Мурлыкающие нотки в голосе Ивана действовали успокаивающе, и Владимир молча отвернулся от друга, доставая свой портфель откуда-то из-под стола. Продолжая молчать, мужчина начал копошиться в сумке, а Ваня, словно стряхнув с себя тревогу, с любопытством начал наблюдать, что там ищет Босс.

- Что ты там ищешь? – Ваня попытался заглянуть в портфель, но ему не удалось – мужчина вытащил фотографии и положил их на стол.

- Здесь доказательства, как ты и хотел.

Ваня вытянул одну фотографию и мельком посмотрел на неё. На ней была белая рука. Пальцы были скрючены, это скорее были не пальцы, а тонкие кости, которые обрамляла кожа. Рука когда-то живого человека. Ваня откинул от себя фотографию и отодвинулся, как будто то, что сделало с пальцами, могло вылезти и сделать с ним то же самое. Парень поёжился и посмотрел на Владимира.

- Это точно она? Выяснил чья? – тревога, от которой попытался избавиться минуту назад парень снова вернулась. В зелёных глазах промелькнул страх. Владимир не уступал парню, ему было не уютно.

- У меня есть только предположения. И тут есть странность. Если ты пересилишь своё отвращение и внимательно посмотришь на фотографии, то это другой вид твари. Она не убивает до конца. Тень высасывает до конца человека, оставляя только оболочку. На фотографии живой человек. Человек, который существует, а не живёт. То, что было два года назад было цветочками.

Фотографию, которую откинули, снова взяли в руки. Парень вглядывался в руку. Бледную, неживую.

- Такого быть не может. Отец говорил, что такие виды бывают только у совсем редких людей. У нас, что, человек эмпат? – Ваня зло рассмеялся. Атмосфера напряжения витала в воздухе. Парень вытащил карандаш из стакана, и покрутил в пальцах. – Кто-то не умеет контролировать свои эмоции, а нам разбирайся. Кто этот человек? Кто-то из местных? Поэтому нас возвращают?

- Извини, нас возвращают из-за меня. Мне пришлось превращаться, чтобы быть точно уверенным. Я сначала подозревал Арину. Кажется, это её сестра.

Шок от сказанного отобразился на лице Ване, застывая маской. Два года назад все должно было закончиться. Они не должны были снова возвращаться к этому. То, что Ваня и Владимир родились оборотнями, ничего не меняло. Орден отпустил их. Раздался сухой щелчок. Владимир посмотрел на пальцы парня, в которых остались два кусочка от сломанного карандаша.

Глава номер два

Кровь была повсюду. В темноте она не особо виднелась, но лужи чёрной «воды» и запах железа преследовали каждого человека, который вышел этой ночью испытать свою судьбу. Игра начинается, игра между живым и мёртвым, но можно ли было назвать его мёртвым? Масса неизвестности стояла возле озера, и смотрела на то, что когда-то было людьми. Белые руки, бывшие когда-то живыми, плавали в ещё не остывшем озере. У рук не было хозяина, и можно было определить, что они мужские, лишь по длинным пальцам и запястью, на котором ещё висел мужской браслет, возможно, когда-то подаренный кем-то дорогим. Кроме рук, в озере плавала чья-то нога, тело, когда-то бывшее красивой девушкой. Впрочем, как можно было понять, что девушка была красива по растерзанному телу, когда раны были такими, как будто девушку мучили не один час, выпивая её всю изнутри, пытаясь напиться, наесться, удовлетворить себя. Красивым остались лишь рыжие пряди. А может, это смерть окрасила пряди кровью, чтобы внести какой-то изысканный штрих в свою коллекцию.

Тёплый ветерок подул слева, донося запах цветов. Луна всё так же ярко светила, даря краски темноте. Теней не было, и никто не танцевал возле озера, лишь лягушки все так же продолжали квакать. Ветер решил поиграть с зелёными кустами деревьев, окружавшие озеро. Днём под этими деревьями спасались от солнца люди, которые приходили на это озеро, чтобы поплавать и позагорать. Ночью парочки прятались от света луны, занимаясь своими делами. Существо повернулось в ту сторону, откуда пришёл ветер. Там были слышны голоса, там были запахи, там было то, что ей надо. Там были жизнь и энергия. Тень поплыла в ту сторону, «принюхиваясь» по сторонам.

Женщина поёжилась. Ночной воздух все-таки был прохладным, хотя весь день солнце грело немилосердно. Собака рядом что-то вынюхивала в кустах, виляя своим обрубленным хвостом. Женщина ещё раз поёжилась, ей было неуютно, как будто сейчас что-то случится, но что может случиться, в своём дворе при ярком освещении фонаря. Вот только животное все ковырялась в кустах, уходя дальше от спасительного света. Женщина отошла от фонаря и пошла за собакой.

- Жюли, пойдём домой, хватит тебе там ковыряться, я спать хочу, - женщина все ближе подходила к собаке, и дальше уходя от света. Мохнатое облако как будто не слышала хозяйку, удалялась все дальше от неё. Женщина неожиданно почувствовала рядом с собой какое-то движение. Кто-то двигался к ней. Она повернулась и ничего не увидела. Тень тихо скользнула, и начала медленно окутывать женщину, как одеяло. Тень укутывала словно в кокон, не давая дышать, чувствуя, как женщине больно, как её тело разрывается. Женщина захотела вырваться, но не смогла сделать ни одного движения, не могла ни кричать, ни плакать, ни дышать. На землю упала куча, из груды сломанных костей, и истощённого тела. Тишину во дворе разорвал вой собаки, полный боли и ужаса.

