По другую сторону оказалась Рэнди. С левой стороны ее головы шевелюра напоминала воронье гнездо, а вокруг глаз залегли красные круги.

— Рэнди, с тобой все в порядке? — в испуге вскричал Ашер.

— Ага, — медленно выдавила она, кивая и натянуто улыбаясь. — Пустишь меня?

Ашер отошел в сторону и запер за подругой дверь, а потом уселся рядом на кровать.

— Что случилось?

Рэнди закрыла лицо руками и начала всхлипывать. Это были очень тревожные признаки. Рэнди никогда не впадала в истерику. Она ведь сама невозмутимость. Облако ехидства на фоне звездного сияния Ашера.

— Рэнди, ты что? — Ашер сжал ее плечо. — Что бы ни случилось, мы все исправим.

— Мне нужно кое в чем признаться, — Рэнди опустила руки на колени.

— Ладно...

— Прости, что молчала до сих пор. Я ведь никогда ничего от тебя не скрывала. И эта ситуация меня убивает.

— Рэнди...

Она резко повернулась к Ашеру.

— Лиса и я — мы вместе. В романтическом смысле. У нас отношения. Я... Я влюбилась.

Ашер удивленно моргнул.

— Безумие, да? — Рэнди хихикнула, как помешанная. — Я — и влюбилась. В Лису! Мы с ней... лед и пламя. Но я люблю ее. И нам обеим так жаль, что не сказали тебе об этом раньше. Для нас это новые и особенные чувства. Кстати, Лиса тоже хотела прийти, но я решила, что должна сама поговорить с тобой, потому что ты мой лучший друг.

— И?

— Прости, что скрывала от тебя свои чувства.

Ашер скрестил руки на груди и закатил глаза.

— Так вот почему ты выглядишь, как исчадие ада и нечесаная альпака в одном флаконе?

— Что? Вот еще!

— Ну почему никто в этом мире не верит в мои способности? — Ашер воздел руки к небу. — Я — эксперт в вопросах романтики. Любовь и отношения — вот отрада дней моих. Уж поверь, я вижу, когда между людьми зарождаются чувства. Я не слепой, Рэнди.

— Ты знал?!

Ашер прижал ладонь к сердцу.

— Как ты смеешь сомневаться в способностях гуру любви! Такое отношение к моей персоне просто шокирует. Беспрецедентная наглость!

— Почему же ты молчал? — взвыла Рэнди. В мольбе она протянула руки к Ашеру. Тот сжал ее пальцы в своих ладонях.

— Потому что некоторые вещи должны идти своим чередом.

— Ты шутишь?! Ты во все суешь свой нос, Ашер!

— Ничего подобного!

Рэнди пропустила этот вопль мимо ушей.

— Особенно, когда дело касается чьих-то отношений. Я волновалась, что...

— Что я ляпну какую-нибудь ерунду и все испорчу?

— Нет, вовсе нет. Это сложно объяснить...

— Рэнди. — Ашер встряхнул подругу. — Поэтому я и молчал. Конечно, мне сразу все стало понятно. Ты моя лучшая подруга. Я знаю, когда ты в последний раз ела. Какой фильм тебя заставит рыдать. Господи, да у меня есть расписание твоих менструаций. Я очень хорошо разбираюсь в тебе, Рэнди, и конечно, мне не составит труда заметить, что ты влюбилась.

Рэнди характерно шмыгнула носом. Ашер решил не обращать внимания на этот факт, потому что если он заикнется о девичьих слезах, ему придется всю жизнь за это расплачиваться.

— До сих пор не верится, что ты был в курсе и молчал.

— Нана Джо часто повторяла, что иногда любовь нужно оставить в покое, чтобы она расцвела. Я знал, что рано или поздно ты встретишь идеального человека, потому что ты удивительная, и любой будет счастлив с тобой. И я тебе нужен не как гуру романтики, а как лучший друг.

Рэнди обняла Ашера.

— Ну вот, теперь я плачусь тебе в жилетку.

Он прижал подругу к себе.

— Истинная правда.

Рэнди снова всхлипнула, вытирая глаза рукавом толстовки.

— Итак. Раз ты на самом деле эксперт в таких штуках, я надеюсь, ты собрался с духом и наконец признался Моргану в своих чувствах?

— Эм, нет... — Ашер откинулся на кровати и вжался спиной в стену. — Я даже не знаю, что это за чувства.

Рэнди фыркнула.

— Что ж, могу тебе пояснить. Мы с Лисой весь год наблюдаем, как ты ходишь вокруг него, словно влюбленный осел.

Ашер подскочил.

— Что? Неправда!

Рэнди закатила глаза.

— Свежо предание... Ты тянешь из него все жилы, лишь бы он обратил на твою тушку внимание. Но тебе, как ни странно, подфартило: совершенно очевидно, что Морган по отношению к тебе такой же влюбленный осел.

— Он... я... что?

— Господи, Ашер, ну как можно быть таким олухом.

Ашер издал смертельный стон.

— Ну, я и сам в курсе. Твоя ценная информация пригодилась бы пару месяцев назад.

— Пару месяцев назад ты страдал по этому волчаре.

— Рэнди, почему жизнь такая сложная штука?

Подруга похлопала Ашера по колену.

— Взрослеть, детка, — это полный отстой.

Главный злодей

Ашер скрывался в своем драгоценном убежище — библиотеке. Ничто не могло потревожить его истерзанную душу в этой Мекке для книжных червей, ведь все здесь создано для исцеления, воспитания, развития и, конечно, побега из бренного мира в обитель фантазий. Более того, в библиотеке крайне низка вероятность столкновения с Морганом, так что Ашеру не придется окончательно и бесповоротно разбираться со своими чувствами, по крайней мере, пока.

