Пролог - Часть 1

  Лондон - двадцать лет назад

  * * *

  ДЭННИ

  * * *

  Я чувствовал его запах. Бекон. Жирный жирный бекон. От этого у меня все сильнее скрутило живот, когда я рылся в огромном мусорном ведре позади бургерного бара, на которое я совершал набеги каждый день. Мои неистовые руки копали, как будто от этого зависела моя жизнь, рылся вниз и вниз через мокрые чипсы и хлеб в поисках хороших вещей. Когда я переместил картонную коробку, и запах усилился, доходя до моего грязного лица, я почти посмотрел в небеса в благодарность. Но я этого не сделал, потому что если бы был Бог, я бы не рылся в мусорном ведре, как бродяга.

  Я был почти уверен, что бекон никогда не выглядел так хорошо, а в найденном мной куске остатки плавленого сыра были разбросаны повсюду. Мой рот наполнился слюной; мой живот сильно урчал. Я протолкнул его сквозь зубы и стал жевать, как одержимый ребенок, слишком рано проглотив. Я должен был насладиться этим. Кто знает, когда я найду еще один такой кусочек рая, потому что, давайте посмотрим правде в глаза, кто снял бекон с чизбургере с беконом? Это был мой счастливый день.

  Отряхнув руки, я спрыгнул с края мусорного ведра, слегка вздрогнув от острой боли в ребре. Подняв футболку, одну из двух, которые у меня были, на три размера меньше, даже для моего истощенного десятилетнего ребенка, я осмотрел на повреждения.

  "Ублюдок", - бормочу я.

Красный, с разноцветными пятнами на моем торсе, уродливая смесь пурпурного, желтого, черного и синего. Я был дураком. Он сказал мне доверять ему. Он пообещал не надевать на меня наручники, если я сделаю так, как мне сказали, и принесу ему пиво. В тот момент, когда я протянул банку, он взял ее и начал бить меня ею. Это не было больно. Никогда не делал во время настоящего избиения. Это было потом, когда я сбежал из задницы и больше не заставлял себя оцепенеть, меня охватила боль. Часть меня знала, когда я принимал то, что он предлагал, без единого ропота, это злило его еще больше. Но за много лет до этого я узнал, что я получил удовлетворение, зная, что разочаровал его. Он никогда не увидит, как я умоляю. Он никогда не увидит моей боли. Никогда. Даже когда он прижал меня лицом к кухонному столу и засунул свой член мне в задницу.

  Я поднял ноги и пошел по переулку к главной дороге. На меня больше не действовал даже резкий холод. Я был закален. Привык к медленным пыткам, которыми была моя печальная жизнь. На мне была футболка, наполовину разорванная с одной стороны, обнажая тощий торс. В декабре. Было минус один градус, и я ни черта не почувствовал.

  Я только что добрался до конца переулка, когда услышал, как меня зовут. Голос должен был заставить меня пуститься в бега и убежать. Но вместо этого я повернулся и увидел Педро, мальчика из шикарного поместья, расположенного на дороге. Его окружала его обычная команда из пяти человек, все дети были лучше меня. Это не было трудным подвигом. Педро был итальянцем. Его семья владела рестораном на главной улице, где я часто собирал мусор. Когда я в первый раз рылся в мусорном ведре в поисках остатков, он поймал меня. С того дня Педро поставил перед собой задачу сделать мою жизнь несчастной. Или даже несчастнее уже есть.

  Шесть мальчиков окружили меня, и я проверил взглядом каждого из них. Я не испугался. На самом деле, я больше трепетал перед их чистой одеждой и новенькими кроссовками. Все они были итальянцами. Думаю, кузены. Но Педро был лидером банды, и к тому же он был самым крупным по чистой ноге как в высоту, так и в ширину.

  «Найди что-нибудь вкусненькое, маленький бродяга?» - спросил Педро, кивая в сторону мусорного ведра, из которого я только что выполз. Его кузены начали хихикать, как будто не слышали, чтобы он задавал мне тот же вопрос десятки раз раньше. Я не стал отвечать. Мой ответ не изменил бы исход, а бегство сделало бы в следующий раз, когда он застал меня, более длительную встречу. Поэтому я встал и стал ждать, пока он подойдет ко мне, и отключился во второй раз за день. Его ухмылка была злой, когда он наклонился и понюхал меня, прежде чем сморщить нос от отвращения. "Что ж?" - подсказал он.

  «Бэкон», - стоически ответил я. «Это было лучше, чем та дерьмовая паста, которую я нахожу в закромах твоей семьи».

  Его лицо дрогнуло, прежде чем он быстро взял себя в руки, и его отвращение росло. Болезненно, я наслаждался этим, несмотря на то, что я знал, что надвигается избиение. «Порежь его», - выплюнул он, толкая высокого долговязого мальчика рядом с собой. Думаю, его звали Бони. Я внутренне улыбнулся. На мне у него ничего не было.

  Бони вытащил из своих стильных джинсов резкий нож, осматривая лезвие. Я должен был вздрогнуть. Я этого не сделал. Ничто из того, с чем я столкнулся, в тот момент в моей жизни меня не беспокоило. «Продолжай», - подстрекала я его, выступая вперед. Его губа скривилась, а рука рванулась вперед. Мои глаза захлопнулись, но я больше ничего не двинул, когда почувствовал, как лезвие вошло в мою щеку и провалилось на несколько дюймов вниз.

