— И правда.

— Раз такое дело, у нас в замке есть один замечательный человек, с которым вам не помешало бы познакомиться, — заявил министр.

— Ага, — Мамору перевёл взгляд. — Думаю, она вам много чем сможет помочь.

— Увы, она… только что отлучилась по своим делам… О да.

— Эх… Неужели разминулись?

— О да.

Замечательный человек, говорите?

— Кто это?

— Наш блистательный, незаменимый учёный.

— А также Герой Кнута, — добавил министр.

Кнута? Это неприятно, потому что у меня сразу ассоциация с Тактом. Правда, мы уже освободили Звёздный Кнут, так что он и в будущем мог уже найти себе достойного владельца.

— Она наверняка разозлится, если мы зайдём в лабораторию без приглашения.

Стоило Мамору сказать это, как вдруг…

— Братец Мамору! Ты вернулся!

В тронный зал ворвалась гурьба получеловеческой мелюзги. Да, именно слово “мелюзга” первым стукнуло в голову, когда я увидел эту толпу детишек.

— Ой? Кто это такой?

— Это же человек, да?

— Он чем-то похож на братца Мамору.

— Да? По-моему, он страшноватый.

— Мм. А мне кажется, он выглядит добрее.

Детвора не стесняясь пялилась на нас. Не хватало ещё слишком сблизиться с местным населением, так что я надменно вскинул голову, хоть и ненавидел так делать.

— Это Наофуми-то выглядит добрым?

— Точно не коварным?

— Я есть потрясена.

Мелти, Рато и Тень ошеломлённо уставились на меня.

Я и сам удивлён. Не понимаю, как во мне можно разглядеть доброжелательность.

— Они так быстро разглядели истинную сущность Наофуми-самы!

— Рафу.

— ...

Рафталия, Раф-тян и Сэйн тоже выглядели по-своему потрясёнными. Однако отреагировали неправильно.

— Рафталия, я что, кажусь тебе добрым?

— Ну… не внешне, а внутренне… — замялась Рафталия, и от этого мне почему-то стало ещё тоскливее.

Ну, у меня в каком-то смысле детский характер: если обидели — даю сдачи.

Я догадываюсь, в чём дело, потому что сталкивался с похожим в Шильтвельте. Вероятно, полулюди и зверолюди инстинктивно реагируют на Священный Щит и считают меня союзником.

Девочка с кошачьими ушами подошла ко мне и покрутила головой, изучая.

— У него добрые глаза.

— Я что, животное, чтобы меня по глазам читать?

Вот ведь малявка!

— Если даже скромница Сиан так говорит, то он точно хороший человек!

Улыбающаяся детвора постепенно обступала меня. Чёрт возьми! Относитесь ко мне всерьёз!

— Что-то вы обнаглели делать выводы и приближаться без спроса.

— Кажется, братец отчаянно пытается выглядеть суровым.

— Что ты сказал, сопляк?

— Наофуми-сама, не срывайтесь на детей.

Кх… Теперь ещё и местные дети считают меня безобидным! Как же бесит!

— Кстати, да… Когда я вижу Наофуми, мне тоже кажется, что он притворяется. Как ни странно, это сразу бросается в глаза.

Мелти! Ты ещё ответишь за свои слова!

— Рафу?

— Ух ты! Что это за животное?

— Она такая милая и мягкая!

— Раффу, — пропела Раф-тян, изо всех сил красуясь перед детьми.

Те кинулись её гладить. Неужели ей приятно, что с ней так обращаются?

Раз так, пришло время распространить веру в очарование Раф-тян и оставить её имя в истории!

— Наофуми-сама?

Кхм. Лучше не думать на эту тему, а то Рафталия обо всём догадается.

Я посмотрел на Мамору, задавая ему немой вопрос.

— Это всё сироты, потерявшие родителей на войне. Я за ними присматриваю.

