Я не думаю, что она будет пытаться переубеждать врагов после того, как они убили Священных Героев, но даже если бы она попыталась — люди слишком сложные создания, чтобы просто так соглашаться с голосом разума.

— Нельзя допустить войны, — заявила Грасс. — Если возникнут трудности, ограничимся угрозами, потому что в противном случае нас ждёт гибель от волн.

Да уж, Грасс очень ответственно подходит к этому вопросу.

— Прекрасно, но я всё равно считаю, что мы должны продумать план отступления, тем более, что нас так много, — напомнил Ларк.

— Конечно, должны, но я думаю, что нам с Ицуки будет достаточно вытащить всех порталами.

Я не наблюдаю вокруг непонятных барьеров как в Кутенро, так что с порталами проблем нет.

— Кстати… Эснобарт, какого чёрта ты и сейчас занимаешься?

Пока мы разговариваем, Эснобарт упражняется с гантелями. До того я несколько раз видел, как он ходит по двору замка Ларка на руках. Тренировки с Лисией тоже приносят плоды, так что по-видимому в Эснобарте проснулось желание быть воином, хоть он и не Герой.

— А, простите. Привычка.

Почему мои знакомые ботаники всегда превращаются в манчкинов?..

Даже как-то комментировать не хочется. Лучше вернусь к обсуждению стратегии.

— Вообще, мы забегаем вперёд, — заявил Ларк. — Прежде, чем мы приступим к делу, надо выяснить, где именно держат леди Кидзуну.

— Я бы предпочёл просто вломиться через главный вход и искать её самим… но это, видимо, уже совсем наглость.

Может, мы и сильны, но нечего тешить самолюбие и вести себя как вздумается, потому что хорошим это не закончится. Кажется, я начинаю понимать, как себя чувствовали Герои, когда им казалось, что они сильнее всех. Буду осторожнее.

Не хватало ещё, чтобы Кидзуну убили, пока мы пытаемся пробиться к ней. Конечно, её смерть откроет дорогу к призыву новых Героев, но я не хочу терять хорошую знакомую. Я сделаю всё, чтобы не допустить смерти Кидзуны, хоть это и будет непросто, ведь её наверняка ослабили…

— Нам нужна разведка прежде чем окончательно определимся с планом, — решил я. — Но времени у нас мало, поэтому разделимся: мой отряд будет искать помещения, в которых могут держать Кидзуну, а отряд Ларка узнает, что там с Песочными Часами. Все остальные никогда не оставайтесь поодиночке, ведите себя как обычные жители и пытайтесь разведать обстановку.

— Хорошо, — согласился Ларк. — Тогда мы идём к Песочным Часам. Леди-пьяницам тоже лучше пойти с нами, раз они не знают местный язык.

— О-о? Мне бы хотелось присоединиться к отряду Наофуми-тяна.

— Часы должны находиться в хорошо защищённом месте, — напомнил я ей. — Помоги им оценить количество охранников с помощью ультразвука.

Конечно, я собираюсь использовать портал, но мало ли что случится. Запасной выход не помешает.

— Только потому что ты меня попросил, Наофуми-тян. Защищай Рафталию-тян, пока меня не будет.

— Конечно.

— А я? — Силдина подняла руку.

— Ты же не хочешь потеряться?

Силдина расстроено повесила голову.

— Я пойду с ними! — вдруг бодро заявила Фиро, размахивая моргенштерном, который Ромина переделала в болас.

По словам Ромины, с этим оружием Фиро сможет атаковать врагов сбоку от себя, пока бежит к цели. Более того, это оружие смогла скопировать Лисия, а потом, по словам Ромины, сможет и Кидзуна. Трёх зайцев одним выстрелом.

— Она обещает прибежать, если что-то случится, — сказал фамилиар Сэйн, и его хозяйка воткнула булавку в мой доспех.

Действительно, Сэйн тоже стоит отправить на изучение пути отступления, потому что сразу после этого она может помочь с поиском врагов.

Итак, к Песочным Часам отправляются Ларк, Терис, Садина, Силдина, Фиро и Сэйн.

— В таком случае, мы пока будем искать полезную информацию в трактирах и гильдии.

Ицуки, Лисия и Эснобарт будут заниматься разведкой.

Остались я, Рафталия, Грасс, Крис и Раф-тян.

Разделившись на три отряда, мы отправились в столичный город вражеской страны.

— Пен.

Вход в город охранялся… далеко не так тщательно, как я ожидал. А сам город казался таким мирным, словно над этим миром вообще не висела угроза волн.

Правда, из-за огромного замка на вершине каркасной башни в городе было непривычно темно. Построить замок на нескольких переплетённых Токийских башнях — это, конечно, удивительно.

Мы шли по городским улицам, полагаясь на чутьё Криса. Конечно, это не очень правильно с точки зрения конспирации… но пока что всё хорошо, необычный сикигами подозрений не вызывает.

Мы сворачивали с проспектов в переулки, вновь выходили на крупные улицы и так далее. Иногда связь Криса обрывалась, но сейчас у него чаще получалось — видимо, благодаря тому, что мы уже почти на месте.

— Я думал, её опять бросили в бесконечный лабиринт. Видимо, нет.

— Мы бы и в этом случае смогли её спасти. Но хорошо, что обойдёмся без этого, — отозвалась Рафталия.

— Кстати, Рафталия. Когда мы попали сюда в прошлый раз, ты ведь тоже оказалась где-то в темнице?

