- Спасти меня?

- Да, верно.

- От чего?

- Злодеи. В этом мире полно злодеев всех мастей. Злодеи только и ждут, чтобы протянуть свои грязные руки к милым, молодым, чистым девушкам вроде тебя, - oн прочистил горло, но царапающий звук не исчез. - Просто не мог оставить тебя там на дороге. Злодеи бы точно до тебя добрались.

Она посмотрела на него.

Она выглядела настороженной.

- Больше не волнуйся, Тина. Я не позволю им забрать тебя. Я защищу тебя. Конечно.

Потянувшись, Гомер пробежал пальцами по ее волосам.

Такие мягкие. Мягкие и золотые, как ее кожа.

14

Когда рука схватила ее, Марти подпрыгнула и ударилась головой о стену. Она посмотрела через плечо.

Вилли ухмыльнулся.

Она взбрыкнула и попыталась сдвинуть ноги, но его рука оставалась между ними, сжимая, причиняя боль. Другая рука обхватила ее за бедра. Он оттащил от телевизора. Когда она начала кричать, Вилли швырнул ее на пол и бросился сверху, придушив ее крик.

Он перекатил ее на спину.

Она попыталась расцарапать ему лицо, но он перехватил ее запястья. Прижав их к ковру, он широко раздвинул ее бедра и уселся на нее сверху.

Марти брыкалась и извивалась, пытаясь сбросить его. Потом увидела на его лице странную усмешку и прекратила.

- Давай, лошадка! Но-о! - oн подпрыгнул пару раз.

Коленка Марти угодила ему прямо в зад.

- Лошадка брыкается! - он прыгнул сильнее.

Она опять вскинула коленку. В этот раз, Вилли сдвинулся достаточно, чтобы избежать жесткой посадки. Тогда он наклонился вперед так, что его лицо нависло прямо над лицом Марти.

- Поцелуй Вилли в знак примирения, - сказал он.

- Пошел к черту.

Он нагнулся ниже и попытался поцеловать ее в губы. Она отвернулась.

Он прижался ртом к ее щеке и обслюнявил ее.

- Разве ты не рада видеть его снова?

- Слезь с меня! - oна почувствовала, как капля слюны катится к ее уху. - Что тебе надо?

- Узнаешь.

- Слезай!

- Я планирую.

- Ублюдок!

- Я позволю тебе встать. Но если ты шевельнешься, я тебя убью.

Он слез с Марти и встал.

Освободившись от его веса, Марти ощутила странную легкость во всем теле. Она попробовала растереть болевшие запястья, почесала тыльные стороны ладоней. Они были красными и зудели, на коже отпечатался узор ковра.

Пока Вилли шел к чулану в холле, Марти подняла голову. Во время борьбы ее блузка выбилась из-за пояса, но пуговицы остались застегнутыми. Юбка собралась у талии, выставив на обозрение белые трусики.

Она расправила юбку, когда Вилли вышел из чулана.

У него в руке был моток веревки.

Опустившись на колени рядом с Марти, он завязал на одном конце веревки скользящий узел.

- Теперь мне можно сесть? - спросила она.

- Милости прошу.

Она села и спросила:

- Это зачем?

- Повесить тебя, - oн набросил петлю ей через голову.

Наклонившись к ней, Вилли выправил ее волосы из-под веревки. Его рука остановилась, поглаживая ее щеку. Марти почувствовала, что от его прикосновения у нее побежали мурашки. Она услышала собственное тоненькое хныканье.

- Боишься?

Она пыталась ответить, но не могла.

Вилли засмеялся. Повернув узел так, что он оказался напротив ее горла, он отодвинулся от нее и рванул веревку. Ее голова дернулась.

- Ай! - вскрикнула она.

- Встать!

Марти медленно поднялась на ноги.

Увиливай! Делай же что-нибудь! О, Господи!

Она расправила блузку и юбку. Почесала левое плечо, как будто оно всё еще зудело. Вилли смотрел.

