Владимир не посмотрел на напарника. Аккуратно положив девушку на скамейку, он закрыл ей глаза. Каждый раз, когда они это делали, ему становилось все больнее. Девушка будет жить, забыв обо всем. Но каждый раз Владимиру казалось, что, забирая часть человека - они убивают часть души.

- Кузя, - прошептал Владимир, и провёл по черным волосам девушки. – Нам пора. За ней скоро придут наши, и заберут. Мы выполнили свою работу. Эта тварь больше не сможет никому навредить.

Ваня смотрел на Владимира, понимая, что так сильно расстроило мужчину. Они это делали не в первый раз, но такого расстроенного напарника Ваня не видел давно.

Двое мужчин выходили из парка. Один был молодой и черноволосый, второй седой, с уставшим лицом. Кивнув головой молодому, седой пошёл в одну сторону и вскоре скрылся за остановкой. Будто мужчины и не было. Второй все ещё стоял возле входа в парк, ожидая кого-то. В воздухе стоял яркий запах корицы.

Глава номер три

- …и тут я приземляюсь! Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, я вижу землю, а мы так стремительно приближались, что мои мысли улетели из головы в тот момент, когда я летел! – Лёша рассмеялся, громко и со вкусом. – А потом всё закончилось, и вот я лежу на земле, смотрю на небо и восторг такой от всего, прям внутри переполняет. Потом прыгал ещё раз пятнадцать, но именно этот первый прыжок запомнился больше всего. Самое забавное, что и в пятнадцатый, и в девятый раз ты летишь как первый раз, но первый раз – восторг. Не передать словами.

- Я заметила, что тебе не хватает слов, - рассмеялась Арина. – За тебя говорят очень явно эмоции.

Подул ветер, и девушка поёжилась. Дождь давно закончился, но небо было все ещё пасмурным. Ночь вступила в свои права, и по тёмному, чуть ли не чёрному небу плыли рваные, серые тучи. На улицах города уже никого не было, и только редкие прохожие спешили скорее попасть домой. Арина с Лёшей не спешили. Парень размахивал руками, громко смеялся, девушка же, заражённая эмоциями парня, старалась сдерживаться.

Ветер пошевелил куст давно отцветшей сирени, и с листьев горошинками рассыпались капли воды.

- Мне иногда страшно, что ты бросишь меня, - неожиданно Арина остановилась, рассматривая свои ботинки. - Что меня снова оставят. Что я останусь одна. Мне просто важно знать, что ты меня не бросишь. Ты меня не бросишь?

Алексей внимательно посмотрел на Арину. Лицо было несчастным, будто Лёша только что сообщил своей девушке, что бросает ее.

- Ты думаешь, что я тебя брошу?

Девушка покачала головой, сводя брови у переносицы. Лёша провёл вдоль носа, и поцеловал Арину в лоб.

- Ты целуешь меня как покойника, - улыбнулась Арина. – Останешься сегодня со мной? Аня сегодня не придёт, у неё приступ человеколюбия. Или…тебе надо домой?

- Не надо. Останусь. Тебе придётся меня накормить, я ужасно голодный. Могу съесть быка. Или ещё кого-нибудь большого. Тебе еды хватит меня накормить?

Арина засмеялась, взяла за руку парня и потянула его в сторону дома.

За парой наблюдали два кота. Внимательно всматривались, ничего не замечая вокруг. Ване не нравилось находиться в обличии кота, сидеть под мокрым кустом, ожидая непонятно, чего. У Владимира, похоже было такое же настроение. Не было никаких признаков тени, ни рядом с девушкой, ни рядом с парнем. Они предполагали, что всё легко решится, но ничего не решалось. У обоих было чувство, что они затеяли игру вслепую, не зная правил, и не удосужившись прочитать инструкцию.

Ваня щёлкнул пальцами, и россыпь дождевых капель покатилась по голой спине ещё не полностью превратившегося человека. Злость, которая сильнее заполняла все в груди Вани начала вырываться шипящими словами. Парень отскочил от кустов, ругаясь себе под нос, не заботясь, что могут подумать люди, если его кто-то заметит.

Серый кот взглядом проводил хаотично прыгающего голого человека, и спокойно вышел из укрытия. Посмотрев по сторонам, Владимир начал превращаться в человека.

- Оденься. Ты голый, и можешь распугать людей. Где твои манеры? – хриплый голос прозвучал слишком громко, и Ваня поёжился.

- У меня нет манер, последние два часа, благодаря тебе, - прошипел парень, щелкая пальцами, и «одеваясь» в рубашку с джинсами. Посмотрев на себя со стороны, щёлкнул ещё раз и на нем появилась куртка. Владимир хмыкнул.

- Ты похож на котёнка. Учись контролировать себя. Ты можешь нам все испортить, исключительно своим поведением. Заметил что-нибудь странное в Арине? Её состояние. Тень рядом. Я был прав. Моё чутьё меня не подвело.

- Ты говорил, что Тень принадлежит сестре Арины, а не ей, - Ваня всё ещё злился на Босса. – Для чего мы сейчас следили за твоими сотрудниками, когда они изначально нам были не нужны? Я вообще не заметил ни одного намёка этой твари! Сам всё придумал? Ничего я не заметил, кроме их бестолковых разговоров.

