Пятьдесят?

— Даэлайтеры так же не умирают от старости, — вмешался папа, — точнее… они стареют настолько медленно, что, можно сказать, живут вечно.

Совсем забыла, что папа с мамой знали довольно много об этих инопланетянах, ведь работали вместе с ними. Старая семейная тайна, о которой до последнего момента мне ничего не было известно.

— Вы не стареете? — хрипло спросила я.

— Как и сказал твой отец, очень медленно. Однако нас могут убить травмы. И еще есть несколько болезней.

Трудно было осмыслить свалившийся поток информации, но от меня не ускользнуло то, как папа переглянулся с Чейзом. Кивком тот ответил на молчаливый вопрос. Очень хотелось знать, что это все значило, но кажется, еще порцию информации мне не переварить.

Потом спрошу.

Пытаясь изо всех сил не обращать внимания на сильное желание придвинуться к Чейзу, я замолкла и уткнулась в окно. Нужно побыстрее разобраться в себе, а то так и маньячкой стать недолго.

Мы въехали в какой-то городок, который через секунду уже оставили позади и снова катили по проселочной дороге. Я уже хотела спросить, долго ли еще ехать, как Чейз свернул в лес. Машину начало трясти и кидать из стороны в сторону, но водитель с легкостью объезжал все многочисленные препятствия. Даже не верилось, что этот здоровенный монстр так легко маневрировал среди деревьев.

Или отодвигались сами деревья? Ну не показалось же мне это еще тогда, во время долгой прогулки по лесу. Только сейчас это было куда заметнее, ведь огромному джипу маленькой тропки не хватит. Ммм, постепенно до меня начинало доходить, какими способностями обладают эти Лейтс.

В чаще было довольно темно, и я прижалась к стеклу, чтобы ничего не упустить. Впервые за долгое время, внутри меня начал разгораться интерес; хотелось узнать все. Даже злость из-за того, что моя жизнь подвергается куче опасностей, испарилась, ведь мой мир так расширился. А прошло-то всего несколько часов.

Но как внимательно я не пялилась в окно, все равно не заметила, как мы подъехали к хижине. Она чертовски хорошо вписывалась в лесной пейзаж.

— Сама природа охраняет этот дом, — пояснил Чейз. Он открыл мою дверь, — на Земле энергия дома Лейтс гораздо слабее, но кое-что я все же могу.

Да уж, не заметишь такого. Видимо именно его способности спасли нас с Брэдом в том чертовом переулке. Все уже выбрались из машины, а я все никак не могла справиться с запутанными ремнями страховки. И вот, когда я уже готова была сказать, что мне очень нравится эта крутая тачка, и я могу в ней вечно сидеть, Чейз наклонился и двумя быстрыми движениями освободил меня от пут.

Он впервые оказался так близко ко мне. Как бы дико не звучало, но я чувствовала, как по его коже струилась энергия… от нее мои руки покрылись мурашками, все волоски встали дыбом. Меня обволок аромат хвои и мяты. Так же пах и тот листик, который я нашла на полу у Оуэнса. Но добавьте к этому свежему природному аромату запах мужчины и попробуйте представить, как сильно мне снесло крышу.

Он отступил назад и протянул мне руку. Я же судорожно хватала воздух, все не могла надышаться. Нет, если я к нему прикоснусь, то мое тело точно откажется работать.

— Спасибо, — я снова не обратила внимания на его протянутую руку, и сама соскочила на землю, — очень ценю твою помощь.

В ответ вспышка ослепительно-белых зубов. Та же ленивая ухмылка, что и при первой встрече. Будто он точно знал причину, по которой я избегала его. Да, в уверенности в себе этим инопланетянам не откажешь. Но в нем не было ни капли надменности, это так притягивало.

Наконец, он отвернулся, и меня немного отпустило. Я смогла отдышаться. Брэд обошел машину. Его ухмылка так и кричала: «а я предупреждал». Я молча оскалилась: «Не твое дело. Лучше заткнись, а то разобью тебе лицо».

Может я и маленькая, но это никогда не мешало.

Будто охранники папа с мамой тут же появились рядом, и мы двинулись к маленькому крыльцу с нарочито грубовато обработанными деревянными перилами. Стены хижины были сложены из толстенных бревен. Снаружи она выглядела маленькой, но очень уютной.

Мы остановились перед широкой входной дверью, чтобы разуться. Мама слегка сжала мою руку.

— Ну как ты? — обеспокоенно спросила она.

Я пожала плечами:

— Пока не знаю. Но все же скоро случится запланированная истерика.

Рядом стоявший папа хохотнул. Его заразительный смех напомнил о доме, о тех прекрасных временах, когда все было хорошо. Когда я не имела ни малейшего понятия об инопланетянах. Ну, точнее, как выяснилось, они всегда были где-то рядом, но я была во власти спасительного неведения.

— Да, моя девочка, — он нежно погладил меня по голове, — горжусь тем, как ты справляешься. Обещаю, скоро все уладится. И тебе не придется вечно быть взаперти.

Ох, надеюсь. В клетку мне точно рановато.

Традиция ходить дома без обуви появилась в нашей семье от мамы. В интерьере дома дерева было тоже очень много. Пол из полированного темного массива.

