Я быстро поправляюсь с ее помощью, моя голова погружена в еще больший хаос, пытаясь приспособиться к неожиданному направлению, которое принял этот момент. Когда я смотрю на женщину передо мной, я не могу не думать, что она была к этому готова. «Кажется, вы не удивлены, увидев меня».

  "Нет."

  "Почему?"

  «Мне всегда было интересно, когда ты появишься. Как ты нас нашла?"

  Я достаю конверт из сумочки. «Это подарил мне мой жених». Опять же, мысль о том, что у Дэнни все было на месте, приходит мне в голову. Я не хочу верить, что он пошел на смерть добровольно, чтобы спасти меня, но все, что я знаю, предполагает это. Эрни, Нокс, теперь мой сын. Он был готов пожертвовать собой ради меня. И я ненавижу его за это. «Хилари», - начинаю я, и она хмурится. «Это в свидетельстве о рождении Дэниела. Полагаю, это подделка. Но это ваше имя, да?

  Она слегка кивает головой. "И ваше имя?"

  "Роза."

  Глядя на дом, как бы тщательно обдумывая, она указывает на дверь. «Тебе следует войти».

  «Даниэль здесь?»

  Она направляется к входной двери, оглядываясь. «Он на футбольной тренировке».

  Это странно. Часть меня вздохнула с облегчением. Часть меня разочарована. Я хочу его видеть, но не хочу. Но только потому, что я знаю, что это визуальное подтверждение того, что Дэнни действительно нашел моего сына, может убить меня.

  Я следую за ней и выхожу в светлый, свежий коридор, позволяя Хилари направить меня на кухню - огромное квадратное пространство с диванами, обеденной зоной и дверями, ведущими в огромный двор. Я вижу футбольную сетку сзади, несколько мячей разбросаны по лужайке перед ней. Не сводя глаз с мячей, опускаюсь на стул у стола.

  Ко мне подносится стакан с водой. Я делаю глоток, чувствуя себя пересохшей. "И что теперь?" - спрашивает она, присоединяясь ко мне.

  Я поднимаю взгляд от стакана, задаваясь вопросом о том же. «Не знаю», - признаю я. «Но я знаю, что хочу узнать своего сына».

  "Познакомиться с ним?"

  "Да. Вы купили моего ребенка на черном рынке. Ему было несколько минут, когда они оторвали его от моей груди, и я больше никогда его не видела. Не прошло ни дня, ни минуты, чтобы я не думала о нем ».

  Она сглатывает, и я вижу чувство вины, которое она, вероятно, хоронила годами. Она выглядит здоровой. Хорошая женщина. Но она не позволяла себе думать о том, что я потеряла, только о том, что она приобрела.

  Хилари качает головой. «Ты неправильно поняла. Я ожидала, что ты войдешь сюда, сверкая пушкой, угрожая схватить его. Но ты хочешь с ним познакомиться? »

  Сверкая пушкой. Я качаю головой, чтобы не видеть вспышек света, бомбардирующих мой разум. «Я не заблуждаюсь, Хилари. Я никогда не была матерью. Честно говоря, я не знаю, с чего начать, но очень хочу попробовать ». Я не могу просто оторвать его от нее. Я сама была там, и после нескольких минут ухода за ним это было мучительно. Хилари была с Дэниелом десять лет. Она знает, что делает. Посмотри на нее, все идеально. И посмотри на меня. Совершенно несовершенна. Мое облегчение от того, что все эти годы мой мальчик был с человеком, который так сильно его любит, что не позволяет мне перевернуть его жизнь с ног на голову. «Он знает обо мне?»

  Она смотрит вниз, как будто ей стыдно. «Я много раз думала о том, чтобы сказать ему. Но потом . . . » Ее глаза наполняются слезами. «Что, если ты никогда не придешь? Что, если бы ты была мертва? Ее рука прикрывает рот. «Я желала тебе смерти», - хрипит она, и я киваю со странным пониманием. Иногда мне хотелось умереть. Внезапно она встает и идет через кухню к холодильнику. Открыв дверь, она достает бутылку белого цвета. «Надеюсь, ты не против».

  Я улыбаюсь про себя. «Я присоединюсь к тебе, если ты не против».

  Она нерешительно откручивает колпачок, внимательно глядя на меня. «Ты такая спокойная».

  «Буря закончилась», - говорю я ей, когда она наливает два стакана. «Теперь я пытаюсь убрать разрушения, которые остались позади».

  "Я так виновата." Ее губы дрожат. «Я никогда не думала о тебе, признаю. Я сказала себе, что ты безнадежный человек, который его не любит. Наркоманка, пустая трата места. Я никогда не считала тебя матерью, даже порядочным человеком. Так было проще ". Она опускается к стулу, забирая как минимум половину вина. «Я так отчаянно хотела стать мамой. Шесть выкидышей, мертворожденный. Усыновление было таким сложным, а бюрократическая волокита - нелепой. Нам отказали." Она недоверчиво смеется, глядя на меня умоляющими глазами. «Я просто хотела быть мамой». Ее рука встречает мою на столе, умоляюще сжимая. «Пожалуйста, не забирай его у меня».

  «Я тоже отчаянно хочу стать мамой», - говорю я в ответ, и она вздыхает. Это все, что мне нужно сказать. Все это следует сказать.

  «Тогда ты будешь». Она сглатывает, сдерживая слезы. Мой сын ничего не знает, кроме этой любящей его женщины. Я никогда не смогу забрать ее у него.

  На короткое время наступает тишина, мы оба думаем, делая столь необходимые глотки вина. «Я боюсь», - признаю я.

