- А что ты хотел? Что мне делать - не обращать на него внимания?

- Теперь этот дурень к нам точно прицепится.

- Темнеет. Скажем, что уже поздно.

- Да, полностью согласен.

Нo нам надо было дождаться мяча. Наш новый сосед искал его уже довольно долго. В конце концов, он откопал мяч на клумбе перед домом Ватсонов и вприпрыжку понесся к нам. Не стал к нам приближаться, а просто бросил мяч.

- Боже! - пробормотал Джим. - Он что, девочка что ли?

Это был мой мяч, и ошибка тоже была моя, поэтому найти мяч предстояло мне. Я не очень-то хотел брать его в руки после толстяка, потому как после его рук мяч наверняка был липким. Так что выловил его из травы перчаткой. Когда я возвращался, парень переступил через бордюр и шел к Джиму.

- Что-то уже так темнеет, - сказал я. - Наверное, пора расходиться.

- А мы должны? - спросил толстяк.

Это "мы" мне совсем не понравилось.

- Да, а то еще мяч потеряем.

- Ну ладно, - oн шмыгнул и вытер верхнюю губу тыльной стороной ладони. - Я - Джордж Джонсон. Мы недавно переехали, - oн указал своей короткой пухлой рукой. - Вон туда.

- Я - Рик, а это - Джим.

К счастью, он не стал пытаться пожать нам руки.

- А вы хорошо играете.

- Много тренируемся, - сказал я.

- Хотите "Твинки"? - oн достал из болтающегося кармана целлофановый пакет.

"Твинки", бисквиты с кремом, наверняка хорошенько передавились.

- Спасибо, - сказал я, - я недавно ужинал.

- Ну пожалуйста, - сказал Джордж. - Они вкусные.

- Что за хрень, - сказал Джим.

Сунул перчатку подмышку, забрал пакет у Джорджа, сказал "Спасибо" и разорвал. Достал один размозженный "Твинки" из картонки и дал его мне.

- Там их только два, - сказал я. - Кушай сам, Джордж.

- О, у меня их много. Это тебе.

Ну, бисквит был в упаковке. Так что я решился и взял его.

Джим и я стояли с набитыми ртами, когда Джордж сказал:

- Вы будете моими друзьями?

Как можно отказать парню, только что угостившему тебя "Твинки"?

- Ну, э-э-э... - сказал я.

- Что за хрень, - сказал Джим.

* * *

На следующий день мы совершили ошибку - проехали на велосипедах мимо дома Джорджа. Мы направлялись в "Фэшн Молл". Это - отличное место чтобы погулять и поглазеть на девчонок - особенно на Синди Тэйлор. Она танцевала в группе поддержки университетской бейсбольной команды и не догадывалась о нашем существовании, но летом она подрабатывала в музыкальном магазине. Мы могли притворяться, что выбираем компакт-диски и кассеты часами, все это время не сводя с нее глаз. Знаю, звучит это глупо. Однако вы бы так не думали, если бы видели Синди.

Дело было в том, что Джордж, наверное, следил за нами. Не успели мы отъехать от его дома, как сетчатая дверь хлопнула, и он выскочил оттуда с криком:

- Эй, пацаны! Подождите!

Джим с отвращением взглянул на меня, но Джордж все еще был в пижаме, поэтому я решил, что мы в безопасности. Мы свернули к обочине.

- Привет, Джордж, - сказал Джим.

Джордж стоял перед нами, тяжело дыша и улыбаясь.

- Куда едете?

- Никуда, - сказал я. - Просто катаемся.

- Отлично! Сейчас я выйду!

- Это хорошо, - сказал Джим. - А больше тебе делать нечего?

- Нет!

Он убежал, сверкая толстой задницей.

Дверь захлопнулась.

- Ужас, - пробормотал я.

- А давай смоемся? - сказал Джим.

Это мы и сделали.

