- Нельзя в себе держать столько боли. Если ты её выпустишь, то станет легче. А если держать, то твоё сердце может навсегда закрыться, и остаться угольком. Не допускай этого.

Только не здесь, и точно не с ней. Показывать кому-то как мне больно, лишний раз показать свои уязвимые места. Однажды я допустил такую ошибку, и во что превратилась моя жизнь? Ну нет.

- Я психолога не заказывал. Заходи. Аккуратней, не ударься головой, - но моё предупреждение было запоздалым. Ойкнув, Айли пригнулась, стукнувшись о верх дверного проема. Вечная ловушка. Бабушка говорила, что делать больше дверь нельзя, иначе всё тепло уйдет. При этом, окна в доме были большие. Она любила свет.

- Ого, какая большая комната! Почти как моя! – Айли с любопытством начала изучать дом, похоже, забыв обо всём. Она подошла к печке и принюхалась. – А это что за штука? Кстати, а где твоя комната?

- Эта штука называется печь. И здесь больше нет других комнат. Весь дом состоит из одной этой комнаты. Видишь рядом с печкой висят занавески? Если их отдёрнуть, то сможешь увидеть кровать, на которой я спал, - её вытянувшееся лицо меня развеселило. Мне было и смешно, и жаль её одновременно.

- Ты спал в этой каморке?

- Да, и у меня было самое счастливое детство, поверь.

Что делать дальше, было не понятно. Сказав Айли, чтобы она поискала себе чего-нибудь приличного из одежды, я вышел из дома. Рядом с домом был сад, который сейчас зарос, но я двинулся к нему. Джинсы цеплялись за кусты, ветки ломались под ногами, делая ступням больно, но я зачем-то шёл. Зайдя вглубь сада, я остановился возле бочки, в которой плескалась вода. Бабушка раньше использовала её для полива. Не задумываясь, я окунул голову в воду, и сразу же вытащил, хватая ртом воздух. Вода была холодная, не успела нагреться. Капли падали с волос, футболка намокла, но стало легче думать. Я пошёл к дому.

Айли зачем-то подметала пол. Откуда она вообще взяла метлу?

- Чтобы вымести всю нечисть из дома, что собралась здесь, пока отсутствовал хозяин дома. Метла стояла возле этой штуки, - она показала на печь, отвечая на мой немой вопрос. – Было бы неплохо ещё поесть. Почему ты мокрый?

Она была одета в мои детские чёрные штаны, которые когда-то покупались на вырост, и я так в них не успел походить. Девочке они были как раз. Мама, собирая вещи, похоже забыла о них. Айли подвязала рубашку каким-то цветастым поясом, а на ноги надела носки. Сходство с мальчиком стало явным.

- Ты похожа на оборванку, а не на принцессу, - её лицо вытянулось, мне стало смешно. Эта девочка меня всё больше забавляла. – Я придумаю что-нибудь с едой.

Долго думать не пришлось. В заднем кармане джинс нашёлся кошелёк, который я обычно вынимал, но в этот раз удача была на моей стороне. В чулане нашёл старые потёртые кроссовки отца, и за неимением лучшего надел на ноги их. Идти по деревне босиком не самая лучшая идея.

Мне повезло вдвойне, когда, пройдя вглубь деревни я увидел работающий магазин. Значит, люди продолжают здесь жить, раз магазин работает. Выбор был небольшой, но и я пришёл не в поисках изысков. Набрав продукты, я расплатился с продавцом, поглядывающая на меня заинтересованно. Я хмыкнул. Повод для новых разговоров. В дом бабушки я чуть ли не бежал. Внутри груди, в области сердца что-то ныло, и я не понимал, что это. Айли ждала меня, тихо сидя на моей старой кровати, поджав ноги, и о чём-то думая.

- Мы сейчас поедим, а потом ты расскажешь, что ты задумала, и очень подробно. Нужно понимать, что делать дальше.

Она встала с кровати, подошла ко мне и положила передо мной старую фотографию, где были изображены маленький я и моя бабушка. Длинные седые волосы привычно убраны в пучок, и даже сквозь старый снимок было видно, как светятся её глаза. Я поёжился, вспомнив сон.

- Знакомься. Это моя бабушка, - тихо прошептала она.

Феникс

Акиф плакал, моё сердце рвалось на части, а Астрея сидела молча, отрешённым взглядом смотря в окно замка в своей комнате. Собирался совет, бабушка ушла в тронный зал, а нам строго-настрого запретили появляться там. Было страшно, неизвестность бьёт в самое сердце, а интуиция подсказывала, что я кого-то потеряю. Интуиции следовало доверять, это чувство никогда не подводило меня, я знала, что это часть моего дара. От этого становилось хуже.

- Хватит плакать, Акиф, ещё ничего не случилось! – раздражённо проговорила Астрея, вставая и начиная ходить по комнате. Действительно, мы забились как мыши в свои норы, испугавшись хлопка. Хотя, я знала, что это не просто хлопок. Кто-то решил вторгнуться туда, куда было запрещено.

