— Еще раны? — неуверенно спросила я.

Он покачал головой.

— Да нет, просто трудно видеть твои раны. Это расшатывает мой самоконтроль. А обычно в чрезвычайных ситуациях я отлично держу себя в руках.

Он тихо зарычал, и у меня появилась возможность близко увидеть его способности. Он развернулся, и я затаила дыхание, когда руки, только что держащие меня, удлинились и превратились в длинные лозы.

От удара лобовое стекло разлетелось, ногой Дэниел пнул осколки, и мы друг за другом выбрались наружу. Разодетые в черное байкеры, разумеется, окружили нас, а звук вертолета оглушал. В нас летела поднятая ветром от его лопастей трава.

— А папа с мамой? — оглядываясь, спросила я.

Лексен, который прикрывал собой Эмму ответил:

— Они уехали дальше. Чила, отец Чейза, позаботится об их безопасности.

Думаю, судьба той машины волновала его не меньше моего, ведь там же ехала и его младшая сестра. Не удивительно, что он тоже часто оглядывался, пока мы ехали. А в этой войне он уже потерял брата, так что, думаю, уж он-то постарается сделать все, чтобы защитить любимых.

И я тоже. Безопасность семьи очень важна для меня. И точка.

Глава 12

— Передайте нам девчонок, и никто не пострадает, — сквозь шлем проговорил один из ублюдков. Ну все, настало время ругаться, я была в ярости.

— Да пошел ты, сучий ты потрох! Лучше говна съем, чем с вами пойду!

Справа тихонько хрюкнула Эмма.

— Не могу не ругаться, когда разозлюсь, — объяснилась я.

По позвоночнику разлилось тепло. Будто меня пригрело внезапное солнце. Я даже испугалась, что у меня задница горит, поэтому отшатнулась и… да нет, у меня ничего не горело, а вот Калли и Дэниел… Они горели. Полностью.

— Это нормально вообще? — голос все еще дрожал.

Чейз подошел ближе, прикрывая меня собой.

— С ними все хорошо, это их стихия, — его тело стало увеличиваться, — вам троим нужно убираться отсюда. Лаус на пару шагов всегда впереди нас. Нельзя допустить, чтобы вы попались ему в лапы.

— Скорее всего это благодаря камню Старзлайт, — добавил Лексен.

— И ведь я годами носила это ожерелье, — простонала Эмма, — ну почему он мне-то никаких сил особенных не придал? Я бы смогла спасти папу с мамой… а вместо этого лишь бесполезная способность не попадать в передряги и не капать на него кровью.

Пристально наблюдавший за нашими неприятелями Лексен прорычал:

— И я неимоверно рад, что ты нигде не ранилась, Эм.

На мгновение ее лицо стало мечтательным, но она ничего не успела ответить, потому что Лексен продолжил:

— Могу унести девочек отсюда, но вам придется немного расступиться, — его голос грохотал гравием. Да и голоса остальных ребят стали грубее. А это значило лишь одно — скоро драка.

Эмма протянула руку, и я неохотно отвернулась от Чейза. И тут я увидела, что с ее виска по лицу стекает струйка крови.

— Когда это ты успела пораниться? Сильно болит?

Она стерла кровь со щеки.

— Ударилась головой, когда машина кувыркалась. Но это мелочи.

Не удивительно, что Лексен так разозлился. Глядя на эту ее окровавленную щеку, даже мне захотелось прямо сейчас ринуться в бой.

Тем временем приспешники Лауса взяли нас в плотное кольцо, держа, все же дистанцию. Будто ждали его прибытия или команды.

Нужно сваливать.

Сияние озарило Лексена, и я уставилась на него. Он откинул назад голову и развел руки по сторонам.

— Сейчас ты увидишь его форму дрэгона, — шепнула Эмма.

Бессознательно я шагнула назад. Глянула через плечо — Чейз был немного выше обычного, на коже проступила текстура коры дерева. Тепло его тела согрело меня, спину покалывало от пульсировавшей между нами энергии.

Своей длинной рукой за талию он притянул меня к себе. Ощущение было таким приятным, что хотелось зажмуриться, но пропустить перевоплощение Лексена нельзя. Он стоял в серебристом свечении, будто в свете прожектора. Казалось, в нем сливались и жар, и холод. Внезапно из его спины появились огромные, длиной футов в десять, черные крылья. Кожу покрыла темная чешуя, а сам он увеличился раза в два. Каким-то чудесным образом одежда растягивалась по мере роста тела. И вот, свечение постепенно исчезло.

Матерь божья…

Без мощной руки Чейза я просто хлопнулась бы о землю, потому что ноги отказывались меня держать.

— Он же… Что?.. Куда?..

Этого мой человеческий мозг осознать не мог. Законы мироздания, природы… и только что Лексен все их нарушил, растоптал, будто и не было их.

— Ты же знаешь, что я тоже, как и он, могу принимать другое обличие? — немного обеспокоенно спросил Чейз. Блин, какая же я грубиянка. Я только-только узнавала мир Даэлайтеров, они совсем не такие как люди. Мне нужно это принять, ведь другой не значит плохой.

Я развернулась в его объятиях. Наши тела почти соприкасались. Чтобы посмотреть ему в глаза пришлось задрать голову.