— О-о…

Значит, он занимается благотворительностью? Никогда бы так не смог… сказал бы я, но у меня и самого есть целая деревня сирот.

Думаю, эти детишки легко бы нашли общий язык с Кил.

— А эту тётеньку я уже где-то видел. Или нет? Это другая? — один из мальчиков озадаченно смотрел на Рафталию, видимо приняв её за кого-то другого.

— Ах да, я вас потом познакомлю, — вспомнил Мамору.

— Хорошо. Если у вас есть гостья из Кутенро, похожая на Рафталию, то я очень хочу с ней поговорить.

— Ага. Только её тоже сначала придётся найти.

— Прямо сейчас позвать не получится?

— Мы не то, чтобы близкие друзья. Там всё сложно.

— Она не совсем доверяет Мамору, — пояснила как всегда говорливая Рэйн. — Мы пытаемся подружиться, но нам постоянно мешают всякие преграды вроде социального положения. Она… очень серьёзная девушка и, по-моему, ещё более волевая, чем твоя Рафталия.

— Хмм…

— Так-так, нам сейчас не до разговоров, так что давайте все на улицу.

— У-у, но…

Дети пытались спорить с Мамору, но он приложил палец ко рту — мол, ему надо вести тайные переговоры.

Вроде бы детвора успокоилась… но девочка по имени Сиан заметно помрачнела.

Не нравится мне это. Она явно что-то скрывает и этим будит во мне недоверие. Её взгляд напомнил мне Кил, когда та решила, что отныне будет сражаться.

— Ну ладно. До встречи!

— Пока!

Дети выбежали, размахивая руками.

— Гм… Как-то я неудачно вас привёл. Может, подождёте? Обещаю, я познакомлю вас с теми, про кого говорил.

— Да ладно тебе. Естественно, ты не успел ничего организовать, потому что мы пришли без предупреждения. Да и нам, кажется, всё равно придётся здесь задержаться.

Если честно, я уже понял две вещи: первая, что наши усилия должны быть брошены на поиск пути домой; а вторая, что найти дорогу в будущее будет далеко не так просто. Так что рано или поздно мы узнаем множество секретов этого времени.

— Мы пришли сюда в том числе для того, чтобы зарегистрировать Оружие у Песочных Часов и знать, когда следующая волна.

Иначе у меня перед глазами так и будет сошедший с ума таймер волны моего мира.

— А ещё помочь Сэйн, — с этими словами я повернулся к Рэйн. — Я так понимаю, ты обладатель Кланового Швейного Инструмента. Можно тебя расспросить?

— Конечно. Что интересует? Моё знакомство с Мамору? Мой родной мир? Или хочешь узнать, где у нас лучше всего кормят?

Эта девушка так тараторит, что я не могу вставить слово. Кстати, зачем она вообще заговорила о еде?

— Для начала расскажи про свой мир. Мне нужно убедиться, что вы с Сэйн обе из него. Если твоё Оружие — Клановое, то должны быть и Священные, верно? Какие?

— Как хочешь. В моём мире это Доспех и Кольцо, хотя у них такие обладатели, что их язык не поворачивается называть Священным.

— Доспех и Кольцо?

Какое же это Оружие? Прямо Герои Брони и Аксессуара.

Я посмотрел на Сэйн. Та вздрогнула и отвернулась.

— Значит, это правда.

— Ну-ну-ну… Это так ужасно — осознавать, что моему миру грозит гибель, — Рэйн нахмурилась.

Сэйн не спорила с её словами и вообще будто не знала, как реагировать.

— Ты это “ну-ну-ну” часто говоришь?

— Нет, вроде…

Хм… Может, это какая-то культурная особенность жителей их мира.

Но если Сэйн тоже оттуда, то почему я никогда не видел, чтобы она расправляла крылья?

— И как работают Доспех с Кольцом?

