Глава 10. Коварный исследователь

После переговоров с Мамору мы зашли к Песочным Часам, зарегистрировались и вернулись в деревню.

Тень я оставил в замке, чтобы она занималась там разведкой, а заодно тихонько попросил самостоятельно разобраться, что у них к чему.

— Братец Щита, с возвращением.

— Наофуми, наконец-то ты вернулся!

Нас встретили Руфт, Рен и Виндия.

Я также заметил Эклер, но… она выглядела как-то странно.

— Дафу! — Раф-тян-два стояла посреди деревни, топорщила шерсть и будто кому-то угрожала.

— Понимаете, — начал объяснять Руфт, — в деревню пришла какая-то девушка и уже успела замучить Виндию. Она представилась хорошей знакомой предыдущего Героя Щита и не хочет с нами сражаться.

— Кто-то вторгся в моё отстутствие?

— Да, — подтвердил Рен. — Она настаивает, что не враг нам, но...

— Я уже эвакуировал остальных на случай, если она опасна, — подхватил Руфт.

Оказывается, он решительный и прекрасно понимает, что значит готовиться к худшему.

— Она поразительно проворная. Фоур присматривает за ней, но с огромным трудом, потому что она и на него глаз положила.

Ну почему проблемы всегда приходят к нам пачками? Раздражает уже.

— Она говорит, что не будет делать ничего такого, но хозяйничает в лаборатории!

— Что ты сказала?! — в ярости воскликнула Рато, услышав слова Виндии.

— Ох… Да кто она такая?

Хм. Такое чувство, что подобное уже было.

— Она назвалась учёным на государственной службе и знакомой предыдущего Героя Щита.

— Что? Рафталия, можешь сходить позвать Мамору?

— Хорошо. Скоро вернусь.

Рафталия переместилась в замок Манускриптом Возврата.

Ни секунды покоя. Как же так получается, что трудности всегда приходят одна за другой?

— А-а-а! Что, что, что?! — раздался вдруг вопль одного из Филориалов. — Мо-тян, Мелти-тян, Господин-сама, на помощь!

Ох уж этот голос… Филориалы и правда похожи на Фиро. Крик заставил меня осознать, что у них один характер на всех.

— Так! Что там происходит?! — Мелти немедленно побежала на крик и обнаружила человека, который зачем-то ощупывал птицу.

— Так оно понимает человеческую речь? Какой необычный монстр. Чем же мне тебя считать — новым видом или…

Это была человеческая платиновая блондинка со смуглой кожей. Высоким ростом она не отличалась и выглядела на… не совсем понятно сколько лет. Вроде немного постарше Лисии. Ровесница Рена?

Девушка носила белый халат.

И внешность, и поведение сразу напомнили мне одну опешившую женщину, стоящую рядом со мной.

Скорее всего, это и есть новая напасть, свалившаяся на деревню и оказавшаяся не по зубам даже Рену.

— Какой глубокий пух!

— Перестань! Не видишь, ей неприятно?!

— Остынь уже.

Предвидя, что будет дальше, я поймал девушку в халате Флоут Шилдами, чтобы оторвать от Филориала.

— Ой.

На мгновение она посмотрела на меня… но затем её внимание переключилось на Раф-тян.

— Рафф?

— Ой, какая спокойная. Та, что с копьём, пыталась мне угрожать, но ты… Хм-хм-хм.

— Эта, что ли? — спросил я у своих.

— Ага!

— Брат! Ты вернулся! — Фоур подбежал ко мне. — Она невероятно быстрая. Если подойдёшь — глазом моргнуть не успеешь, как всего ощупает.

— Да, тяжёлый случай. Но в то же время…

Как бы это сказать? Она излучает такую же ауру, как ещё одна моя знакомая.

— Ой. Кажется, я тебя заинтересовала?

Девушка с подозрительно знакомой аурой снова повернулась ко мне. Видимо, решила, что достаточно изучила рафообразных.

— Мои новые деревенские друзья уже рассказали о тебе. Значит, ты ещё один Герой Щита, как и Мамору?

— Да, а ты?

Предполагаю, что это и есть Герой Кнута, а по совместительству исследователь, с которым нас хотел познакомить Мамору.

Но на всякий случай убедиться не помешает.

— Я? Меня зовут Хорун Антрея, но для хороших друзей я просто Хорун.

— А я Иватани Наофуми.

Я посмотрел на однофамилицу девушки, слегка прищурившись.

— Хм… Если сопоставить слова жителей деревни с тем, что я слышала от знающих людей, эта женщина рядом с тобой может быть моей родственницей.

— Возможно. Меня зовут Ратотиль Антрея.

— Так что? Можно я у вас тут в деревне всех изучу?

— Нельзя, конечно! —выпалил я.

— Хм… Тогда придётся это делать украдкой.

Эй, чего она такая настырная?

— Я бы попросила вас не… — Мелти попыталась остановить Хорун, но я прервал её.

— Лучше уведите всех наших подальше от неё, чтобы не соблазнять. А я займусь ей и попробую успокоить.

— Но…

— Я не думаю, что она доставит нам хлопот. Просто надо с ней хорошенько поговорить.

— Ладно, я поняла.

Мелти и остальные мои спутницы переключились на охрану деревни. Мало ли что ещё может случиться.

— Рен, Эклер, вы тоже помогите остальным. Виндия, успокой монстров.

— Угу…

Вскоре я успешно разогнал весь народ, кроме Рато.

— Рафу.