  "Напугана?"

  «Что, если он меня не примет?»

  Понимающая улыбка появляется на ее лице. «Дэнни - самый рассудительный, мудрый и добрый десятилетний ребенок, которого я когда-либо знала. Он полон сердца, Роза. Он не отвергнет тебя».

  Дэнни. Они зовут его Дэнни. Боль режет меня, и не только из-за этого. То, что она знает о моем мальчике, больно. Сколько я не знаю, больнее.

  Я смотрю мимо Хилари, когда слышу, как подъезжает машина. «О, это они». Она вскакивает и в панике стирает фартук.

  "Они?"

  «Даниэль и мой муж».

  Я вскакиваю со стула. "О Боже." Я ставлю вино и следую за Хилари, теребя свою одежду. "Я должен идти. Сейчас неподходящее время. Тебе нужно сесть ему и рассказать обо мне». Я ищу способ спастись.

  Хилари хватает меня за запястье, чтобы остановить бегство, и я в шоке смотрю на нее. «Ты должна хотя бы познакомиться с моим мужем». Ее осанка выпрямляется, внутренняя сила растет. «Я отправлю Дэниела наверх, чтобы мы вместе поговорили о том, что будет дальше. Я застряла достаточно долго. Ты подождешь здесь?

  Она направляется к входной двери, похоже, не давая мне выбора, и я опускаюсь на стул и отталкиваю вино перед собой, вместо этого выбирая воду. Я слышу, как закрывается дверь. Я слышу мужчину, а затем неоспоримый звук, как он приветствует Хилари поцелуем.

  «Почему бы тебе не принять душ?» Хилари говорит Дэниелу. «Убирайся из этой грязной футбольной формы. Сначала сними шипы.

  "Хорошо." Его голос, молодой и сладкий, пробуждает мои эмоции, когда я слышу, как его шипы ударяются об пол. Шипы, которые я видела на фотографии, перекинутые через его плечо. Затем его грохочущие шаги поднимаются по лестнице.

  Я смотрю на деревянный стол, его начинает трясти. Я слышу приглушенный шепот из коридора: Хилари, очевидно, доводит своего мужа до скорости. Я напряженно жду, пока он не войдет на кухню. У него серебристые волосы, старомодные очки. Отец Даниила. Он ничего не говорит. Просто кивает, вдыхает и снова выходит из комнаты. В его глазах стояли слезы. Ему нужно было визуальное подтверждение моего существования.

  Следующие пятнадцать минут вопрос за вопросом крутятся у меня в голове. Я размышляю, что я сделаю это, если муж Хилари не будет так дружелюбен и приветлив на моей стороне. Интересно, пошлет ли он меня чемоданами? Интересно, когда они скажут Даниэлю и как. Интересно, сколько еще мне придется ждать встречи с ним? Я слышала его голос, и внутренняя боль только усилилась. Интересно, откажется ли от меня мой сын? Или даже что я сделаю, если он меня обнимет. Не думаю, что я действительно готовилась к этому. Я думала, что да. Теперь я здесь, я нервничаю. Поэтому, когда я слышу, как открывается дверь, я вскакиваю со стула, как молния, вспыхивает напряженный пот, мое сердце бешено бьется, снова и снова сильно ударяясь по груди. Я ожидаю увидеть Хилари и ее мужа. Но нет. «О, Боже», - выдыхаю я, пытаясь стабилизировать пульс.

  На кухню заходит мальчик, и я теряю способность дышать. Я слепо тянусь к столу, чтобы удержаться в вертикальном положении, поскольку он смотрит на меня с интересом, и я не знаю, что делать. Моя голова требует, чтобы я что-то сказала, но снова я онемела. Ошеломлена. Перегружена. Не только потому, что передо мной стоит мой ребенок - мальчик, о котором я мечтала каждую ночь на протяжении десяти лет. Но потому что на этой планете нет ни одного человека, который мог бы отрицать, что он мой. Я видела фотографии, но они всегда были на расстоянии. У меня никогда не было возможности полюбоваться его внешностью. Все в нем - это я. Темный оттенок его волос. Глубина его глаз. Его цвет лица, его подбородок, его нос. Даже его ресницы длинные и девчачьи. Если бы я не знала лучше, я бы спросила, был ли вообще другой человек, участвовавший в его создании. И я полна благодарности за эту маленькую милость. Он не похож на монстра.

  Мои колени начинают стучать вместе, момент становится невыносимым. Я опускаюсь на стул, с которого только что вскочила, мне нужно что-то для поддержки моей преодоленной формы. «Ты не возражаешь, если я сяду?» Я планировала, что буду говорить ему снова и снова. Я мечтала найти его и обнять, поцеловать его голову и сказать, как сильно я его люблю. Я ни на что из этого не способна, и сейчас это кажется мне неуместным. Интересно, где его родители, но я не могу найти слов, чтобы спросить. Интересно, о чем он думает, но не смею спрашивать. Он надел пижаму, красная с изображением персонажей «Звездных войн». Его волосы мокрые, а кожа такая чистая. Я никогда не видела ничего более красивого. "Где твои родители?"

 Он пожимает плечами, и я смотрю мимо него, разорвана. Мне их позвать? Мне уйти? "Кто ты?" он спрашивает.

  Я сглатываю, во рту пересыхает. "Роза. Я друг твоей мамы.

  «Я никогда тебя раньше не видел».

  «Тебе нравятся« Звездные войны »?» - выпаливаю я, отчаянно сбивая его с курса.