Я невольно вообразил себе Доспеха, бывшего спутника Ицуки. Всё из-за этой клички, которую я ему дал.

— Кольцо может превращаться практически во всё, что имеет форму бублика, но в целом лучше всего подходит для магии. А Доспех, как и Щит — защитное Оружие.

— То есть у него такие же особенности, как у Щита?

— Во время волн мы вместе сталкивались с иными мирами… и сражались против них. По моим впечатлениям, что Доспех, что Щит — это всё Священное Оружие одной категории. Если бы я в своё время изучала его, то сейчас, наверное, знала бы больше подробностей. Правда, я сейчас вспоминаю, как бешено сражался закованный в броню Герой Доспеха, и сомневаюсь, что его можно назвать хорошим защитником.

— Прямо бешено?

Понятно, что бронированному с голову до пят Герою не страшны ни монстры, ни люди, но мне казалось, что человек с защитным Оружием должен сражаться как я.

Как же тогда Герою Доспеха удавалось бесноватся?

— На самом деле у него очень удобное Оружие. Например, можно бить врага рукавицей и даже стрелять ей.

Доспех в моем воображении мигом превратился в робота. Что ещё за ракетные кулаки?

— Я никогда не видела, чтобы он так делал, — возразила Сэйн, качая головой.

Похоже, известный ей Герой Доспеха никогда не стрелял рукавицами.

— Он был как ты.

— Губкой для урона?

Сэйн кивнула.

— С чего это губкой? — спросил вдруг Мамору изумлённым голосом. — Можно ведь иногда и врезать врагу Щитом.

Нет уж, после таких заявлений вопросы тут буду задавать я.

— О чём ты говоришь?

— Я не понимаю, почему ты говоришь, будто Щит годится только для впитывания урона. Ты ведь не привлечёшь внимание врага, если совсем не будешь атаковать его.

— Гм?

Серьёзно, что за чушь он несёт?

Хотя во время нашей битвы я и правда ощутил несколько внушительных ударов. Неужели это…

— Наофуми, ты лучше покажи, чем рассказывать, — бросила Мелти, призывая меня ударить кого-нибудь.

Так, какие у меня варианты? Рафталия, Раф-тян, Мелти, Рато, Сэйн и Тень. Кого из них лучше ударить, чтобы показать Мамору мою нулевую силу атаки?

— Думаю, нагляднее всего будет, если Тень превратится в… скажем, Такта, и я ей врежу.

— Что?! Вы есть хотите ударить меня?

— Нашла время спорить. Мелти вон вообще считает меня злодеем.

— Я есть нехочуха.

Что за слово такое, “нехочуха”?! Ну-ка превращайся и подставляй морду!

— Пф, — фыркнула Мелти. — Да хоть меня, твои атаки всё равно безобидные.

— Ха! Как скажешь. Ничего, так тоже понятно будет.

— Э-э… О чём речь? — изумился Мамору. — Ты так говоришь, будто собираешься ударить эту девочку.

— В общем, смотри.

Мелти так дерзко подставила щеку, что я от души врезал ей. Мамору и его спутники застыли с раскрытыми ртами.

— Так и знала, что ты совсем не изменился, Наофуми.

Мелти ожидаемо не получила даже царапины. Наверняка следует отдать должное её Уровню, но она и правда совсем не пострадала.

— Кх… Мелти, я тебе это припомню.

— Я тоже не забыла, как ты поначалу держал меня за дурочку!

— Эти отношения между Наофуми-самой и Мелти-тян… до сих пор не пойму, враждуют они или дружат.

— Если честно, мне очень жаль Графа… Восхищаюсь тем, что он умудрился выжить.

Что? Меня жалеет человек, который какое-то время из-под палки работал на Такта?

— Молчать! Не надо так на меня смотреть!

Чёрт! Почему это так неприятно, когда тебе сочувствуют товарищи! Пока не знаю, как, но я обязательно придумаю, как за это отомстить!