Ашер закинул ноги на соседний стул. Слова на страницах сливались в непрерывную линию. На самом деле, он даже не знал, какую книжку читает. Ашер аккуратно закрыл фолиант, чтобы посмотреть на обложку, и обнаружил, что это поваренная книга. Для бабушек. Он уже полчаса пытался прочесть первое предложение.

Судя по всему, его разум бродил где-то по другую сторону от кулинарии. Но что поделать? Морган гораздо интереснее.

Ашер положил книгу на стол. И только он собрался отправиться на поиски старого доброго романа о горцах в юбках, как кто-то подошел к его столу.

Ашер поднял глаза. Перед ним стоял Кристофер... Вовсе не сияющий и не прекрасный. Маленькая, ничтожная часть Ашера возликовала. Чудесные волосы волчары были растрепаны, мешки под глазами недвусмысленно намекали, что их хозяин не спит уже несколько дней, а еще Кристофер нервно тарабанил пальцами по столу.

— Привет, — сказал он тихо.

— Привет, — Ашер скрестил руки на груди.

— Мы можем поговорить? — с надломом спросил Кристофер.

— Мы разговариваем.

Вульф кивнул головой на выход.

— В другом месте.

Ашеру не хотелось устраивать разборки. Что бы ни сказала на этот счет Рэнди, ему не нравилось быть центром всеобщего внимания (по крайней мере, не всегда). Он предпочитал творить магию любви из-за кулис.

— О чем нам говорить? — Ашер умел вести зрелый диалог.

Кристофер вздохнул.

— Ашер, пожалуйста.

— Я очень занят, читаю книгу.

Кристофер перевел взгляд на обложку поваренной книги для пенсионеров. Затем посмотрел в глаза Ашеру.

— Ладно. — Ашер картинно вздохнул, схватил рюкзак и поднялся со стула.

Парочка молча покинула библиотеку и пересекла широкий коридор, по которому фланировали студенты. Короткое путешествие закончилось рядом с полудохлым папоротником и пожарным выходом (полезная вещь на случай, если коварный план Кристофера — выманить и применить насилие или же просто придушить Ашера).

Волчара повернулся к Ашеру. Тот надеялся, что его ответный взгляд холоден и безразличен. На самом деле Ашер не представлял, что Кристофер собирается сказать. Определенно, не проникновенную вещь в духе: «Я люблю Моргана Кинга».

Сердце Ашера пустилось вскачь образцово показательным галопом.

— Ну?

Плечи Кристофера поникли. Словно стая гарпий высосала из него все соки.

— Я... люблю Моргана.

— О-о-о-о, — ответ Ашера был весьма зрелым.

— Слушай. Вся эта история... зашла в тупик. Прости, Ашер, мне действительно очень жаль.

— Ладно... И почему ты говоришь об этом мне? Разве ты не должен признаться ему?

Кристофер рассмеялся. Горько.

— Думаешь, я не пытался? Я говорил сто раз, и это не фигура речи. Но Моргану... плевать.

Ашер открыл рот, однако решил промолчать. На самом деле, ну, что тут скажешь? Даже Ашер не в силах заставить полюбить. Возможно, он считался лучшим консультантом по вопросам отношений во Вселенной (после наны Джо), и все же это ему неподвластно. Как ни грустно, разлюбить — тоже.

Кристофер запустил пальцы в свою шевелюру.

— Уже год я пытаюсь выкинуть Моргана из головы... Мы познакомились на вечеринке. Мне было известно все о его семье, потому что мой отец — фанат его отца. Я сказал Мограну об этом, и он только посмеялся. Мы напились. Я сказал, что не заикнусь больше про его отца, если он меня поцелует. И он...

— Кристофер, — Ашер отпрянул. — Я не... Я не хочу это выслушивать.

Кристофер вскинул голову и уставился на мигающие флуоресцентные лампочки на потолке. Искусственный холодный свет отражался от платиновых волос. Когда Вульф опустил голову, его глаза блестели.

— Прости. Мы дважды переспали. Это значило для меня все — и ничего для него. Он сразу сказал, что не хочет никаких отношений. Поначалу мне казалось, что я тоже ни в чем таком не нуждаюсь, однако все было с точностью до наоборот. Я попросил его о свидании, но он отказал. Я просил еще об одной ночи, но он опять сказал «нет». Все лето я старался забыть о нем. Я приехал домой, тусовался с друзьями, пытался стать прежним. И мне полегчало, но стоило вернуться в кампус и снова увидеть его...

Слушать исповедь Кристофера было мучительно, но Ашер испытывал лишь сочувствие. Он ничего не мог поделать со своим большим и открытым сердцем, да и любовь не подвластна логике.

Ашер положил руку на плечо Кристофера и мягко улыбнулся. Вульф кивнул, словно из последних сил сдерживая слезы.

— Ты такой милый, Ашер. Чертовски милый. Ты мне сразу понравился. Но... не так, как хотелось бы. Ты попросил мой номер, и я подумал: вот он шанс забыть о нем. Но Вселенная показала мне грандиозный средний палец, когда я узнал, что твой сосед — Морган Кинг.

— Слушай. Все нормально. Правда. Никто не виноват, что между нами не искрило.

— Да. Точно. Мне жаль, что я поцеловал его у тебя на глазах. Там, на поле, мне нужно было узнать... Боже, не знаю, что я хотел услышать. Морган сказал, что ему жаль, но он ничего не чувствует ко мне. И я... Я ведь никогда не хотел быть плохим парнем, Ашер. Не хотел. И не хочу. Вот почему я решил поговорить с тобой. Я не подлец. По крайней мере, не собираюсь им быть.