— У меня к тебе тоже куча вопросов, но сейчас мне хочется просто поскорее вернуться в своё время.

Если бы я попал в прошлое неиспорченным и ни разу не преданным, то сейчас бы разрывался от предвкушения, но вместо этого думаю в первую очередь о возвращении домой.

Это путешествие во времени — часть чьего-то замысла.

Должно быть, в нашем времени уже вовсю хозяйничают люди сестры Сэйн… или Ссуки. Но я не собираюсь это терпеть. Нужно вернуться и наказать врагов.

— Но вы так старались и объясняли. За это вы должны посмотреть нашу базу.

— Спасибо, конечно, но… — я посмотрел на Мелти и остальных жителей деревни.

Что нам нужно сделать, чтобы вернуться? Удастся ли достаточно повлиять на Щит? Сработает ли телепортация Катаны Рафталии? Судя по тому, что мы уже знаем, эти способы наверняка не помогут.

Вдруг вперёд вышла Рато и гордо ухмыльнулась.

— Хе-хе…

Готов поспорить, сейчас она скажет, что хочет исследовать вымерших монстров. Но это не сейчас не главная задача, подождёт.

Я отвёл от неё взгляд и снова посмотрел на Мамору.

— Граф! Почему ты никогда не полагаешься на меня?

— Потому что Лисия и Подонок так отличились в расшифровке древней литературы и других вопросах, что я всегда думаю о них, когда мне нужна умная голова.

Рато вроде как учёная, но у нас в деревне стала в первую очередь ветеринаром, так что я никогда особенно не полагался на её знания. Тем более, она столько ворчит, когда работает не по специальности. Например, изучая технологии параллельного мира.

В прошлом она работала на Фобрей, но потом из-за Такта потеряла лабораторию и в конце концов оказалась в Мелромарке. Мне уже известно, что она воспользовалась нашей победой над Тактом, чтобы вернуть и расширить свое прежнее рабочее место.

— Важничает много, а толку мало, — бросила Виндия.

Рато посмотрела на неё, надув щёки.

Я знаю, что она способная исследовательница, но с этими словами трудно спорить.

— Просто я не люблю безумные эксперименты без оглядки на самочувствие подопытных! И могу легко это доказать, ведь именно я провожу постоянные медосмотры любимых рафообразных Графа. У многих их из них развились серьёзные заболевания, когда они Повысили Класс, изменив свой биологический вид, а я вовсю борюсь с этими недугами.

— Что? Они болеют?

— А как ты хотел, Граф? Представь, что у тебя в один прекрасный день полностью изменилось тело. Даже если ты быстро научишься им управлять, неполадок всё равно не избежать. Поэтому я помогаю недавно преобразившимся рафообразным приспособиться к новой жизни.

Рато настаивает, что занимается неблагодарным трудом. Хм... Честно скажу, справедливо оценивать такие усилия довольно трудно. Но с другой стороны, она делает очень важное дело, и дежурными благодарностями тут не отделаться.

— И кстати, Граф, я вообще-то не забываю знакомиться с исследованиями, которые проводят остальные. Например, у меня есть копии всех переводов, которые сделала леди Айвиред, Герой Метательного Оружия. А также все документы, которые вы принесли из параллельного мира.

Хм… Рато у нас универсальная, но не слишком толковая? Лисия-номер-два?

Понятно, что она специализируется на монстрах, но и прочий интеллектуальный труд ей вполне по плечу.

— Послушай, Граф. Алхимику очень важно быть эрудированным. Я ожидала, что Герой Щита, который прекрасно владеет и ювелирным делом, и кулинарией, должен понимать это как никто другой.

Гм… В словах Рато есть доля истины. Можно вспомнить, как я готовил еду из крови Мадракона или создавал украшения, больше похожие на магические артефакты. Вот и Рато много всего знает, поэтому считает, что пришло время дать ей ответственное поручение.

— Рафу.

Рафообразные монстры сбежались к ней и будто призывали меня прислушаться к её словам. Похоже, они доверяют Рато почти так же, как мне.

Интересно, как бы отреагировал Мадракон, если бы увидел её?

— Если рафообразные ручаются за тебя, то ладно. Итак, Рато, что ты предлагаешь?

— Что-то мне очень не нравится эта формулировка.

— Откровенно говоря, мне хотелось бы возмутиться из-за того, что рафообразные так легко повлияли на ваше решение, но просто спрошу: вы уверены?

Рато и Рафталия почему-то не одобрили мои слова. А ведь я всего лишь выполняю просьбу моих пушистиков.

— Если что, историю Рафталии расскажу потом, чтобы не отвлекаться. Так вот, Рафталия, ты считаешь, что Рато нельзя доверять?

— Нет, она проводит медосмотры всей деревни, и я уверена, что на неё можно положиться.