А ночь и не думала уходить никуда, продолжая своё существование, живя, дыша, наслаждаясь тем, что творилось у неё на ладони. Похоже, что ей это нравилось. Масса беззвучного и непонятного ужаса сыто улыбнулась своей подруге луне. Да, охоту на сегодня можно пока прекратить. Она была сыта, удача была на её стороне.

Уши кота дёрнулись в разные стороны, прислушиваясь к звукам ночи. Где-то вдали ехала машина, кому-то тревожно сигналя и нарушая тишину. Рядом ухнула птица, и кот поднял голову, вглядываясь в темноту. Это всё сказки, кто говорит, что коты хорошо видят по ночам. Нет, они видели так же, как и все другие существа в темноте. Ориентируясь на звуки. А кот слышал хорошо. И сейчас его задачей было откинуть другие звуки и услышать то, что заставило проснуться их орден. И кот услышал.

Где-то вдали выла собака. Надрываясь от горя. Кот вытянулся в струнку и принюхался, внимательно вглядываясь в ту сторону, где раздавались эти звуки. Вот оно. Он был на правильном пути. Она была там.

Чёрный кот дёрнул хвостом и коротко мяукнул. Сзади мяукнули ему в ответ, и из кустов вышел серый кот. Он был больше чёрного, его поступь была важной и мягкой. Чёрный кот понаблюдал за ним и головой кивнул в ту сторону, откуда раздавался вой. Серый принюхался и покачал головой. Чёрный кот напрягся. Это не было ошибкой! Она была там! Серый коротко мяукнул на чёрного и дал знак бежать ему за ним. Чёрный и не думал не слушать. Он прекрасно знал, кто из них тут главный. И молча побежал за серым.

Тень и не думала прятаться. Вырастая из страхов маленьких, и продолжая расти дальше, становясь все больше, и следуя тенью за людьми – им становилось мало питаться страхом одного человека. У них было негласное правило, и среди теней ходило много легенд, что если они переступают позволенное, то их могут уничтожить навсегда с их человеком. Страх перед страхом. Тем не менее, тени становились жадными. Завтра будут искать маньяка, который за одну ночь «высушил» пятерых людей, а потом найдут шестого человека. Тени было все равно. Про неё никто не знает. Она подумала о своём человеке, которого оставила в парке, одинокую душу, которая продолжает жить своими переживаниями, ощущениями, медленно сходя с ума. Идеальная хозяйка для Тени. Тихая масса ужаса поплыла в сторону парка, вспоминая, с чего всё началось.

Маленькая девочка одна брела по ночному городу. Пальцы её замёрзли и она, кутаясь зябко в шарф, согревала руки своим дыханием. На мгновение остановилась, будто её кто-то об этом попросил. Не просил. Она достала из кармана свою куклу - маленькую, уже грязную, потрёпанную. Девочка называла её Тень. Потому что она всегда была рядом с ней. Как тень. Эта кукла была единственным подарком, от её матери. В те времена, была ещё иллюзия того, что ребёнок нужен этой женщине. Времена растаяли как дым, у женщины появились свои, более важные дела в виде алкоголя и новых мужчин. Ребёнок перестал быть ей интересным. Настало время выпустить птенца из гнезда. Мать забыла, что у этого птенца вместо перьев только пух, но для неё это не имело никакого значения. Птенец либо полетит, либо разобьётся. Закон природы.

- Сегодня что-то случится, - прошептала ей Тень. Девочка посмотрела на небо. Странно было видеть звезды в ночном небе города. Вот одна пролетела, мигая девочке своим жёлтым глазом. Нужно загадать желание. Она загадала. Всего одно слово. Друг. Малышка улыбнулась и собралась идти дальше, но услышала позади себя голос. Красивый, как мелодия. Остановись, говорил он ей. Девочка обернулась и увидела его - худого мальчика. Его лицо было знакомым, будто она не раз видела его. Она не задала вопроса, хотя, может и стоило. Тогда Тень не знала, к чему может привести дружба девочки и этого беспризорного мальчика. Как и не знала того, что этот мальчик пришёл за ней. Пока не увидела, как он превращается в котёнка, и каждую ночь охраняет эту девочку. Юный хранитель. Как не подпускает никого к ней. Ничего плохое не могло коснуться этого ребёнка, Тень становилась обычной тенью. Её жизнь была под угрозой. Хотя, это была уже вовсе не жизнь. Она волочила своё существование. И она знала, что живут так тысячи других теней, но её это не устраивало. Она хотела большего. Существо дождалось, когда котёнок превратится снова в человека и окутало его, завлекая в свою воронку и высасывая. Мальчик захотел превратиться снова в котёнка, но не успел. Тень сыто рыгнула и отошла от мальчика. Хотя это был уже не мальчик. Перед смертью он успел превратиться в котёнка. Девочка так и не узнала, куда пропал её питомец. Куда пропал её друг. Тени было все равно. Ей нравилось наблюдать за страданиями ребёнка. Может, поэтому она вырастала и становилась сильнее, именно с ней? Тень улыбнулась своим воспоминаниям. Ещё немного, и она увидит своего человека.