«Нет, мистер».

  "Кто?"

  "Мой отчим."

  Его голубые глаза метнулись, чтобы встретиться с моим взглядом. "Он бьет тебя?" - спросил он, и я кивнул. "Почему?"

По правде говоря, я не знал. Он меня ненавидел. Всегда было. Так что я снова пожал худыми плечами.

  "Твоя мать?"

  «Ушла, когда мне было восемь».

  Он фыркнул, отступая, и я подозревал, что он собирает мою жалкую головоломку по кусочкам. «В следующий раз, когда твой отчим прикоснется к тебе, убей и его».

  Я улыбнулся, обрадовавшись мысли об этом. Я бы не стал, не мог - мой отчим был в пять раз больше меня, - но я все равно кивнул. «Да, мистер».

  Я не мог быть уверен, но мне показалось, что улыбка треснула уголки его рта. "Здесь." Он вытащил стопку банкнот, аккуратно скрепленных блестящей зажимом для денег, и вытащил пятьдесят. Мои глаза застыли. Я никогда раньше не видел пятидесяти. Даже не двадцать. «Купи что-нибудь поесть и чистую одежду, малыш».

  «Спасибо, мистер». Я взял банкноту из его руки и обеими руками поднял ее перед собой. Я был в восторге, и это должно было быть очевидно, потому что мужчина слегка усмехнулся, стягивая еще одну.

Я с удивлением смотрел, как он протянул руку и вытер мне щеку. С пятидесятифунтовой купюрой! «С тебя всюду капает». Он сунул окровавленную банкноту мне в руку. «А теперь беги».

  Я бросился прочь со своими двумя пятидесятифунтовыми купюрами, не отрывая глаз от них, пока бежал по переулку, опасаясь, что кто-нибудь в любую секунду унесет их у меня. Беги, Дэнни, беги!

  Впереди я услышал знакомый звук измотанного «ниссана», и мои ноги остановились. Мой отчим с криком остановился и выскочил, направляясь ко мне с обычным убийственным выражением лица. Он не заговорил первым. Никогда не делал. Тыльная сторона его руки ударилась о мою уже травмированную щеку. Я не вздрогнул, даже когда услышал, как моя плоть разрывается. «Откуда, черт возьми, ты их взял?» - сплюнул он, смахивая пятидесятые у меня из рук.

  Это было совершенно не в характере для меня, но я кричал и нырял на него, пытаясь вернуть их. «Эй, они мои! Верни их.

  Я не хотел бороться за них или показывать ему, что я забочусь, но. . . они были моими. У меня никогда ничего не было. Я не собирался тратить их, никогда, и если бы они были у него, они бы ушли до конца дня на выпивку, наркотики и проститутку. У меня затуманилось зрение, когда он треснул меня прямо по челюсти, прежде чем схватить мои заросшие волосы и потащить к своей кучке дерьма из машины. «Садись в машину, говнюк».

  "Извините меня."

  Мой отчим развернулся, взяв меня с собой. "Что?"

  Мужчина в кремовом костюме подошел, и зло, которое я видел в его глазах раньше, вернулось с удвоенной силой. «Это твой отчим, малыш?» - спросил он, и я кивнул, как мог, частично сдерживая голову. Мистер Кремовый Костюм мягко покачал головой, обратив внимание на моего отчима. «Отдай ребенку его деньги».

  Мой отчим усмехнулся. «Пошел ты на хуй».

  Без лишних слов, без второго шанса или предупреждения, мистер Кремовый Костюм поднял пистолет и пустил пулю между глаз моего отчима. Моя голова откинулась назад, когда он упал на землю, оторвав часть моих волос от кожи головы. Просто так. Хлопнуть. Вторых шансов нет. Мертв.

  Ушел.

  Шагнув вперед и опустившись, мистер Кремовый Костюм взял пятидесятые из руки моего мертвого отчима и протянул мне. «Нет второго шанса», - сказал он так просто. «У тебя есть семья?»

  Я сделал записи и покачал головой. "Нет, сэр."

  Он медленно поднялся в полный рост, его губы скривились. Он думал. «Две пятидесятки не принесут тебе многого в жизни, не так ли?»

  В тот момент я чувствовал себя самым богатым ребенком в мире. Но я знал, что со сто фунтами далеко не уйдут. «Полагаю, что нет, мистер. Хочешь дать мне еще? » Я бросил ему нахальную ухмылку, и он ответил ей.

  "Садись в машину."

  Мои глаза расширились. «В твою машину?»

  «Да, в мою машину. Залезай."

  "Почему?"

  «Потому что ты идешь со мной домой». На этой ноте он повернулся и пошел прочь, оставив меня преследовать его по пятам.

  «Но, мистер ...»

  "Тебе есть куда пойти?" Он продолжил идти, передав пистолет одному из своих людей, когда он достиг своего блестящего мерса.

  "Нет."

  Опустившись на свое место, он оставил дверь открытой, глядя на меня, стоящего возле его машины. «Ты даже не вздрогнул, когда он надевал на тебя наручники».

  Я пожал плечами. «Больше не болит. Кроме того, - продолжал я, чувствуя, как моя тощая грудь выпячивается, как будто этот большой, внушительный незнакомец может быть впечатлен, - я бы никогда не позволил ему увидеть, даже если бы это произошло.

  Он улыбнулся. Это была широкая улыбка, и мне показалось, что это случается нечасто. «Я не даю второго шанса».

  Я сел прямо в машину.