- Что-то здесь нечисто, - Владимир всё ещё всматривался в темноту, куда ушли парень с девушкой. – У меня к тебе будет просьба. Нет, не просьба. Приказ. Ты снова должен стать хранителем. Их хранителем.

Что-то сжало горло, и Ваня чуть не задохнулся. Гнев комом появился в области живота и начал выпускать свои щупальца. Босс все решил за них двоих. А теперь ставит перед фактом. Не спросив, не предупредив. Приказ.

- Почему бы мне не послать всё сейчас к чёрту, и тебя, в том числе? Орден тебе пришлёт нового хранителя. Лучшего.

- Мне не нужен хранитель, который облажается, если случится что-то непредвиденное, - Владимир устало потёр лицо. Ладони защекотала щетина, выросшая за этот день. Старею, пронеслось в голове мужчины. «Интересно, сколько мне ещё осталось? Кажется, недолго».

- Иван, если орден пришлёт юного хранителя, то он не справится. Чем раньше ты попадёшь туда, тем раньше мы все закончим.

- Ты не забыл ничего, нет? Для начала спросить меня? Ты уже сам все решил, сам все продумал. Может, твоей Арине вообще не требуется кот. А если у неё аллергия? Или она не любит животных? Что тогда я буду делать? – Ваня поёжился, вспоминая своих предыдущих «хозяев». – Мне было бы проще, если бы это был ребёнок. Эмоции взрослых редко поддаются дрессировке.

Дети были чистыми душами, которых было легче направить, с ними было легче работать. Со взрослыми было все сложнее, абсолютно всегда. Состоявшаяся душа, сколько плохого повидал этот человек, что часть его сущности обретала такую свободу? Человек, который убивает самого себя.

- Мне дадут дурацкую кличку. Ещё немного и будет коллекция. Первое имя в коллекции – Мурзик.

- Да не переживай ты так! – Владимир рассмеялся и дружески похлопал по плечу Вани. - Имя можешь придумать сам, я тебя отдам уже с тем именем, каким ты хочешь. И за свой книжный тоже не переживай. Никуда твои книги от тебя не денутся. А убираться туда я отправлю свою уборщицу, благо магазин находится над кафе, - Владимир продолжал похлопывать парня по плечу. Слова Босса нисколько не успокаивали Ваню. Ему захотелось закапризничать, затопать ногами, сказать, что он никуда не пойдёт, и что у Владимира дурацкие шутки. Ваня умоляюще посмотрел на напарника и понял, что тот не шутит.

Успокаивала только мысль, что две милые девушки не могут быть хуже того, что когда-то было. Ваня усмехнулся, вспоминая свою первую работу хранителем. Его называли Барсиком (в каком месте он Барсик?!), и он должен был охранять малышку, которая часто таскала его за хвост. Детей он любил, пока не встретился с этим монстром. Монстрик тащил его спать с собой, наряжал в кукольные платья, и повязывал бантик на шею. Ребёнок рос счастливым, беззаботным, и работа Вани должна была вот-вот закончится, когда выяснилось, что у монстрика появилась аллергия на кошачью шерсть. Родители любили своё чадо больше, чем кота, и по этой причине для Вани начали искать в срочном порядке новых хозяев. Ваня был не против, пока для него не нашли спитого мужчину, который хотел «спасти» бедное животное от рук ребёнка. Мужчина почему-то считал, что дети только и делают, что мучают всех животных без разбора.

В итоге, Ваня попал в квартиру, где его соседями стали тараканы и клопы. Через некоторое время у него появились блохи, и кот, не выдержав такого издевательства над собой, в одну ночь превратился в человека и ушёл из этого дома. Ваня считал, что при этом сослужил большую службу мужчине, отплатив ему за своё проживание добрым поступком. Человек, отравленный алкогольными парами, увидев, что кот стал человеком, посчитал, что у него началась белая горячка и за ним пришли инопланетяне. Так Ваня очутился на свободе, а мужчина добровольно ушёл на лечение, категорически завязывая с алкоголем. Владимир Сергеевич знал эту историю, хотя, они тогда работали в разных отделах – Ваня был питомцем для защиты, Владимир работал в зачистке. Познакомились они, когда в ордене их неожиданно повысили. Владимир тогда потерял своего владельца, ненадолго став хранителем, и повышение было его наказанием. Теперь их задачей было выследить, поймать и уничтожить. Зачищали за ними уже другие. Ваня надеялся, что работа хранителя на этом закончится, и он будет охотником всегда. Работа хранителем была на других. Владимир знал об этом, но другого выхода не находил. Его пугала аура Арины, и он знал, что причина в сестре. К которой они не могли просто так подобраться. Аня была нелюдима, замкнута в себе. Девушка работала в основном удалённо, и могла не выходить из дома очень долго. Если случались такие исключения, то девушка чаще пропадала по ночам, заменяя кого-нибудь из знакомых, например, на ночном дежурстве, где от неё требовалось просто сидеть, пропуская любителей погулять по ночам в общежитие. Арина называла такие исключения приступами человеколюбия.

Ваня тяжело вздохнул, понимая, что для него уже все предрешено. С завтрашнего дня ему придётся стать чьим-то питомцем. Снова стать хранителем.