- Не выражайся при мне, змей подколодный.

Старушка попыталась вырвать руку. Она лягнула его. Носок ее туфли ударил Вилли в голень.

- Вы думаете, это больно? - спросил он.

Она пнула его еще раз.

Его кулак заставил ее согнуться. Она хрипела и задыхалась, пока он волочил ее в кухню. Там он поднял ее. Схватив ее сзади за воротник, он открыл дверцу холодильника. Засунул ее голову внутрь. Хлопнул дверью.

Яйца выпали из лотка на двери. Два из них разбились о ее затылок. Вилли не удержался от смеха.

После этого он распластал ее на полу кухни и раздел догола.

Позже, он захотел проверить, действительно ли он достаточно силен, чтобы оторвать ей руку.

Оказалось, да.

Он оторвал и вторую руку. Но ее ноги были крепче и, добравшись до них, он здорово умаялся; так что он бросил это занятие, ограничившись лишь тем, что выдернул левую ногу из тазобедренного сустава.

Он достал из ее холодильника пепси, открыл и сел за кухонный стол.

Отсюда на дом Марти открывался прекрасный обзор.

12

Руки Марти были в мыле, когда зазвенел телефон.

- Это тебя, дорогая, - позвала ее сверху мать.

Марти еще раз провела губкой по скользкой поверхности тарелки, потом ополоснула ее и поставила на сушилку. Вытерев руки о полотенце, она подняла трубку.

- Я взяла, - крикнула она. И сказала в трубку: - Алло.

- Как дела? - спросил Дэн.

Голос его звучал подавленно. Он казался усталым.

- Не очень. А ты как?

- Ну... - несколько минут он хранил молчание, после произнес. - Я сожалею о вчерашней ночи.

- Правда?

- Я не должен был спорить с тобой так.

- А ты сожалеешь о том, что сделал с Вилли?

- Он получил по заслугам.

- Это не...

- Черт подери, Марти!

- Я знаю, ты думаешь, ты сделал это ради меня. Но ты не должен был так зверски поступать с человеком.

- Дерьмо.

- Дэн!

- Когда ты вырастешь? Ответ насилию - большее насилие. Такова жизнь.

- Ты не прав. Ты так не прав, - у Марти задрожал подбородок. Ее глаза наполнились слезами. - Я знаю, ты сделал это ради меня, чтобы защитить меня. Я знаю это. Но это было... так ужасно! Я... я просто не знаю...

Последовала долгая тишина на проводе.

- Дэн?

- Да?

- Мне не нравится .... эта другая твоя сторона, - всхлипывая, она ждала, когда он заговорит. Но он промолчал. - Ты мучил его, Дэн, ты мучил его.

Он не пытался оправдываться; он повесил трубку.

Марти, положила телефон и постояла, уставившись в стену. Потом взбежала вверх по лестнице в свою спальню, бросилась на кровать и зарыдала в подушку.

Вскоре подушка под ее лицом стала теплой. Теплой и влажной. Ее тело, уставшее от рыданий, расслабилось. Сон снизошел на нее, смывая всю боль, приятный и тяжелый, старый друг, приносящий покой.

Проснувшись, Марти прислушалась к дому. Он был тих, за исключением электрического тиканья ее будильника. Она взглянула на часы. Почти семь.

Она почувствовала, что ее лицо стянуло, после того, как высохли слезы. Потирая его обеими руками, она вернулась мыслями к обеду. Ее родители упоминали о визите к Брэнсонам вечером.

Седьмой час.

Дом звучал пусто. Очевидно, они уже ушли.

Марти села на краю кровати, думая, что предпринять. Она не могла остаться одна дома - пока где-то шныряет Вилли.

Если он не в больнице.

Или в морге.

Нет, он не мог умереть. Дэн не настолько навредил ему, чтобы убить.

Она сбросила свои сандалии, расстегнула ремень и сбросила шорты. Стоя, она выглянула в окно. Вся округа казалась пустынной. Ни одного ребенка, играющего на улице или во дворе. Никто не косит лужайку. Даже Хедда исчезла из своего кресла на крылечке, где она всегда усаживалась после обеда, наблюдая за всем и вся.

Марти сдвинула шторы, затем сняла блузку. Снимая бюстгальтер и трусики, подумала о Дэне.

Не надевай другие. Устрой ему сюрприз.

Черта с два. Нетушки

Она надела свежую пару трусиков и новый бюстгальтер. Надела новую белую блузку и ярко-желтую юбку, которая нравилась Дэну.

Потому что она такая короткая.

Он возьмет меня голозадой, если я ему позволю.

Я, должно быть, сошла с ума, - подумала она, поднимая трубку телефона рядом с кроватью и набирая номер Дэна.

Я не сошла с ума, - сказала она себе. - Всё было хорошо до прошлой ночи. Всё было замечательно.

По большей части.

После четвертого звонка сработал автоответчик. Звук его голоса почти заставил ее снова заплакать.

Марти дождалась писка сигнала, затем произнесла:

- Привет. Это я. Ты там? В любом случае, я очень сожалею обо... всем. Я не хочу тебя терять из-за того, что произошло. Хорошо? Как бы там ни было, я одна, и я думаю, может быть, ты мог бы прийти. Но я подозреваю, тебя нет дома? В любом случае... позвони мне, что ли. Пока.

Она повесила трубку.

Где ты?

Она прошла через холл в ванную. Строя гримасы своему отражению в зеркале, она пробормотала:

- Ты действительно всё испортила, подруга. Поздравляю.

Она умыла лицо и причесала волосы, потом направилась вниз. На кухне на столе лежала записка:

"Дорогая,

Мы ушли к Брэнсонам. Не вернемся допоздна. Если куда-то пойдешь, проверь всё и оставь нам записку.