— Да, я до сих пор помню, насколько увлекательным был побег.

— Может, и Кидзуну бросили куда-то в темницу? Ей не привыкать.

— Сложно сказать, но… — вмешалась Грасс, — в истории этой страны говорится о том, что столица построена над огромным подземным лабиринтом.

Ничего себе история. Вспоминается страна, в которой был запечатан Лингуй.

— Я слышала, что в этот лабиринт раньше часто ходили авантюристы, — закончила Грасс.

Если “раньше ходили” — видимо, там уже не осталось ничего интересного. В любом случае, подземный лабиринт меня не удивил. Что бесконечный лабиринт, что библиотека-лабиринт Эснобарта говорят о том, что в этом мире просто без ума от лабиринтов.

Что касается нашего мира, то по рассказам Виндии, Рато и Гаэлиона основная часть подземелий в нём — это либо старые развалины, либо особенно большие драконьи логова.

— Про подземелье пусть разузнает Ицуки. Наша задача — выяснить, где сейчас Кидзуна.

— Конечно. Что скажешь, Крис? — спросила Грасс.

— Пе… н, — протянул Крис, прижав плавник ко лбу, а затем указал направление.

Мы пришли в северо-западную часть города — какую-то безлюдную промзону с подозрительным количеством арматуры и рабицы. Даже сложно сказать, мы всё ещё в параллельном мире или попали в настоящее время.

Из труб — видимо, фабричных — валил дым. Думаю, качество воздуха тут так себе.

— Рафталия, ты в порядке?

Не знаю, сказываются ли болезни в детстве, но Рафталия часто начинает кашлять, когда портится воздух. Разумеется, так быстро с ней ничего не случится, но лучше проверить заранее.

— Да, я в порядке, но… воздух тут плохой.

— Ага… и людей маловато. Думаю, если мы будем тут долго бродить, вызовем подозрения у стражников.

— На этот счёт не волнуйтесь, навыки для маскировки есть и у меня, — заверила Грасс. — Если Рафталия-сан мне поможет, мы сможем изучить весь этот район, не привлекая внимания.

С этими словами она развела Веера в стороны и прошептала:

— Рондо: Закрывающие Тучи.

Меня окутало странное ощущение, которое всегда сопровождает маскирующую магию. Хочется верить, что этого хватит… но надо помнить, что подобные навыки и магия зачастую не помогают против монстров. Хотя Раф-тянки вроде бы овладели искусством маскировки в совершенства.

В общем, нужно сохранять бдительность.

Мы аккуратно перелезли через забор, начали изучать зону… и вскоре увидели подозрительный вход, ведущий куда-то под землю. Охраняемый.

— Пен, — Крис показал плавником прямо и вниз.

Похоже, дальше надо спускаться.

— Может, встать точно над Кидзуной и выкопать к ней проход?

— Как тебе только такое в голову приходит? — проговорила Грасс, вздыхая.

— Я даже почти согласилась, что это эффективно, — добавила Рафталия.

А что такого? Нормальная мысль.

— И что? Мы пойдём в это здание, от которого веет подозрительностью за километр?

— Возможно, но я не хочу, чтобы нас заметили, — ответила Грасс.

— Сначала они должны нас заметить. Ты зря недооцениваешь магию Рафталии и Раф-тян.

— Большое спасибо за доверие, Наофуми-сама, но мы всё равно должны вести себя осторожно.

— Ты так считаешь?

— Да. У меня есть чувство, что во время плохо подготовленного вторжения нас обязательно заметят.

— Раф! — воскликнула Раф-тян и кивнула, соглашаясь.

Видимо, способность к маскировке даёт им и такое чутьё. Я согласен с тем, что неосторожный штурм может быть опасен. Если и Рафталия так считает, лучше пока не торопиться.

— Ладно. Давайте сначала встретимся с остальными.

— Полагаю, это лучший вариант, — согласилась Рафталия.

— И всё-таки… Подземный лабиринт…

Есть в таких вещах своя романтика. Моя геймерская кровь гонит меня туда.

Но пока что мы лишь провели разведку и ушли.

— Что там у вас, Наофуми? Какие успехи?

Когда мы пришли в трактир, который назначили точкой сбора, там уже прохлаждался Ларк вместе со своим отрядом.

Садина уже вовсю пьёт и выглядит довольно унылой — не иначе, сказывается приказ говорить поменьше. Когда она разговаривает, то кажется компанейской и жизнерадостной женщиной… но когда молчит, то почему-то напоминает Сэйн.

Следуя этой логике, Сэйн на самом деле очень разговорчивая?

Ицуки и его люди вернулись почти одновременно с нами.

— Ну что, пойдём куда-нибудь?

Чтобы нас никто не подслушал, мы вышли из трактира и собрались под мостом… железнодорожным.

Над нашими головами ездят трамваи. Подозрительно современный элемент. Если бы это была электричка, а не трамвай, я бы подумал, что оказался в Японии.

— Если верить чутью Криса, Кидзуну держат под землёй. Вход хорошо охраняется.

Надеюсь, у подземного лабиринта есть задний вход или какая-то связь с другими зданиями в городе.

— Это, конечно, плохо… У нас тоже ничего хорошего. К Песочным Часам ограничен доступ, даже подойти нельзя. Хорошо, что леди смогли изучить обстановку даже снаружи.

— Мы здорово поработали! — гордо заявили Садина и Силдина.