— Знаю, что ты тоже можешь принимать другую форму, и меня это ничуть не смущает. Просто с такими вещами я встречаюсь впервые, — мой голос стал увереннее, — но ты не вызываешь у меня страха или отвращения. На самом деле, Даэлайтеры удивительные. Я даже немного завидую вам, ведь я всего лишь обычный человек, — я положила ладонь на его грудь, — так что когда будешь готов показать свое другое обличие, буду рада.

Он еще раз нежно погладил меня по щеке большим пальцем.

— Я совсем не готов к тебе, — пробормотал он, — а думал, что готов. Видел, как братья сближались с Эммой и Калли, но не ожидал, что то же самое ждет и меня. Ведь для Лейтс партнеров выбирают Гэлинта. Но видимо здесь работает что-то еще более могущественное.

Хотела расспросить о том, как это деревья выбирают, но времени не было. Лексен хлопал мощными крыльями, забрасывая наших преследователей комками грязи. Вертолет приближался. Лаус ждал, чтобы его головорезы сцапали нас.

— Тебе пора, — он подтолкнул меня к Лексену, — он перенесет вас в безопасное место. Верь мне.

— Что? — прокричала я, но крепкая рука обвила меня за талию, и в следующее мгновение ноги оторвались от земли, а крик растаял на ветру. Когда же я увидела, на какой высоте мы летим, шевелиться, не то что сопротивляться, тут же расхотелось. Шум вертолета оглушал.

— Держитесь крепко, — низким, грудным голосом процедил Лексен, — сейчас утрою нам небольшое прикрытие.

Одной рукой он обхватил меня, другой — уже привычную, не полыхающую как факел, Калли. Эмма держала его за шею и была буквально зажата между нами двумя. Мы с Калли тоже придерживали ее, и она немного ослабила хватку на шее Лексена.

Мы летели в самой гуще плотных черных туч.

— В этом вертолете Лаус? — взвизгнула Эмма.

— Он за нами, — подтвердил Лексен, — но он не дрэгон, ему меня не поймать, — мне нравилась его уверенность. Кажется, ему совсем не тяжело, даже несмотря на утроенный вес. Да этот чувак супермен!

— Мы бросили ребят, — выдавила я. Совсем не нравилось, что меня вот так оторвали от Чейза. Я должна была узнать все, о чем он начал говорить, — а что если Лаус соберет еще больше людей и захватит их? — в голове тут же возникли ужасные картины. Ни за что не оставлю Чейза умирать в лапах этой мрази.

Эмма слабо улыбнулась. Наши лица были довольно близко друг от друга, так что я видела поблескивавшие в ее голубых глазах слезы.

— С ними все будет в порядке. С такими мощными соперниками Лаус предпочтет не связываться. К тому же его внимание сосредоточено на нас. Ребята справятся. Я уверена.

И лучше бы она была права. Так хотелось узнать все о том, как деревья выбирают партнеров, и все остальное. Даже и мысли не допускала, что больше никогда его не увижу, что желудок никогда не подпрыгнет при его приближении, что никогда больше его спокойное присутствие рядом не принесет мне успокоения. Хотелось еще больше времени провести с ним. С деревьями, и все такое.

Никто из старых друзей не поверил и не узнал бы во мне ту холеную, доморощенную природофобку. Я открыла для себя природу и с готовностью принимала ее во всех проявлениях.

А еще никогда со мной не случалось ничего более прекрасного. Это казалось самым правильным и естественным.

Мы все так же неслись в неизвестность под прикрытием непроницаемых туч.

— А ты точно быстрее вертолета, Лексен Даркен? — прямо спросила Калли. — А то не хотела бы я, чтобы меня намотало на пропеллер.

В ответ он тихо расхохотался.

— Гораздо сложнее сделать так, чтобы нас не увидели с земли. Некоторых вещей человеческое сознание просто не в силах переварить. Так что мне приходится еще тратить силы на поддержание этой завесы из туч.

Поэтому мы заткнулись, чтобы не отвлекать. По сравнению с быстрым стартом его полет немного замедлился — и не удивительно, ведь он нес нас троих и еще прикрытие поддерживал. Вертолет, кажется, летел все на том же расстоянии. Это меня немного радовало, ведь пока он преследует нас, Чейз не попадет в лапы Лаусу.

— Астория под нами, — сообщил Лексен.

— Уж этот город черными тучами не напугаешь, — ухмыльнулась Эмма, — чертов дождь идет тут почти каждый день.

Но сквозь непроглядную черноту туч города я не видела. Потом на мгновение показалось, что промелькнул кусочек моря. Лексен начал понемногу снижаться, и гул вертолета стал стихать. Наконец завеса рассеялась, и я увидела улицу.

— Он разворачивается, — радостно воскликнула Эмма, — это все потому, что мы добрались до Даэлайт Крессент, да?

Лексен глубоко вздохнул:

— Да. Лаус знает, что на нашей территории, ближе к транспортеру, мы сильнее.

Даэлайт Крессент. Я принялась внимательно разглядывать улицу Даэлайтеров. Красивая, лучше и не скажешь. В подобном месте выросла и я: идеальные розовые кусты, отличные дороги, особняки… Секундочку! Это тебе не обычные безвкусные домищи богатых, а, скорее, замки. Снизились еще, и я заметила тонкую белую линию посреди главной дороги. И вот он «сел» на дорогу, и я отпустила Эмму. Руки затекли. Но я-то что, ведь мы с Калли вместе ее поддерживали, а вот Лексену никто не помогал. Бедняга.