Дела идут не очень хорошо. Первое тому доказательство — повязки на голове и руках Ларка. Ну и то, что у него нет Косы. Как сказал Эснобарт, враг похитил его Оружие примерно так же, как это сделал Такт.

У Терис тоже видны повязки на руках и ногах. Ходит она с трудом — видно, что раны глубокие.

У Грасс ран вроде бы нет, зато её кимоно выглядит немного истлевшим. Не исключено, что это последствия беспрестанных битв.

— У меня осталось слишком мало терпения, чтобы держать своё обещание перед Кидзуной. Пора зачитать тебе смертный приговор за эту глупую войну! — воскликнула Грасс, выставляя перед собой раскрытые веера. — Рафталия-сан, если со мной что-то случился, защищай Кидзуну и Ларка.

— Успокойтесь, Грасс-сан!

Грасс окутывала себя зловещей аурой. Я хорошо знаю это состояние — сам так себя чувствовал, когда вызывал Гневный Щит.

— Без победы в этой битве… мы не вернём Кидзуну. Поэтому я…

— Остынь, — вмешался уже я, обращаясь к Грасс. — Может, удастся победить и без этого.

— Этот голос! — Грасс замерла, так и не переключившись на Проклятое Оружие.

Я намеренно не стал привлекать их внимание раньше.

— Я, Герой, повелеваю земле и небесам: пусть разверзнется и сомкнётся мироздание, пусть истечет оно гноем. Слейся же с моей Маной и силой Героя, о подземная мощь! Как источник силы, Герой повелевает: расшифруй законы вселенского мироздания и всецело поддержи сих! Олл Либирейшн Аура Х!

Я наложил своё сильнейшее заклинание на всех, кого считал союзниками.

— Что это?.. Моё тело стало таким лёгким!

— Мои характеристики так выросли! Что это за мощь?!

— А? — парень с Косой Ларка посмотрел на меня, не ожидав такого вмешательства. — Ты кто такой?!

— Наофуми-сама! — увидев меня, Рафталия вытаращила глаза.

Её лицо быстро наполнялось радостью. В глазах появились слёзы… ах да, она же сбежала, когда я был при смерти. Она не знала даже, жив я или нет, поэтому так бурно отреагировала.

Откровенно говоря, я и сам рад встрече, но сейчас надо думать о врагах.

— Ты ведь один из бывших друзей Кидзуны, да? Неужели она не рассказывала тебе о всемогущем Священном Герое из параллельного мира?

Эснобарт говорил, что Косу Ларка забрал внезапно предавший их товарищ. Так что он должен быть наслышан обо мне.

— Настолько отчаялись, что позвали на помощь других? Ты что, их друг? Вот и проваливай поскорее, пока я по-хорошему предлагаю.

— Тебя… Кё случайно не покусал?

Манера речи прямо один в один. А ведь если верить словам Эснобарта, когда-то он был другом Кидзуны. Чутьё подсказывает мне, что этого типа просто распирает от самомнения. Он наш враг, причём не из тех, с которыми можно договориться как с Реном, Ицуки или Мотоясу.

— Не путай меня с тем недоумком. Неужели ты не видишь, что я гораздо сильнее него?

— Ну да, ну да. Ты сильный, поэтому тебе всё можно. Знал бы ты, как надоело уже это слушать.

Вот это и есть общая чёрта таких мерзавцев — они думают, что сила даёт вседозволенность. Выходит, он тоже из авангарда волн.

— Кому ты служишь?

— Тебе-то какая разница?

— Отвечай.

— Думаешь, я отвечу?

— Не думаю.

Дружки врага уже пытались атаковать меня магией, стрелами и оружием ближнего боя.

— Наофуми-сама!

Кажется, Рафталия уже сердится. Жаль, я надеялся узнать от него что-нибудь, о чём не смог рассказать Такт.

— Не шути со мной… или тебя ждёт кое-что похуже смерти, — попытался запугать меня враг.

Ну да, и Такт со мной так же говорил. Может, это я сам провоцирую врагов на такие слова, но они потом жалеют, когда проигрывают.

Впрочем, я уже не собираюсь быть вежливым. Хочет ругать и оскорблять меня — пожалуйста. Меня это всё равно не колышет, поскольку у меня слишком много причин находится здесь.

Атла, Ост… мне нельзя отступать ради многих погибших товарищей. Пусть даже эта дорога и заставит меня замарать руки.

— Он не шутит. Преимущество теперь на нашей стороне, и это уже не изменить, — пояснила Грасс.

— Ты что, хочешь вмешаться в наш честный бой?

— Он не настолько благородный человек, чтобы сражаться с тобой честно.

— Ора-а-а! — взревел Ларк, прыгая к одному из врагов и сражая его мечом.

Парень с Косой нервно заозирался.

— Думаете победить меня хитростями? Вы такие глупые, что мне даже сказать нечего. Я покажу вам свою настоящую силу!

— Ты так думаешь? Сначала переживи вот это, — я призвал Аттак Саппорт и бросил шипы в парня. — Грасс, добей его.

— Да!

Шипы попали точно в цель. Грасс прыгнула в стойку ещё раньше Рафталии и взмахнула перед собой веерами. Думаю, те, на ком не было прибавок от моих заклинаний, даже не разглядели её движения.

— Рондо Рубящего Типа: Миг!

Грасс вдруг оказалась за спиной противника, пять раз ударила его веером, отпрыгнула и отвернулась.

— Это моя последняя дань нашей дружбе. Ты умрёшь без боли.

— А? Ты думаешь, что победи…

Как только парень попытался повернуться к Грасс, его тело разлетелось на ломтики. А через секунду превратилось в туман.

Вот это да, даже трупа не осталось.