  Банда приветствовала, явно взволнованная сегодняшней работой, и я открыл глаза, чувствуя, как теплая влажность скатывается по моему лицу и встречается с уголком моего рта. Я высунул язык и слизнул немного крови, вновь ощутив медный вкус.

  «Ты болен, чувак, - выплюнул Педро.

  "Хотите попробовать?" Я дотронулся до щеки и провел пальцем по потоку крови, протягивая ему руку.

  Ярость в его глазах взволновала меня, когда он двинулся вперед, готовый нанести несколько жестоких ударов мне в лицо. Я был более чем готов. Каждую минуту своей жизни я был готов. То, что я пережил дома, облегчало мне жизнь, которую этот кусок испорченного дерьма бросал мне на дорогу.

  Педро отдернул кулак, но звук скрежета покрышек остановил его, и мы все в унисон повернулись и увидели, что к нам приближается потрепанный старый мерс. Педро и его банда раскололись. Я? Я стоял и смотрел, как в переулок въезжают еще две машины, еще два «мерса», но эти совершенно новые. Один мчался за старым «мерсом», а другой - с другого конца переулка, блокируя его.

  Я отступил в тень и увидел, как из двух новых наемников вышли шесть огромных мужчин в костюмах, по три человека из каждой машины. Несмотря на то, что это был декабрь, все они были в солнечных очках. И прямые лица. Все они были мерзкими ублюдками. Один открыл заднюю дверь одной из машин, и тут появился еще один мужчина, явно отделенный от остальных в кремовом льняном костюме. Он не спешил, поправляя несколько складок на пиджаке, прежде чем провести рукой по волосам. Он выглядел важным. Мощный. Бесстрашный. Уважаемый. Для меня было очевидно, даже когда я был десятилетним, что он это заслужил. Он был не просто хулиганом. Я сразу испытал трепет перед ним.

  Я зачарованно смотрел, как он направился к старому «мерсу» и открыл водительскую дверь. Затем я услышал мольбу о пощаде.

  А потом я услышал громкий хлопок. Выстрел.

  Я несколько раз моргнул, загипнотизированный, когда мужчина в кремовом костюме хладнокровно закрыл дверь старого «мерса» и начал небрежно блуждать обратно к одной из машин. Я посмотрел на старый «мерс» и увидел, что всюду залиты кровью, тело повалилось на руль.

  «Разберись с этим», - сказал мужчина в кремовом костюме, приподнимая брюки до колен, чтобы вернуться в машину.

  Именно тогда я увидел это. Мужчина перебрался через какое-то ограждение в клетку, взбираясь на высокую стену, выходившую на переулок. А в руке пистолет. Он выглядел как плохие новости. Слишком невзрачно и грязно, чтобы быть с мужчинами в шикарных костюмах в новых сияющих «наемниках», и прежде чем я успел заметить, как шевелится мой рот, я крикнул: «Ей, мистер. Привет!"

  Мужчина в кремовом костюме остановился, глядя в мою сторону вместе с другими хорошо одетыми мужчинами. Его голубые глаза светились на меня. Я был ребенком, да, но я знал зло, когда видел его. Я смотрел на него большую часть дней, хотя то, что смотрело на меня в тот момент, было совсем другого рода. Мой молодой ум не мог понять, что именно было другим. Это просто . . . была.

Я поднял руку и указал на стену. «У него есть пистолет». Когда я снова посмотрел на стену, я обнаружил, что парень направил свое огнестрельное оружие в переулок, прямо на мужчину в кремовом костюме. Произведен один выстрел. Всего один, и он исходил не от человека высоко над нами. Как мешок с дерьмом, разбойник на стене рухнул и ударился о бетон с оглушительным глухим стуком, и я уставился на его искореженное тело, разбрызганное на земле, его шею, скрученную на его теле, и его голова под странным углом. Его глаза были открыты, и в них я увидел знакомое зло. Такое зло, которое я видел каждый день.

  Я не отворачивался, пока меня не окутала тень. Взглянув, я столкнулся лицом к лицу с мужчиной в кремовом костюме. Вблизи он был еще больше, даже страшнее. «Как тебя зовут, малыш?» он спросил. У него был акцент, такой же, какой я слышал, когда пробрался в кино. Американец.

  «Дэнни». Я не из тех, кто развлекает незнакомцев, но мужчина требовал ответа, даже не требуя этого.

  «Кто это сделал с твоим лицом?» Он кивнул мне в щеку и сунул руку в карман. В другой я заметил, что он все еще держал пистолет.

  Дотронувшись до щеки, я обхватила ее, чувствуя, как моя ладонь скользит по крови. "Это ничто. Не больно ».

  «Большой, крутой парень, а?» Его густые брови приподнялись, и я пожал плечами. «Но это был не мой вопрос».

  «Всего лишь несколько детей».

  Его тяжелый лоб слегка наморщился, и зло засияло ярче. «В следующий раз, когда они попытаются сделать это с тобой, убей их. Нет второго шанса, малыш. Помни об этом. Не сомневайся, не задавай вопросов. Просто сделай это."

  Я взглянул на машину, залитую кровью, кивая, и мистер Кремовый Костюм посмотрел вниз на меня, подняв нос на мою грязную фигуру. Когда его вооруженная рука протянулась вперед и кончиком пистолета подняла ткань моей футболки, я не сделал ничего, чтобы остановить его. Не вздрогнул, даже не двинулся с места. «Они тоже это делают?»