Наконец, Чейз отвел от меня взгляд, и я смогла дышать.

— Сначала придется немного пройтись, а до пункта назначения доедем на машине, — сказал он папе.

Такой голос…

Если бы Чейз на меня все еще смотрел, я бы ни за что не смогла скрыть реакцию на звук его плавного, с небольшим акцентом, голоса.

Я серьезно.

Соблазнительный, ласкающий слух… От этого звука тело наполнялось желаниями. Не уверена, что когда-нибудь раньше такое чувствовала. И самое интересное, я с ним даже еще и словом не обменялась.

— Без проблем. Просто хочу убедиться, что Майе ничего не угрожает. — С этими словами папа чуть повернулся и протянул мне руку. Не хочу, не хочу приближаться к этим чертовым Даэлайтерам. Ни за что.

Врушка…

Нехотя я стала продираться сквозь кусты. Какое-то, напоминающее папоротник, растение вцепилось в меня. При виде отважной битвы с кустом губы Чейза подернулись улыбкой. Победив в схватке, я подошла к ним.

— Это Майя Льюис, — представил меня отец, — третий хранитель. Рождена в доме Лейтс. Защитить ее — наш долг.

О боже, какие зеленые глаза. Будто светятся. В жизни таких не видала.

— Рад знакомству, — протянул он мне руку.

Ну уж нет. Если только от одного звука его голоса, хотелось стонать вслух, то одно прикосновение меня просто убьет. Повисла дурацкая пауза, но, слава богу, трое его спутников выступили вперед, и всеобщее внимание переключилось на них. Чейз медленно мне улыбнулся, опустил руку и представил троицу:

— Это Джордо, Луси и Манита, — он по очереди указал на них рукой, — они здесь для обеспечения безопасности. Дело в том, что мы не можем проследить за перемещениями Лауса, поэтому следует быть осторожнее.

Хотя его слова и достигали моего мозга, основные усилия я направила на дыхание и поддержание хотя бы внешнего спокойствия. Наши особи не совместимы! Нужно взять себя в руки. Нет, я не буду той девушкой, которая без памяти влюбляется в сногсшибательно красивого парня, о котором не знает ровным счетом ничего. Он вполне может оказаться самым большим в мире говнюком с пятнадцатью женами и привычкой избивать их по пьяни.

— Ну что, пойдем? — вопрос отца заставил меня вернуться в реальность, и я отошла к маме и Брэду.

Чейз кивнул:

— Держитесь вместе, — посоветовал он, повернулся и пошел. Двое Даэлайтеров обошли нас по бокам, а один пошел позади. А я глаз от Чейза оторвать не могла. В лесу он двигался, будто провел в джунглях всю жизнь. Никогда такого не видела. Сложилось впечатление, что деревья даже уступали ему дорогу.

Только подумать, отодвигались в сторону…

О, чудесно! Только что придумала как избежать контакта с растениями — нужно идти за ним! Я ускорила шаг и пристроилась за спиной Чейза. Быть так близко — страшновато, но если план сработает, и все эти кустики и деревья перестанут донимать меня, то это пережить можно.

Ну, и в качестве дополнительного бонуса, я получила возможность подслушивать их с отцом разговор.

— Добрались сюда без происшествий? — спросил папу Чейс. — Мы слышали, что Лауса и некоторых его последователей заметили в вашем районе. Поэтому мы старались добраться сюда как можно быстрее.

Грубый папин говор сильно контрастировал с тягучим произношением Даэлайтера:

— Им почти удалось похитить Майю. Однако она смогла вырваться, хоть и сама не знает как. К счастью, до штаб-квартиры мы добрались без проблем.

А вот и знала… пусть никто не поверил, но я-то ни на секунду не сомневалась в том, что наше чудесное спасение — дело рук Чейза. Он будто услышал мои мысли, и в следующее мгновение его зеленые, переливающиеся перламутром глаза, глядели прямо на меня. Точно не человек. Ну не бывает такого цвета глаз у людей!

Я отрывисто вдохнула и напомнила себе, что на этой планете дыхание — одно из основных условий жизни.

— Рад, что Майя цела, — наконец, отвернувшись от меня, ответил он, — она чрезвычайно важна.

Его последние слова подействовали на меня как ведро ледяной воды, и я полностью осознала, что меньше суток назад, моя жизнь полетела к чертям. Влюбилась в инопланетянина — ну и дура же! Скорее всего, все эти чувства возникли из-за перенесенного шока или типа того. Это единственное здравое объяснение.

Уж лучше буду сражаться с деревьями. Я немного отстала и пошла рядом с Брэдом. Он близко наклонился к моему уху и заговорщицки спросил:

— Что это происходит между тобой и инопланетным пацаном?

Он говорил очень тихо, почти шепотом, но вдруг у них супер острый слух. Нужно побольше разузнать об этих ребятах.

— Что ты имеешь в виду? — промямлила я. Господи, только бы все не догадались.

— Никогда не видел, чтобы ты так смотрела на что-нибудь кроме стряпни твоей мамы. А именно так ты на него и пялишься.

Стыд было не остановить. К счастью в таких случаях на моих щеках проступал только легкий румянец, а не как у некоторых, краснело все лицо. Поэтому обычно по мне и не скажешь, что я смущена или стыжусь. Но Брэд-то знал меня как облупленную.