Папа закрыл входную дверь, и я с головой окунулась в атмосферу этого милого жилища. Хотя моим любимым дизайном было и останется минималистский, бело-кремовый, с яркими цветными вкраплениями хай-тек, но в этой обворожительной лесной хижине было что-то притягательное, можно сказать, гипнотическое.

Много света и свободного места. Высокие, до потолка, окна, мебель и аксессуары приятных кремовых оттенков. Мне особенно нравилось, что нет никаких стен, а зоны отделялись друг от друга при помощи очень удобных на вид диванчиков, кресел и пуфиков.

Напротив впечатляющего камина полукругом стояли диваны и кресла. Очаг был футов шесть шириной, а труба дымохода уходила в потолок. Темно-серые, местами светло-кремовые камни трубы очень круто смотрелись на деревянных стенах.

— Пожалуйста, проходите, чувствуйте себя как дома!

Сначала от удивления я немного оцепенела, потом повернулась. Голос принадлежал еще одному Даэлайтеру — на сей раз женщине. Я пристально всмотрелась в незнакомку. С первого взгляда ясно, что она не человек — та же, неземная супермодельная внешность. Ее кожа, казалось, поблескивает, а глаза светятся.

— Меня зовут Стар, — она откинула с лица пряди длинных черных волос и протянула мне руку, — из дома Даркен.

А из краткого курса по их миру от Чейза, я помнила — дом Даркен управляет погодой и монстрами.

— Очень рада знакомству, — ответила я и с опаской пожала ее руку. Страшновато было к ней прикоснуться, но к моему облегчению, ничего особенного не произошло.

— Эмма и Калли скоро спустятся, — сказала она, отпуская мою руку, — они переодеваются после тренировки.

Я быстро глянула на отца. Будто я по умолчанию знала, кто они такие.

— Хранители номер один и два, — ответил он на мой вопрошающий взгляд, — в это убежище они приехали всего несколько дней назад. И, кстати да, мы тут надолго не задержимся. Пока Лаус на свободе, придется переезжать из одного безопасного места в другое.

Судя по всему, он мог найти меня где угодно. А наши постоянные переезды, должны были, видимо, усложнить ему задачу.

Стар кивнула, в глазах появилась грусть.

— Да, нужно во что бы то ни стало привлечь его к ответу за все содеянное.

Ее голос дрогнул, она кашлянула. Мне уже приходилось видеть такие глаза. Еще совсем недавно она потеряла кого-то близкого.

— Я сожалею о твоей утрате, — пробормотала я.

Она несколько раз моргнула.

— Как ты узнала?..

Я потупилась, и какое-то время разглядывала свои носки.

— По выражению твоего лица… В прошлом году умерла моя подруга. — Это было самоубийство. Долгие годы Кэтти страдала от дичайшей депрессии, но в то время казалось, она справлялась. Так что, когда ее родители позвонили, я ушам своим не поверила. Происшедшее дошло до меня только много дней спустя.

Я и до сих пор периодически вспоминала эту бойкую девчонку с длинными светлыми волосами и невероятными голубыми глазами. Внешне все шло хорошо, и ее ждало большое будущее. Однако, депрессии все равно. Кэтти яростно боролась, но, в конце концов, битва оказалась слишком тяжела.

До сих пор было больно.

— Мой брат, — прошептала Стар. В ее небесно голубых глазах заблестели слезы, — погиб, сражаясь с членами сопротивления из всех четырех домов. Они перешли на сторону Лауса. Теперь мы стараемся как можно быстрее выяснить насколько глубоко зашло предательство.

Брат. К горлу подкатил ком. Ее лицо выражало непередаваемое отчаяние.

— Мне очень жаль, — выдавила я. К сожалению, тогда, ничего лучше я сказать не могла. От одной мысли, что я могу навсегда потерять Брэда, слезы навернулись на глаза.

Она тяжело вздохнула и кивнула.

— Благодарю. Мне… Нам всем очень тяжело. Точнее, сейчас нам труднее, чем когда-либо. Но мы пытаемся идти вперед. Ради Марсила. Он бы хотел, чтобы мы бились дальше.

— Нужно сделать все, чтобы больше не было никаких жертв, — донесся глубокий мужской голос из коридора. Хрипловатый тенор рок-звезды. Его обладатель вышел к нам из тени, где я его не заметила.

Черт возьми. Его можно было охарактеризовать тремя словами: красивый, но смертоносный. Голова выбрита почти на лысо. На одном виске, сползая вниз по шее, красовались ярко красные узоры. Очень похожие на те, которые я видела у Чейза — по крайней мере, знаки те же. Это точно связано с принадлежностью к домам.

— Дэниел, старший оверлорд дома Империал, — представила его Стар, — он связан с Калли, вторым хранителем.

Ммм, интересно.

— А Калли родилась в доме Империал? — брякнула я.

На мгновение Дэниел замер, затем наклонил голову на одну сторону. Блин, люди так не делают.

— Да. А что?

Не смотреть на Чейза. Только не смотреть на Чейза.

— Да не, — нарочито небрежно пожала плечами я, — просто пытаюсь во всем потихоньку разобраться.

Например, в природе моей ненормальной тяги к Чейзу. Калли связана с Дэниелом. Она родилась на его земле… Может это имеет отношение и ко мне?