- Еще минуту, - сказал он, - скоро перестанет чесаться.

Она засунула руку в петлю и потянула ее.

Вилли был слишком проворен.

Он дернул свой конец веревки, и петля затянулась на шее Марти, хлестнув ее сзади и швырнув ее головой вперед в его объятья. Вилли крепко прижал ее к своему телу, одной рукой больно помял ягодицу и произнес:

- Хорошая задница.

- Да пошел ты...

- Пойдем наверх, - сказал он.

Отпустив ее зад, он отступил назад, разматывая веревку. Он повел Марти к лестнице, используя веревку как собачий поводок.

- Ты меня не повесишь, - сказала Марти.

- Ты так думаешь? Может тебе лучше надеяться, что повешу, милочка. Потому что знаешь что? Я всегда знал, что вернусь и нанесу тебе визит. Я мечтал об этом долгие годы и думал обо всем, что сделаю с тобой. Я всегда думал об этом, прежде чем заснуть. Каждую, каждую ночь я проваливался в он с мыслями о тебе. И я всегда засыпал со стояком.

У подножия лестницы он велел Марти стоять спокойно. Потом поднялся по лестнице спиной вперед, распуская веревку и держа ее натянутой.

- Вилли, не надо, - сказала она. - Они отправят тебя обратно в тюрьму. Ты проведешь остаток жизни там. Ты этого хочешь? Всю оставшуюся жизнь?

- Это если они меня поймают. Но этого не будет.

- Нет, поймают. Если ты... каждый поймет, что это сделал ты. Они тебя поймают, будь уверен.

Он достиг вершины лестницы.

- Вилли? Не делай этого, - oна старалась говорить храбро, но не очень-то преуспела.

- И что ты мне за это дашь? - спросил он.

Несколько больших шагов по холлу второго этажа, и он будет стоять прямо над головой Марти.

- Всё, - сказала она. - Только не... не вешай меня. Пожалуйста. Не убивай меня. Я всё сделаю. Пожалуйста.

И тогда она начала плакать.

15

- Я хочу выйти, - пробормотала Тина, вжимаясь в дверцу со стороны пассажирского сиденья. - Остановитесь и дайте мне выйти.

- Как только мы приедем в Моукиту, - сказал Гомер. Он похлопал ее по коленке. Она отдернула ее. - Напугал тебя? Все эти разговоры о злодеях?

Он заставил себя рассмеяться. Его лицо горело.

- Мне бы извиниться, а только я не стану. Знаешь почему? Потому что я хочу, чтобы ты боялась. Да, хочу. Ты милое дитя, и я хочу, чтобы ты боялась. Кладбища, они полны бесстрашными миленькими девушками.

- О, Боже.

- Следи за своим языком, девочка. Не упоминай имя Господне всуе.

Ее нижняя губа затряслась. Она начала всхлипывать.

- О, нет, не плачь. Плакать не о чем. Я хорошенько о тебе позабочусь. Конечно. Не о чем волноваться, покуда ты с Гомером.

Он потряс головой, досадуя, что выложил свое имя.

- Отпустите меня, - сказала Тина. - Пожалуйста!

- Никак не могу. Ежели отпущу тебя сердешная, что же, злодей может проходить мимо и тебя сцапать. Ты же не хочешь, чтоб такое случилось, - oн потянулся к ней рукой.

Она отбросила ее.

- Не прикасайтесь ко мне! - выкрикнула она.

- Я и в уме ничего не держал, - oн насупился, глядя на нее.

Слезы струились по ее лицу. Она глубоко вздохнула и задержала дыхание, прикусив верхнюю губу. Ее руки были скрещены впереди, скрывая ее грудь. Она неловко повернулась, чтобы ему было труднее дотянуться до ее ног.

- Скажи, ты не думаешь, что я злодей, правда? Я не злодей. Черт, нет.

- Тогда отпусти меня.