— Тогда решено. Рато, ты пойдёшь искать зацепки вместе с нами.

— Это не совсем моя специальность, но я сейчас единственная в деревне, кто разбирается в подобных вещах. Тем более, мне очень интересно посмотреть на мир прошлого.

Под конец всё-таки призналась.

Рато не была бы исследователем, если бы не заинтересовалась вымершими монстрами. Готов поспорить, она попытается любой ценой собрать информацию о них.

— Итак, с нами пойдёт Рато… но и оборону деревни тоже не помешало бы укрепить. Тем более, нам будет сложнее выпутаться, если мы все попадём в ловушку.

— Ты не доверяешь нам? — Мамору нахмурился.

— Я этого не говорил.

Просто я знаю, что слишком быстрое доверие приводит к беде.

— На правах предшественника хочу дать совет. Знаешь главный метод усиления Щита? Доверие.

— Хм…

Очень меткое замечание. Среди методов усиления Щита действительно есть повышение характеристик с помощью доверия к другим и их к Герою.

Доверие становится силой.

Героя Щита можно даже назвать Героем Доверия.

— Я всё понимаю, но без своей подозрительности я бы не выжил.

— Что же у тебя за ужасы творятся в будущем? Такое чувство, что ты сейчас обесценил все наши усилия, — расстроился Мамору.

Будто я могу знать, насколько изменилось общество от его усилий. Да я даже не представляю, сколько этому миру лет. Явно не десять и не двадцать. По моим прикидкам тут речь о нескольких столетиях. А с учётом исчезновения древней истории — может быть, даже тысяча.

Когда там был основан Шильтвельт? Кажется, кто-то называл дату, но я уже забыл… но помню, что она была в далёком прошлом.

— По-моему, незачем на эту тему сокрушаться! — как всегда легкомысленно воскликнула Рэйн. — Раз так, я предлагаю оставить наших союзников в этой деревне, но без оружия. Я не прошу держать их в заложниках, но ты будешь знать, что мы не нападём на тебя ради их безопасности.

— Тогда можно я?

Стоило Рэйн договорить, как союзники Мамору побросали оружие и подняли руки. Причём первым это сделал тот, кого в бою поймала Тень.

Он добровольно соглашается умереть первым, если что-то пойдёт не так… Видимо, он и правда доверяет Герою.

— Так сойдёт? — спросил Мамору.

— Ну ладно…

Если он готов пойти на такое, придётся ему поверить.

— Наофуми, я иду с тобой. Всё-таки я лицо нашего мира… поэтому не могу трусливо прятаться.

Редко когда Мелти проявляет такую решимость. Должно быть, в глубине души она переживает за Фиро… но всё-таки пытается быть королевой.

— Тем более, если со мной что-то здесь случиться, ты не сможешь меня защитить, — ловко намекнула она на то, что мне нельзя оставлять королеву в опасности.

Думаю, это тоже можно записать в личностный рост Мелти. Или на сомнительное воспитание Подонка. Трудно сказать.

— Эх… Ладно. Руфт, ты останешься в деревне вместо Мелти. Защищай остальных на пару с Фоуром.

— Ага!

Наверняка Руфту хотелось пойти вместе с Мелти, но обстоятельства не позволяют.

Пусть он лучше вместо неё присматривает за деревней.

Вот почему со мной переместили столько тех, кто за словом в карман не лезет, а?

— Мелти, ни за что не отходи от меня.

— Конечно. Рядом с тобой безопаснее всего, не так ли?

— А! Мелти-тян, так нечестно! — выпалила Кил, показывая на Мелти пальцем.

— Ну-ка тихо! Мы не знаем, что именно происходит, поэтому продолжайте охранять деревню и ждите нашего возвращения! Мы ненадолго.

— Мне есть присоединиться к вам? — спросила Тень, вежливо кланяясь Мелти.

Пожалуй, от неё будет польза. Она и шпионка, и телохранительница, и далее по списку.

Сэйн молчала, но ей тоже наверняка было интересно получше узнать девушку с таким же Оружием, как у неё. Тем более, она бы всё равно преследовала нас, даже прикажи я ей остаться в деревне, так что лучше сразу взять её с собой.

Итого в нашем отряде я, Рафталия, Раф-тян, Мелти, Рато, Сэйн и Тень. Очень необычный состав. Редко когда я не беру Фиро, зато беру Тень и вытаскиваю Рато из деревни.

Эклер тоже хотела пойти, опасаясь за Мелти, но я попросил её остаться ради Рена.

— Что же, идёмте.

Мамору и Герой Шитья Рэйн бросили нам приглашения в разные группы. Видимо, в одну группу мы уже не вписываемся из-за количества.

— Игла Прыжка!

— Портал Шилд!

Мир перед глазами резко изменился. Мы оказались во дворе какого-то замка.