Мы помчались на велосипедах к углу, поспешно свернули, и срезали путь по узкому переулочку. Всю дорогу к торговому центру мы оборачивались в страхе, что Джордж может висеть у нас на хвосте. Но его не было.

Не было его и у торгового центра.

Как бы то ни было, он все испортил. Я не мог перестать думать о нем. Он так хотел покататься с нами. Он, наверное, несся сломя голову, чтобы переодеться, а потом крикнул своей маме что-то вроде:

- Мам, я иду погулять с друзьями!

Наверное, по пути в гараж за велосипедом он увидел, что мы ушли. Я подумал - плакал ли он? Попытался представить, как он объяснил маме, что друзья его бросили. Я почувствовал себя полным ничтожеством.

У меня даже не получилось особо возбудиться от слежки за Синди Тэйлор. Я смотрел на нее, но передо мной стоял Джордж. Меня тоже так пару раз кидали. Я знаю, что это такое.

И не всегда намного лучше, если именно ты и кинул.

* * *

В этот день мы вернулись домой окольными путями, чтобы не проезжать мимо дома Джорджа.

Каждый день с тех пор, как закончились занятия в школе, мы играли в мяч у меня во дворе после обеда. Но не сегодня. Я прошел по задним дворам к Джиму. У него был бассейн, значит, был и забор. Я с трудом перелез через него. Джим ждал. Мы перебрасывались мячом через бассейн. Потом Джим встал на трамплин для прыжков в воду, и я кидал мяч так, чтобы он свалился в бассейн. Пару раз едва удержав равновесие, он сказал:

- Я упаду и испорчу перчатку, пошел ты в жопу!

- Следи за язычком! - крикнула его мать из дому.

Когда стемнело настолько, что мяча почти не было видно, кто-то включил свет. Пришла его сестра, Джоан, с подругой. Они обе были постарше, обе в бикини. С нами они не разговаривали, ничего подобного, но все равно было круто. Они плескались в бассейне, сверкая водяными каплями, а мы бросали мяч с одного конца бассейна на другой. Думаю, им нравилось красоваться перед нами. Они много плавали на спине.

Потом мама Джима увидела, что происходит, решила, что так можно зарядить в кого-нибудь мячом, и велела нам прекратить.

Мы пошли в гостиную и играли в "Супербратьев Марио" до моего ухода.

Я пошел по улице. Издалека виднелся дом Джорджа. Где-то по дороге я даже остановился, чувствуя себя последним дерьмом из-за того, что было утром.

На следующий день, когда мы собирались в торговый центр, я прилетел к Джиму на всех парах. Он ждал меня на подъездной дорожке.

- Хочешь остановиться возле Джорджа и посмотреть, хочет ли он с нами гулять? - спросил Джим, усмехаясь.

- Мечтай.

- Маленький говнюк.

- Вот-вот.

Мне уже было не только не жаль этого болвана - меня возмущало, что он с нами сделал. Черт, мы не могли поиграть у меня во дворе, не могли проехать на великах у него перед домом. В своем собственном квартале мы вели себя как беглые каторжники. И еще чувствовали себя виноватыми. По крайней мере, я. И мне это не нравилось. Ну и черт с ним.

Мы выехали на улицу, и Джим свернул направо.

- Поехали так. - сказал я, и свернул налево.

- Шутишь?

- Да пошел он на хрен.

Перед домом Джорджа мы набрали приличную скорость. Ни один из нас на него не смотрел. Я не слышал, как хлопнула дверь, поэтому решил, что мы проехали слишком быстро для этого маленького урода. И я обернулся.

Джордж, скрючившись над рулем своего десятискоростного велосипеда, катил по дорожке на улицу. Он давил на педали, словно чокнутый, пытаясь догнать нас.

- О нет, - пробормотал я.

Джим взглянул назад.

- Черт побери. Тебя и твои прекрасные идеи.

- Эй, подождите! - заверещал Джордж.

- Что, попробуем оторваться? - спросил Джим.

- Боже! Ну его черту! - я сбавил скорость.