— Понятия не имею, о чем ты, — сухо ответила я, — я просто заворожена… Ведь это самые настоящие инопланетяне.

Он ухмыльнулся, и я с трудом сдержалась, чтобы не дать ему по роже. Мама следовала учению Будды. Мир и любовь. Медитация. Правда, мало что из ее каждодневных практик передалось мне. Чтобы вывести меня нужно постараться, но когда это, все же, происходило, я превращалась в сумасшедшего ниндзю, кидающего предметы и крушащего все вокруг.

Скажем так, я активно работала над собой.

А Брэд играл с огнем.

— Даже не думай, — выпалила я, когда он только открыл рот.

Его ухмылка стала только шире. Чтобы успокоиться, я принялась глубоко дышать. Но вот он наклонился ко мне снова, и я почувствовала, что вот-вот взорвусь.

— Если хочешь знать, он смотрит на тебя так же. — Желудок опять по-дурацки перевернулся, показалось, что от бури эмоций грудь разорвется.

Затем он слегка наклонил голову и будто погрустнел.

— Будь осторожна с ним, Мэйз. Помни — он не человек.

Да уж, забудешь о таком. Но, похоже, мое тело этот факт не очень беспокоил. Гормоны разбушевались не на шутку.

Глава 6

Благодаря гимнастике и чирлидингу я была в отличной форме. Но, видимо, для прогулок по лесу я не годилась. Уже через полчаса ноги ныли как сумасшедшие, а через час я с готовностью пошла бы в плен к Лаусу, только бы прекратить эту пытку.

Я уже даже не пыталась сбрасывать с себя многочисленных жучков. Руки были противно липкими от сока, или чем еще там были покрыты листья. И перестала считать, о какое количество торчащих из земли корней я споткнулась. У Брэда дела шли куда лучше. Он не раз помог мне. И да, мне удавалось не так часто пялиться на Чейза, что уже можно считать невероятной победой над собой.

Наконец, деревья кончились, и мы вышли к широкой дороге. Нас ждала здоровенная черная машина, наподобие старого армейского джипа. Вроде Хаммеров уже не выпускают, но уж очень похожа.

— Эта машина специально разработана для обеспечения вашей безопасности, — пояснил группе Чейз, — пуленепробиваемая, выдержит даже удар тяжелого орудия. К тому же способна противостоять воздействию энергий Даэлайтеров.

— А что за энергии Даэлайтеров? — спросил Брэд. Ох, как хорошо, что спросил он — так хотелось узнать что это, но заинтересованность показывать не хотелось.

Сначала Чейз открыл двери. Мы, кроме трех его спутников-Даэлайтеров, забрались внутрь.

— Они дойдут пешком, — объяснил он, — мы не очень доверяем такому способу передвижения.

Точняк, ходить пешком — явно их тема.

Мы пристегнулись специальными страховочными ремнями, и Чейз завел машину. Мотор взревел, мы тронулись, а Чейз, тем временем, ответил на вопрос Брэда:

— Жители четырех домов обладают уникальными энергиями и способностями. Мой дом — Лейтс. Мы тесно связаны с природой и черпаем энергию от деревьев, которые населяют нашу территорию.

И об этом я догадалась, когда увидела, как они перемещаются по лесу. Еще одна огромная разница между нами — он един с деревьями, а я — с моим чудесным домом с кондиционером. Так что рано или поздно придется убедить свое тело в том, что он мне не подходит. От слова совсем.

— Дом Даркен — земля монстров и магии. Их способности тоже тесно связаны с природными стихиями. Они управляют громом и молниями, могут вызывать шторм.

Монстры и магия? Интересно, что за монстры? В сознании тут же промелькнули все мифические существа, о которых я когда-либо читала. Сказать, что я была заинтригована — ничего не сказать!

— Дом Империал охраняет загробный мир. Бурные нравом, они повелевают огнем. Чистилище находится под их присмотром.

Хранители загробного царства? От этих точно нужно держаться подальше. С диким взглядом Брэд повернулся ко мне, я только многозначительно пожала плечами.

— И, наконец, дом Роял. Они повелевают водой, или как мы ее называем — легрето. В потоках легрето течет мощнейшая энергия. Ей под силу создавать миры.

Понятное дело, это лишь краткое описание, буквально пара предложений. Думаю, чтобы рассказать обо всем, и ста страниц не хватит. Надеюсь, однажды я узнаю подробнее.

— И я родилась в доме Лейтс? — еле слышно спросила я. — Среди деревьев?

Я сидела на заднем сидении за Чейзом, так что он обернулся:

— Да, ты родилась в моем секторе Надмира. И мои родители и я присутствовали при этом. Тогда я еще был подростком.

— Присутствовал при моем рождении? В смысле? Типа в одной комнате? — интересно, всем ли это показалось так же странным, как и мне?

Чейз усмехнулся. Как мило. Слишком мило. Соберись.

— Не в одной, но рядом.

— Сколько тебе лет? — спросил Брэд, — На вид ты не намного старше нас, но говоришь, что восемнадцать лет назад был подростком.

И точно. Больше двадцати ему не дашь.

Чейз повернулся обратно к дороге, хотя волноваться не о чем — все тот же длинный, широкий, прямой проселок.

— Даэлайтеры стареют не так как люди. Это не медленный и постоянный процесс, а, скорее, короткие резкие скачки. Думаю, по меркам вашего мира мне около пятидесяти, но в Надмире я считаюсь молодым.