдумывая.

— А знаете, что? Я, пожалуй, не буду этого делать. Даже если весь мир провалился в ад за последние двенадцать часов, я не хочу об этом знать. — Он вздохнул и почти улыбнулся. — Можете сделать мне одолжение?

Я пожал плечами.

— Конечно. Если это в рамках закона.

Он фыркнул.

— Если мой босс свяжется с вами, скажите ему, что нет ни подключения к интернету, ни телефонной связи, ни телевизора. Я сообщил ему, что буду недоступен.

Я усмехнулся.

— Договорились. Он звонил бы вам даже во время отпуска?

Он приподнял бровь.

— Разве это не очевидно?

Я признал, закатив глаза:

— Точно. Простите.

— Я не включал телефон с тех пор, как Джейсон позвонил вчера вечером, чтобы отменить поездку. — Он изогнул губы, забавно их надувая. — Я думал, что с отсутствием выхода в интернет не буду знать, чем мне занять свои руки, но, как выяснилось, Джейсон, продинамивший меня, позаботился об этой дилемме. Ну, во всяком случае, теперь я точно знаю, чем занять свои руки.

Я прыснул от очевидного подтекста.

— Я, черт возьми, точно не скучаю по тому, что мой телефон приклеен к уху двадцать часов в день. Телефонные звонки, электронные письма не заканчивались никогда. Особенно существуя на международной платформе, никого не волновало, в каком часовом поясе я нахожусь.

— Могу себе представить.

— Вы базируетесь в Брисбене, верно? — спросил я.

Он кивнул.

— «Паулингтон».

Хм-м. «Паулингтон» – уважаемая компания, набирающая популярность, насколько я слышал.

— Вы, должно быть, хороший специалист.

— Они пытаются перевезти меня в Сидней, — сказал он, глядя на свое пиво, как будто забыл, что держит его в руке.

Я перевернул стейки.

— Но?..

— Но мне это не интересно. Я также отказался от Сингапура. — Он вздохнул, протяжно и громко. — Но, полагаю, не смогу откладывать это вечно. Если я хочу продолжить свою карьеру, то решение нужно принять.

— А вы хотите? Продолжить свою карьеру?

Ему потребовалось много времени, чтобы ответить, нахмурившись:

— Я не знаю. Чувствую, что нахожусь на распутье. Будто я должен решить. Хочу ли карьеру и богатство, апартаменты в пентхаусе, спортивный автомобиль, бесконечную вереницу бессмысленных мужчин? Или хочу жизнь без всего этого.

Бесконечную вереницу бессмысленных мужчин.

— Звучит знакомо.

— И вы не сожалеете о своем решении?

Его глаза были серьезными, и я знал, что это был вопрос не из праздного любопытства. Стюарт просил у меня профессионального и личного совета.

— Ни капельки, — ответил я. — Но это было правильным решением для меня.

Он медленно кивнул.

— Да, я знаю. Мне нужно принять решение за себя.

— Могу ли я быть честным с вами?

Он кивнул.

— Похоже, Вы уже приняли решение.

— Как это?

— Вы подвергаете сомнению свое пребывание там. Вы спрашиваете себя, хотите в этом участвовать или нет, в этом и кроется ответ сам по себе.

Он вздохнул и откинул голову назад на стену, вытянув ноги, и это выражение усталости снова охватило его.

— Я слишком долго оттягивал, как только мог. Но я подал заявление на ежегодный отпуск, уехав отдыхать раньше, чем меня вынудил бы стресс. Потому что... ну, вы знаете почему.

— Потому что акулы кружат вокруг без остановки. Одна капля крови в воде, и вас нет.

Его глаза схлестнулись с моими, острые и знающие.

— Без остановки.

Я снял стейки с гриля и выключил плиту. Позволил мясу немного остыть, пока нарезав салат и картошку.

— Когда я уходил, у меня было два разных предписания в отношении кровяного давления и язвы желудка, я постоянно принимал таблетки от головной боли. Вот как я справился с нагрузками. Большинство других парней, с которыми я работал, употребляли кокаин, поэтому считаю, что мне повезло, и мои пороки были не так уж ужасны.

— Ну, вы были совсем в другой лиге, нежели я, — тихо пробормотал он. Затем фыркнул, улыбнулся и покачал головой. — На моем уровне я – лучший. Я – король в вопросах корпоративных финансов. Но по сравнению с вами, — сказал он, криво улыбнувшись, — чувствую себя новичком.

Я перестал нарезать стейк.

— По сравнению со мной? Я отошел от этого. Теперь я никто в вашем мире.

Стюарт посмотрел на потолок и слегка покачал головой. Было ясно, что он не согласен.

— Вы плавали в океане. Я едва выживаю, бултыхаясь в детском бассейне.

— Чушь собачья.

Он бросил на меня взгляд. Мои слова явно удивили его. Я закончил нарезать стейки и улыбнулся ему.

— Сейчас эта игра полностью поменялась. Сколько уже прошло? Шесть лет с тех пор, как я ушел. Как долго вы этим занимаетесь?

— Шесть лет.

— Мир, который я оставил позади, был бы совершенно неузнаваем для вас. Теперь все по-другому; с каждым днем мир становится все меньше, но ожидания намного выше. Технологии и интернет – замечательные вещи, и, конечно же, возможностей все больше, но, черт возьми, возрастают и требования. Вы легко бы утерли мне нос, используя методы, которые применяете сейчас.

Он уставился на меня, и слабая улыбка скользнула в уголке его рта.

— Возможно.

Я разложил нарезанный стейк и салат по тарелкам, добавил немного заправки и поставил их на поднос. Я взял еще одну бутылку пива для Стюарта, столовые приборы и салфетки.

— Ужин готов. Теперь давайте пойдем и посмотрим, какой закат нам достался сегодня.

Я отнес поднос наверх и поставил на длинную скамью. Стюарт сел по одну сторону от него, я – по другую. Я взял тарелку и вилку, и он усмехнулся.

— Ах, я все удивлялся, зачем вы нарезали стейк, — сказал он. — Тарелка в одной руке, вилка в другой. Вы делали это раньше.

Я засмеялся.