Джим сделал то же самое.

Джордж въехал между нами и подстроился под наш темп.

- Как дела? - спросил он.

- Ничего особенного, - ответил я.

- А куда вы вчера поехали?

- Никуда, - сказал я.

Меня пронзило какое-то мерзкое чувство. Стыд, хотелось мне того, или нет.

- Меня понос схватил, - пояснил Джим, - поэтому нам пришлось ехать домой. Извини, что не подождали тебя. Но так и на улице можно было обделаться, понимаешь?

- Ужас.

- Говно не ждет, - добавил Джим.

Джордж засмеялся.

- Сейчас все хорошо?

- Нормально, - пробормотал Джим и посмотрел на меня.

- Так куда мы едем?

Джим спас нас историей о поносе. Теперь моя очередь.

- В бассейн. В Джефферсоновском центре отдыха.

Улыбка Джорджа погасла.

- Бассейн?

- Ага, - ответил я.

Джордж расстроился. Нахмурившись, он повернулся к Джиму:

- Разве у тебя нет бассейна?

Джим не растерялся.

- Есть, конечно, но в общественном - симпатичные девчонки.

- Джордж, а у тебя плавки с собой? - спросил я.

Джордж оценивающе оглядел наши велики.

- А где ваши?

- На нас, - сказал я, и похлопал себя по заду. - Под джинсами.

- А-а-а.

- Сгоняй возьми плавки, - сказал Джим, - встретимся у бассейна.

- А я не знаю где он.

Джим рассказал дорогу. Джордж слушал, кивая и хмурясь, выдавил нервную улыбку и сказал.

- Хорошо. Надеюсь, найду.

- Отлично, - сказал Джим.

- Увидимся, - сказал я.

Джордж развернул велосипед и покатил домой.

Джим и я переглянулись, усмехаясь. И направились к торговому центру.

В музыкальном магазине мы кружили вокруг да около, притворяясь, что рассматриваем товар, наблюдая за Синди. Я чувствовал себя немного виноватым за грязный трюк, который мы разыграли с Джорджем, но забыл об этом, когда к нам подошла Синди. Стоять к ней так близко! Я едва это выдерживал. Она была до боли красивой и пахла восхитительно.

- Вам чем-то помочь? - спросила она.

Я не решился вымолвить и словечко. Все, на что меня хватило - покачать головой.

- Мы просто смотрим, - сказал Джим, как делал всегда.

Когда к нам подходила она или кто-нибудь еще из персонала.

- Хорошо. Понадобится помощь - обязательно дайте знать.

- Конечно, - сказал Джим.

Она улыбнулась и ушла.

- О, боже, - прошептал Джим. - Я бы все отдал...

- О, да.

* * *

Когда она ушла, мы устроились. Чтобы рассматривать ее издалека. Некоторое время она помогала покупателям, а потом в магазин зашла Бобби Андерс. Она была главной танцовщицей в группе поддержки, но даже в подметки Синди не годилась. Синди была стройной, прекрасной, изящной, а Бобби - коренастой, да еще и с кроличьим лицом. Но она все равно пользовалась успехом. На это были три причины: живость и пара огромных сисек. Но меня ничего из этого особо не интересовало. Лично я считал ее отстоем.

Но она была лучшей подругой Синди.

Они встали за прилавком и о чем-то болтали.

Мы решили, что Синди слишком увлеклась разговором, чтобы нас заметить. Поэтому прошли по ряду, чтобы получше их видеть. Мы сохраняли осторожность, делая вид, что сильно интересуемся разложенными там дисками, и подошли к самому краю.

Синди находилась так близко, что я мог дотянуться до нее рукой. Она стояла на другом ряду, слегка прислонившись. Край лотка впился в ее складчатую юбку, ну и в попку тоже. Сквозь белую блузку виднелись бретельки ее лифчика. Со своего места я видел, как ее шелковистые волосы спадали на мягкую щечку.