  Пролог - Часть 2

  Майами - десять лет назад

  * * *

  РОЗА

  * * *

  Боль была невыносимой. Все мое тело искажалось, напрягалось, пытаясь сдержать это. Моя голая спина задела бетонные камни под ней, разрывая мою плоть через разорванную футболку, когда я извивалась, сжимая живот, мои крики были высокими как вой. Мои длинные, темные, взлохмаченные волосы были мокрыми от пота и прилипали к моему лицу. Было душно. Я думала, что потеряю сознание в любой момент. Может, так будет лучше. Бессознательное состояние казалось единственным выходом из бесконечной ямы боли. Или смерть. Но я не хотела умирать, тем более что мне наконец-то стало для чего жить.

Не знаю, как долго я там пробыла. Часы. Дней. Навсегда? Моя жизнь была похожа на одну большую дыру агонии.

  Когда это закончится?

  Я перекатилась на бок и свернулась калачиком, стараясь стать как можно меньше. Я была одна. Пятнадцать лет, всего лишь девочка, и я была одна.

  Всегда была. Почему теперь это было больно почти так же сильно, как физическая агония была мне невыносима. Я плакала. Я кричала. Волна за волной боли приходила и приходила. Я не могла это остановить. Не могла это контролировать. Я была беспомощна, отдана на его милость.

  «Глупая девочка».

  Голос пронзил тьму и мою боль, заменив ее страхом. Я быстро села и поползла назад, пока моя спина не ударилась о грубые кирпичи стены. Не знаю почему. От него никуда не деться.

  Его дорогие туфли ударились о бетон передо мной, становясь все громче и опаснее, когда он подходил ближе. Он наклонился, попадая в поле зрения моего съежившегося тела.

  И он улыбнулся. Он так широко улыбнулся. «Пошли домой, Роза». Он встал и щелкнул пальцами, волшебным образом заставив появиться пятеро мужчин. Двое подхватили меня, как раз в тот момент, когда нахлынула новая волна боли, склонив мою спину и заставив рыдать в их руках.

  «Ради бога, она всюду истекает кровью», - проворчал один мужчина, глядя на меня так, словно я была самым отвратительным существом во вселенной. Я ничего не сказала. Приняла их отвращение. По иронии судьбы любой из двух мужчин, несших меня, мог быть причиной моего состояния. Меня фактически бросили на заднее сиденье его шикарной машины, а затем отвезли обратно в то место, откуда я не надолго сбегала. Все это время мои страхи начинали уравновешивать боль.

  Когда мы приехали, меня посадили в инвалидную коляску и отвезли в отдельную комнату. Лежа на кровати меня пподключили к технике.

  Медсестра нависла надо мной, а люди, которые меня принесли, охраняли дверь, чтобы я больше не сбежала. Я бы не смогла сейчас, если бы захотела. Страх парализовал меня, а боль управляла мной.

  Потом я это услышала.

  Бип.

  Бип.

  Бип.

  Я склонила голову набок и наблюдала, как светящаяся линия медленно и последовательно прыгает.

  «Оно слабое, но сердцебиение все еще есть», - сказала медсестра, оглядываясь на дверь, когда он вошел и присоединился к своим людям.

  Он посмотрел на меня, давая понять, что я просто шепотом увернулась от смерти. Я знала, что имела. Но как насчет этого кошмара? Стоит ли выжить? И закончится ли когда-нибудь этот кошмар?

  «Пора толкаться, девочка», - сказала медсестра, когда я попала в засаду из-за другой схватки, на этот раз хуже, чем любая другая. Я запрокинула голову и кричала сквозь нее, умоляя и моля о облегчении.

  Потребовалось два толчка, прежде чем крошечное тело упало мне на грудь, и я посмотрела вниз и обнаружила маленькую головку, залитую кровью. Вскоре началась паника. Мой ребенок не плакал.

  «Мальчик», - сказала медсестра, грубо вытирая его личико.

  "Он жив?" - спросил он от двери.

  Это. Мой сын был этим. Безымянный кусок жизни холодному ублюдку у двери. Для меня он был всем.

  Медсестра похлопала по заднице моего сына идеальной кожей, а затем он закричал. Он кричал так громко, как сообщение миру, что он прибыл. Я вздохнула и отшатнулась, когда медсестра перерезала ему пуповину и прижала к моей груди.

  Эти пятнадцать минут, когда он сосал то единственное добро, которое я получила, были самыми удивительными пятнадцатью минутами в моей жизни.

  Потом его вырвали у меня из рук. "Нет!" Я бросилась вперед, чтобы схватить его, когда медсестра плотно завернула его в одеяло и передала дьяволу у двери. "Пожалуйста, нет." Мои рыдания были мгновенными, несмотря на то, что я знала, что будет дальше. Шок разрезал мое сердце пополам.

  «Мы заключили сделку, Роза», - сказал он, прижимая к себе моего ребенка. «Ты не можешь позаботиться о нем. Какую жизнь он будет проживать с тобой на улице? »

Сделка? Мы не заключили сделку с этим человеком. Ты сделаешь то, что тебе сказали, или ты умерешь.

  «Он моя единственная плоть и кровь». Мои внутренности скрутились и дернулись, когда меня пронзила еще одна боль. Я закричала, сжимая свой теперь уже пустой живот. Что это за агония? Горе?

  «У нее кровотечение». Медсестра, похоже, не торопилась. Она тоже казалась спокойной. Я почувствовала, как горячая жидкость льется из моего тела, заливая кровать под моей задницей. «Ей понадобится переливание».

  "Сможет ли она снова нести?" - спросил он от двери.