С любовью,

Мама."

Марти подошла к раковине. Пуста. Стойка - тоже. Кто-то домыл за нее посуду и убрал ее.

Она проверила дверь кухни, чтобы убедиться, что она заперта. Затем совершила тур по дому. Входная дверь была закрыта. Она пересекла гостиную и проверила стеклянную дверь на задний двор. Едва Марти потянула, дверь с грохотом распахнулась. Ничего удивительного: дьявольски непослушная штуковина.

Она надавила изо всех сил и прижала металлическую щеколду. Потом снова потянула за ручку. Дверь осталась закрытой.

Убедившись, что дом в безопасности, она вернулась в гостиную. Села на софу, подняла пульт телевизора, и нажала на кнопку включения.

Телевизор остался темным.

- Здорово, - пробормотала она.

Марти попробовала еще несколько кнопок, на случай, если кто-то по ошибке не на то нажал. Но это не помогло.

Положив пульт, она поднялась и шагнула к телевизору. Она прижалась к ореховому корпусу телевизора, согнулась и посмотрела за него.

Шнур был выдернут.

- А?

Как, черт возьми, это могло произойти?

Марти перегнулась через верх телевизора и потянулась к шнуру.

Рука схватила ее между ног.

13

Своим единственным здоровым глазом, Гомер Стигг увидел впереди девушку. Забавно, с чего бы это молоденькой девчонке тащиться куда-то на юг поздним вечером? Следующий город, Моукиту, был в добрых двадцати милях. А ближайшая бензоколонка - и того дальше. Ничего кроме дороги и леса.

Ну, ему как раз в Моукиту.

Его внутренности, казалось, перевернулись и задрожали.

Нет, оставь ее в покое.

Какое прелестное юное создание. А ножки! А золотистые волосы, спадающие на спину! А платьице! Нескромное платьице. Посмотреть хоть на цвета.

Гомер никогда не видел ни одного такого же сияющего и яркого. Это напомнило ему разноцветный плащ Иосифа^[1].

О, теперь она поворачивается, глядя прямо на него.

Ее личико такое милое и очаровательное. Платье облегает ее спереди. Как пить дать - под этим платьем у нее ничегошеньки и нету.

Вот она подняла большой палец и улыбнулась ему.

Нога Гомера поднялась с педали газа. Он почувствовал такое теснение внутри, что подумал - может быть, заболел. Он согнулся над рулем.

Езжай себе, парень. Это неправильно - подсаживать таких вот милых молодых девчушек.

Но что, если ты оставишь ее здесь? Если ты оставишь ее, ее быстренько подберет какой-нибудь другой товарищ. Может быть, злодей, который осквернит храм ее тела.

Так что он остановился.

Повернув голову, Гомер смотрел, как девушка поспешила к машине. Ее платье, всё зеленое, красное, голубое и золотое, колыхалось и мерцало, когда она шла.

Гомер перегнулся через сиденье и открыл для нее дверь.

- Спасибо, - сказала она, пригнувшись и заглянув внутрь. - Куда вы направляетесь?

- В Моукиту. Запрыгивай, если тебе в те же края.

Она кивнула и начала забираться. Гомер отвернулся, когда она поставила ногу в машину, и ее платье заскользило вверх по бедрам.

- Где ты живешь? - спросил он. - В Моукиту?

- Нет, - дверь захлопнулась.

- И где твой дом?

- Там, на севере, - сказала она.

В ее голосе прозвучали резкие нотки.

Гомер выехал на дорогу.

- Как тебя зовут? - спросил он.

- Никак.

- Не дерзи старшим, девочка.

После нескольких минут тишины, она пробормотала:

- Тина. Меня зовут Тина.

- Тина как?

- Не важно.

- Где твои манеры, девочка?

- Простите, - сказала она, совсем по-детски.

Гомер посмотрел на нее. Ее голова была опущена, лицо мрачное, руки сложены на коленях. Платье едва прикрывало коленки. Ее ноги были загорелыми и гладкими.

Он захотел потрогать их.

Быстро отведя взгляд, он наклонился вперед, чтобы облегчить это давящее болезненное ощущение.

Но он боялся, что она что-то заподозрит, если он перестанет говорить. Поэтому он произнес:

- У тебя семья в Моукиту?

- Нет.

- Друзья?

- Я была там несколько раз на ярмарке, - сказала она.

Ее голос был очень тихим.

- Ты из Грибсби?

- Я так не говорила.

- Ты убежала из дома?

- Не важно.

- У меня есть намерение, девочка, развернуть эту тачку и отвезти тебя обратно. Держу пари, шериф Диггинс отыщет твоих родителей в два счета.

- Вы не посмеете, - сказала она.

Ее голос прозвучал напряженным шепотом.

Гомер посмотрел на нее. Она встретила его твердым прищуренным взглядом. Ее лицо выглядело так, будто она ожидает удара, но не сдвинется ни на дюйм.

- Я не вернусь назад, - сказала она. - Никогда. Только попробуйте привезти меня назад, и увидите, что будет.

- Держитесь в рамках приличия, девушка.

- Я не поеду назад.

- Может да, а может - нет.

- Что вы имеете под этим в виду?

Его сердце внезапно бешено заколотилось. Что он имел в виду под этим?

Господи, так всё запутанно.

- Мне не следовало подбирать тебя, - сказал он.

В его голосе были сухие скребущие нотки, пугавшие его самого.

- Вас ничто и не обязывало.

- О нет, конечно, обязывало. У меня есть долг. Христианский долг. Это моя обязанность. Я должен спасти тебя.