Вражеские бабы смотрели по сторонам, не понимая, что случилось.

— А-А-А-А-А-А-А!!! — наконец, завопили они.

Кажется, некоторые выкрикивали его имя, но я не расслышал. У меня уже бывало такое, что имя врага упорно не хочет откладываться у меня в голове.

— Раф! — Раф-тян спрыгнула с моего плеча и ударила хвостом по месту, где находился враг. Что-то взорвалось.

— Не слишком ли жестоко уничтожать ещё и душу? — спросила Грасс.

— Иначе он мог бы воскреснуть по примеру Кё.

— Понятно. Тогда прости, что я сама не расправилась с ним должным образом.

Наконец, из того места, где находился враг, появился огонёк и полетел к Ларку. Когда он исчез, в руках Ларка появилась Клановая Коса.

И вместе с этим на ней лопнуло какое-то украшение. Я помню, нечто похожее было и с Тактом.

— Ваш генерал мёртв, и то, что Коса вернулась ко мне — тому доказательство! Сдаваться или сопротивляться — решайте сами!

После слов Ларка враги начали отступать.

— Мы отомсти-и-и-им!

Некоторые бабы кинулись в бой, но наши солдаты быстро скрутили их. Хм? Та, что похожа на Ссуку, тоже пыталась сбежать, так что пришлось поймать за шкирку.

— Отпусти! Ты хоть знаешь, кто я такая, чтобы со мной так обращаться?!

— Не знаю. Но если ты важная шишка, я тем более не дам тебе сбежать.

— Прекрасно, Наофуми! — воскликнула Грасс и вырубила бабу ударом веера по животу. — Эта женщина была подругой нашего врага и пришла ему на помощь посреди битвы. Сложно сказать, что ещё она придумала бы, если бы ты её не поймал.

— Ага. Но знаешь…

Меня слегка озадачила лёгкость, с которой мы одержали победу. Конечно, мы выиграли только битву, а не войну, но возможно, этот поход закончится быстрее, чем я думал.

— Скорее организуйте отряд преследования и ловите врагов, чтобы приблизить победу в войне! — приказала Грасс.

— Есть! — откликнулись солдаты и побежали следом за врагами.

— Рафу, — Раф-тян показала пальцем на бегущую ко мне Рафталию.

— Наофуми-сама!

— Рафталия!

Я и сам побежал навстречу и сгоряча обнял её.

— Н-Наофуми-сама? — услышал я слегка растерянный голос Рафталии и ощутил её приятный запах.

Как хорошо, что она не попала в беду, как в прошлый раз.

— Ты в порядке? Я так волновался за тебя.

— Это я должна у вас спросить… Мои характеристики только что невероятно выросли. Что это было? — Рафталия осмотрела меня с ног до головы. — И как ваши раны?

Рафталия осталась в замке Фобрея, чтобы прикрыть наше отступление, когда я получил сильные раны. С тех пор случилось множество событий, но Рафталия о них не в курсе.

— Уже зажили. Ты сама не пострадала? Если надо, я сейчас же подлечу тебя.

— Спасибо, со мной всё хорошо. Я успела телепортироваться Катаной, пока со мной ничего не сделали.

Рафталия с облегчением в глазах посмотрела на Щит. В ходе тех же событий Такт на время забрал его у меня.

— Переживала за Щит? Можешь считать, что я вернул его… а можешь — что его и не отбирали.

— А всё-таки?

— Сложно сказать. Не знаю даже, как объяснить.

Пока мы разговаривали, к нам подошли Ларк, Терис и Грасс.

— Спасибо за помощь. Без вас нам бы пришлось нелегко.

— Ага, я заметил, что дела у вас шли не очень. Как бы вы оправдывались, если бы с Рафталией что-то случилось?

Я не смог удержать себя от этих слов, хоть и понимал, что Грасс и её товарищи ни в чём не виноваты.

— Наофуми-сама…

— Знаю. И кроме того, я знаю, что ты не из тех, кто убегает одна, бросив друзей в беде.

Я хорошо изучил характер Рафталии. Если кто и стремится спасти лишь свою шкуру, это уж точно не она.

— Я слышала, тебе угрожала огромная опасность, Наофуми.

— Да что за него переживать, леди Грасс. Если он научился вытворять такое, то наверняка победил своих врагов, — ответил понятливый Ларк.

Но не будем тут стоять.

— Я позову Садину и остальных.

Мы отошли от ворот, у которых недавно проходило сражение, воссоединились с моими спутниками и продолжили разговор уже во внутреннем дворе замка.

— Я так рада, что мы снова встретились, Рафталия-тян!

— С-сестрёнка Садина, мне тяжело дышать.

Садина обняла Рафталию, как только увидела.

— Больше вам ничего не угрожает? Эта битва была сравни победе над Тактом?

— Да, в том смысле, что мы одолели важного врага, — подтвердила Рафталия. — Кстати, Наофуми-сама, чем в итоге закончилась история с Героем Кнута? И что стало с королевой, которую он ранил вместе с вами?

Я отвёл взгляд и притих. Рафталия поняла мой ответ и свесила голову.

— Мне удалось выжить благодаря показателю выносливости и помощи Эссенции Щита, но… — наконец, выговорил я.

— Понятно…

— Что касается Героя Кнута… Такта, то Подонок после смерти королевы вновь собрался с духом, стал Королём-мудрецом и спутал планы Такта по захвату мира, остановив его наступление в Мелромарке.

— Неужели это заслуга короля? Мне с трудом верится.

Я не удивлён, ведь Рафталия не видела, каким стал король Мелромарка.

— Да-да, — поддержала меня Садина. — До меня доходили только слухи, но он и правда совершил невозможное.