- Не могу. Попадешь в беду. Знаешь ли ты, что они делают с такими хорошенькими девушками как ты? Они, злодеи?

Как запутано. Какая ужасная теснота, как колотится сердце, как шумно рвется из груди дыхание!

- Они начнут с твоей одежды. Разорвут ее прямо на тебе.

Она дернула ручку двери.

Гомер вдавил педаль тормоза. Тормоза завизжали, когда дверь распахнулась, и Тина выпала из машины спиной вперед.

В зеркало заднего вида Гомер увидел, как она покатилась по асфальту. К тому времени, как он остановился, чтобы посмотреть, она больше не катилась. Тина лежала без движения на траве рядом с дорогой. Ее разноцветное платье высоко задралось. Вечерний ветерок трепал листву, и тени трепетали на ее бледных ягодицах.

Гомер захлопнул дверь. Включил заднюю передачу.

Его руки вцепились в руль, и он прижался лбом к ним, трясясь.

Всё так запутанно.

Никогда не стоило останавливаться.

Никогда не стоило ее подбирать.

Никогда!

Он посмотрел в зеркало.

Девушка на четвереньках медленно ползла в сторону опушки.

- Я не злодей! - закричал он. - Нет!

Он потянул вперед рычаг передач, вдавил в пол педаль газа и помчался вдаль.

16

- Всё? - спросил Вилли сверху.

- Всё! - Марти уже кричала. - Всё! Только, пожалуйста, не делай этого! Боже! Не надо! Всё что ты захочешь! Всё! Только, пожалуйста, пожалуйста, Господи, не вешай меня!

- О’кей. А теперь вот что. Позвони этому херу, своему парню, и скажи, чтобы тащил сюда свою задницу.

- Что? - oна шмыгнула и вытерла свой хлюпающий нос. - Что ты хочешь от него?

- Маленький должок.

- Хорошо. Хорошо. Я сделаю это. Я позвоню... - она дернулась назад, -...ему.

Падая вниз, она схватилась за веревку обеими руками.

Вилли выпустил свой конец веревки, чтобы его не перетянуло через перила, и Марти всем весом осела. Странная пульсирующая боль сотрясала ее тело.

Прежде, чем Вилли смог поднять обвисшую веревку, она сдернула с шеи петлю. Поднялась на ноги и кинулась к двери. Ее рука нащупала ручку. Она повернула ее и нажала. Дверь распахнулась. Оглянувшись через плечо, она увидела Вилли, скачущего вниз через три ступеньки.

Она хлопнула дверью и припустила через лужайку.

На улице она обернулась. Входная дверь открылась. Вилли вышел было, затем сделал шаг назад и закрыл дверь.

Он остался внутри!

Боится выйти и преследовать ее?

Она предположила, что он может выскользнуть через заднюю дверь дома.

Если не...

Он знает, что рано или поздно я должна буду вернуться. Что если он решил подождать?

Нет, он должен быть сумасшедшим, чтобы остаться внутри. Он должен понимать, что она может вызвать полицию.

Марти побежала к дому Хедды. Она может позвонить в полицию оттуда.

Когда она начала пересекать улицу, машина Дэна вдруг обогнула угол, и затормозила.

- Куда ты направляешься? - спросил он, наклонившись через пассажирское сиденье, чтобы открыть дверь.

- Да, в общем-то, никуда особенно.

- Можно тебя подбросить?

- Да. Хорошо, - oна забралась в его машину и захлопнула дверцу. - Ты получил мое сообщение?

- Сообщение?

- Полагаю, нет. Я звонила тебе около... десяти минут назад?

- Правда? Нет, я не получал никаких сообщений. Думаю, я куда-то выходил и... Tы плакала?

- Да.

- Что случилось? Это не из-за нашей..?

- Да. Конечно из-за нее.

Он встряхнул головой.

- Я просто заехал выяснить, не удастся ли нам как-то всё уладить.