Но Раф-тян на всякий случай оставил на плече.

— Итак, кто ты и что ты? А то я знаю лишь то, что Мамору хотел познакомить нас с тобой.

— Правильно хотел. Это как раз идеальные условия для моей работы. Если бы он отказался нас знакомить, я бы перестала считать Героя Щита союзником. Правда, он даже не успел принять решение — я сама поняла, что происходит нечто интересное, и прибежала сюда.

У неё очень странный голос, немного отличающийся от Рато. Такое чувство, будто она самоуверенно хмыкает на каждом слове.

На самом деле я никогда не расспрашивал Рато о её происхождении, но если она родилась в Фобрее, то вполне может быть из какого-нибудь знатного, заносчивого рода.

— Слушай, Рато. Что у тебя была за семья?

— В моём роду полно учёных, но в целом мы были вполне обычной семьёй. Разве что приходились далёкими родственниками какому-то Герою.

Получается, в будущем должно быть довольно много исследователей, унаследовавших эту научную фамилию?

— Правда, я всегда исследовала такое, что семья заклеймила меня отступницей. Кстати, та девушка в белом халате на службе Такта тоже была моей далёкой родственницей.

Кажется, мы только что выяснили, откуда берут начало все эти учёные семьи… но не стоит делать поспешных выводов.

— Зна-аете, я вас тут послушала и посмотрела рабочее место, и вот что мне непонятно: у вас в будущем что, прогресс остановился? Даже моя лаборатория оборудована лучше.

— Опять козни тех, кто стоит за волнами.

— Поня-атно. Это очень печально, что мы делаем новые открытия, а их забывают, — Хорун вздохнула и покачала головой.

— Мы так поняли, взлёты цивилизации тоже были.

— Это понятно, времена меняются, людские привычки тоже. А культурный уровень подстраивается под них.

С ней не поспоришь. Самый известный пример — как римская культура была более развитой, чем средневековая.

— Ладно, хватит рассуждать о жизни. Что тебе нужно?

Я до сих пор не понимал, стоит ли показывать этой девушке будущие исследования и рассказывать о грядущих событиях. Понимаю, что наши действия не могут серьёзно изменить будущее, но всё же.

— Я из тех исследователей, для которых единственное счастье в жизни — постоянно удовлетворять жажду знаний. Вот я и пришла сюда на запах интересных открытий. Герой Щита из будущего, если тебе что-то нужно узнать, то я охотно буду искать ответ вместе с тобой.

— Хм… Ну, я всё равно собирался общаться с тобой, правда через Мамору. В общем, мы, видимо, оказались жертвой вражеской атаки, которая перенесла нас в прошлое. Теперь ищем дорогу назад. Есть предложения?

— Так и знала, что ты это спросишь. Меня эта задача тоже заинтересовала, поэтому я с удовольствием помогу, — ответила Хорун, изучая взглядом идущую вокруг деревни линию. — Если хотите узнать от меня другие подробности, то давайте я покажу их в лаборатории, так будет быстрее.

— Тогда пошли.

Итак, я оставил Мелти, Рена, Фоура и остальных охранять деревню, а сам вместе с Хорун и Рато отправился в лабораторию последней. Если ещё точнее, мы прошли в самый дальний зал, где стоял огромный терминал — огромная каменная плита, играющая роль фентезийного компьютера. Я иногда бываю там, когда присутствую на медосмотрах рафообразных, и каждый раз удивляюсь странностям этого места.

— Какие интересные растения. Это такая технология будущего, делать из них дома?

— Это неудачный опыт одного древнего алхимика. Мы с Рато довели его до ума.

— Всё понятно. Я бы на его месте уничтожила плоды неудавшегося эксперимента.

Хорун намекнула, что это не её рук дело.

Вдруг я встретился взглядами с одним из загадочных существ, которые плавают в прозрачных сосудах. Оно увлечённо разглядывало нас. Что это за создание? Кажется, Рато называла его… Мии-кун.

Хорун что-то набрала на клавиатуре, и на экране появилась карта деревни. Затем гостья нарисовала на ней границу перенесённой территории. Оказалась, она больше похожа на листву, хотя я не стал тщательно приглядываться.

— Наверное, любой бы мог нарисовать, где именно территория из будущего.

— Ага.

— Увы, я сразу поняла, что моё карманное оборудование почти ничего не покажет, поэтому слегка воспользовалась вашим. В результате у меня появилось чувство, что кто-то взял контуры сети одних из ваших растений и вырезал по ним кусок мира.

— Ты про светосакуры? Враги использовали их, чтобы поймать нас в ловушку?

— Настолько далеко идущих выводов я не делала. Мне всего лишь кажется, что кто-то опирался на область действия этого растения. Выражусь попроще: представь, что вокруг тебя есть защитный барьер, а враг вылил на него клейкую жидкость. Что с ней будет?

— Она приклеится к барьеру.

— И примет его форму. Тут то же самое. Как ни парадоксально, таким образом кто-то действительно мог использовать защитное влияние растения против вас.

— Хм…

Древняя учёная разобралась в происходящем гораздо быстрее современной. Видимо, Рато — какая-то далёкая родственница, которой досталась лишь малая часть гениальности?

— Граф? Можно ты не будешь на меня так смотреть?

— Она тоже мастер своего дела, — заверила Хорун. — Просто судя по её опытам она в первую очередь интересуется монстрами. После ваших рассказов я могу предположить, что её исследования считались в народе бесчеловечными, хотя на самом деле в них нет ничего предосудительного.