Раньше, когда мои предки только начинали править этой страной, в целях безопасности был построен замок в небе. Слуги не покидали замка, а правители путешествовали благодаря своим крыльям, превращаясь в птиц, и разлетаясь в разные стороны. Было ещё то, что со временем пропало – птицы не просто летали, они перемещались во времени. Но они не всегда возвращались, на них охотились, ловили, сажали в клетки, наш род умирал с каждым днем. История гласила, что правитель по имени Авенир принял решение спустить замок, а потом взял в жёны обычную принцессу, что жила в соседней стране. О том, что кровосмешение скажется на наследии его потомков совет чуть ли не кричал во все уши, но Авенир посчитал, что ему необходим этот брак. Он помог объединить две страны, что обеспечило безопасность, но стало первым шагом к тому, что волшебство, а соответственно мы как вид вымирали. Птенцов было всё меньше, а жена Авенира так и не смогла родить ему полноценных детей. Авенир начал ставить опыты на своих же детях, пытаясь понять, почему у дочерей есть полноценный дар, а наследники могли получить дар только наполовину, или же и вовсе родиться без него? Опыты были жестокими, записи до сих пор хранятся в библиотеке, куда нам было запрещено заходить. Братья и сёстры Авенира пытались остановить тирана, но ничего не вышло. Он медленно убивал своих детей. Страшно представить, что чувствовала их мать.

Время шло, а волшебство не возвращалось. Через поколения наследники рождались без дара, и на престол садился тот, кто был полноценным правителем. Мой отец был из таких. Его семья была обычная, отличие составляло лишь то, что его мать была неполноценным Фениксом. Кто был его отец никто не знал. Кем же приходилась нам на самом деле бабушка: никто не знал. Было только известно, что она из древнего рода Фениксов, одна из старейших, и у неё был полноценный дар. В том числе дар перерождения. Она была замужем, и у неё был сын, который пропал, когда ему стукнуло пять лет. Муж бабушки погиб давно, она никогда не рассказывала, как, но слухи во дворце говорили о том, что это был лишь человек. Мы не верили в это, все слухи пресекались, и они были запрещены во дворце.

Говорили, что бабушка не мало потратила сил, своих ресурсов в поисках единственного ребенка, но ничего не вышло. Бабушка вернулась в страну Фениксов, помогая править папе. Через несколько лет мама снова забеременела, все ждали наследника, в том числе отец. Но при родах малыш выжил, мама нет. Отец сгорел через несколько месяцев. Бабушка встала на путь правления, пока мой брат не достигнет совершеннолетия, но и здесь был удар – Акиф родился без дара. По правилам он не мог править, а женщинам вставать на путь правления было запрещено, исключением стала только бабушка, являясь регентом брата. Легенда гласила, что если на престол сядет обычный человек, без дара, то волшебство никогда не вернётся в страну. А это значит, что наш род навсегда прервётся. Поэтому мы скрывали от всех, что маленький принц родился обычным. Это было чревато тем, что мы могли раз и навсегда лишиться дома. Страна была бы для нас закрыта. А так как полноценный дар был только у меня, и у бабушки, то и защита страны ложилась на наши плечи. Вот только, пока мне не стукнет восемнадцать, мой дар будет неполноценным. Купол защиты могли создать только взрослые птицы. И кто-то вторгся в страну зная об этом. Похоже, у этого существа было действительно мало времени, неделя могла пролететь быстро. Ах, если бы у Акифа был бы дар, то ему не пришлось бы ждать совершеннолетия, мужская линия всегда была сильнее, чем женская. Что же делать?

Паника нарастала, но сейчас нет времени на неё. Надо было думать.

- Астрея, вы оставайтесь с Акифом здесь, а я сейчас вернусь, - я спрыгнула с подоконника, на который взобралась, наблюдая, что творится на улице. Там было не привычно тихо.

- Айли, не смей уходить. Не оставляй нас! Ты же знаешь, что я не смогу… - казалось, что большие зелёные глаза сестры сейчас выпрыгнут из орбит, и я представила эту картину. Истерический хохот вырвался из груди, а в это время ужас начал заполнять освободившееся место. Так, стоп!

- Астрея, всё будет хорошо, вы здесь в безопасности, и ничего вам не грозит. Хватит бояться самой, и запугивать маленького принца. Приди в себя! – крик, или мой хохот отрезвил сестру, которая посмотрела на меня как на безумную.

- Айли, что не сможет Астрея? – зелёные глаза принца внимательно смотрели на меня. Удивительно, но ни одной искорки страха. Мой смелый брат!

- Ну, что ты, Астрея всё может, даже не думай! – я улыбнулась брату, и позволила себе наклониться, и обнять его. Акиф отстранился, продолжая смотреть на меня тем же внимательным взглядом.

- Она же такая же, как и ты, верно? У неё же такой же дар, как и у тебя, верно?

Астрея в панике посмотрела на меня. Вот, оно что. Похоже, в этом замке, все тайны знают только моя бабушка и я. Ну, что ж, подыграем. Спокойствие будущего правителя превыше всего.

- Ваше Высочество, она такая же, как и я. Только вы же помните историю? Без совершеннолетия у нас неполноценные силы. Поэтому Астрея и боится, что не сможет защитить вас полноценно.

- Айли, иди, и не бойся. Я смогу защитить мою сестру. Пусть она не боится. И ты тоже не бойся, - взгляд взрослого человека. Надо же, принц повзрослел всего за один вечер. Всего за несколько часов. Да, я точно знаю, он будет правителем. Это подсказывала моя интуиция.