Может, он заметил отсутствие укусов на Джордане, а может, просто уловил отсутствие кровной связи. Обычно вампиры довольно хорошо подмечали такие вещи. И это хорошо, на самом деле; благодаря этому в вампирском сообществе драки сводились к минимуму — во всяком случае, среди нормальных не-засранцев.

И всё же драки случались — как безобидные, так и не очень.

Вампиры бывали не меньшими собственниками, чем видящие, когда дело касалось их увлечений.

А когда вампиры образовывали пары, всё становилось только хуже.

Покосившись на Джордана, который слегка покраснел от такого внимания со стороны гигантского вампира, Ник ещё сильнее сжал губы, стараясь не засмеяться.

Притворившись, будто не замечает интерес большого пуэрториканца к своему напарнику, он ответил другому вампиру кратким и вежливым вампирским кивком.

— Спасибо, брат, — сказал он, хлопнув вампира по спине в такой же дружелюбной манере.

Не оглядываясь на Джордана, Ник вошёл в клуб.

Он невольно заметил, что Джордан следовал за ним чуть ближе, чем обычно.

И вновь вопреки приличиям Нику пришлось приложить усилия, чтобы не засмеяться.

***

Как и сказал вышибала, время было раннее, но клуб оказался практически полным, когда Ник и Джордан направились к бару.

Должно быть, дело в тематической ночи.

Мельком увидев основное помещение клуба, Нику не пришлось прикладывать усилие, чтобы угадать тему вечера.

Он ощущал запах жареных бобов, сальсы, чили кон карне, зелёного чили, гуакамоле, различных перцев. Большая часть всего этого, конечно, была искусственными продуктами, которые только на запах напоминали настоящее, но Ник всё равно на мгновение затосковал по человеческим вкусовым рецепторам.

Он родился и вырос в Калифорнии, а потому чуть ли не с рождения питался такой едой.

В период взросления он практически жил на одних суши и буррито.

Музыкальная группа на сцене играла старые мелодии сальсы, и многие вампиры кружили на танцполе, демонстрируя разные уровни навыков и исполняя старомодный танец со своими человеческими и вампирскими партнёрами.

Некоторые танцоры были просто великолепны, особенно среди вампиров.

И Нику не нужно было угадывать, почему.

Как и он сам, они явно застали последнюю одержимость сальсой, которая случилась где-то перед войнами. Насколько он мог сказать, некоторые из них были родом из тех стран, где зародился сам танец сальсы в разных его вариациях.

Он взглянул на Джордана и увидел, что тот с нескрываемым изумлением таращится на пары танцоров, приоткрыв рот и взглядом следя за их ногами, бёдрами и костюмами.

— Что это? — спросил он озадаченно. — Что это за танцы такие?

Ник невольно закатил глаза.

— Давай возьмём что-нибудь выпить, — сказал он, поддев человека локтем и указав подбородком в сторону бара, который располагался слева от них на противоположной стороне танцпола. — По возможности постараемся слиться с толпой.

Джордан кивнул, но его взгляд ни на секунду не отрывался от кружащих в танце пар.

Он выглядел совершенно очарованным.

Ник начал пробираться через танцпол, чтобы дойти до бара, решив, что Джордан или пойдёт за ним, или не пойдёт.

Деймон всё-таки зашагал следом. Ник без проблем уворачивался от танцующих парочек, но вот Джордану пришлось непросто — Ник слышал, как тот несколько раз бормотал извинения, потому что налетал на быстро движущиеся пары, пытаясь пересечь клуб по такой же диагональной линии, что и Ник.

Ник ни на кого не натыкался.

Но тут всё изменилось.

Он просто обернулся, чтобы удостовериться, что Джордан от него не отстаёт…

… и тут резко остановился перед парой, танцующей прямо у него под носом.

Мужчина-вампир пытался обучить свою не-вампирскую партнёршу этому танцу.

Она смеялась, глядя на свои ноги, затем перекинула свои длинные чёрные волосы через обнажённое плечо и глянула в сторону Ника.

Ник застыл.

Он осознал, что смотрит в лицо Уинтер.

Она раскраснелась, её глаза слегка остекленели — или от физической нагрузки, или от алкоголя, или…

От чего-то другого.

Он просто уставился на неё как парализованный.

Бл*дь, он не мог пошевелиться.

Она уставилась на него в ответ, остановившись посреди танцпола как вкопанная.

Затем её партнёр рассмеялся, потянув её к себе, и она отвела взгляд от Ника, адресуя улыбку мужчине-вампиру, с которым танцевала.

Ник впервые посмотрел на него.

Высокий, светловолосый, мускулистый — не такой мускулистый, как вышибала на входе в клуб, и не такой, как вампиры, с которыми Ник дрался на ринге. Он даже не походил телосложением на Ника, обладая более стройной мускулистостью.

Он выглядел как модель или, может, бегун.

Даже по меркам вампиров он был красив.

Ник уставился на него, наблюдая, как тот неуклюже пытается обучить Уинтер шагам танца под песню Селии Круз, которую Ник смутно помнил ещё из своей человеческой жизни.

Он видел, как щёки и шея Уинтер заливаются румянцем, пока эти двое в танце уносились прочь.

Она явно старалась не обращать внимания на то, что Ник просто стоит там как придурок и пялится на них.

Затем Джордан пихнул его в плечо, наклоняясь к его уху.

— Ты чего, приятель? — прокричал детектив-человек так, что его наверняка услышало большинство вампиров на танцполе, даже сквозь ритмичную музыку группы на сцене. — Ты так и будешь тут стоять или…

Голос Джордана оборвался.

Глянув на него, Ник увидел, что детектив уставился на Уинтер, и на его лице и глазах отразилось понимание.

— Разве это не…

— Да, — рыкнул Ник.

В его голосе прозвучало примерно в десять раз больше враждебности, чем он намеревался туда вложить.

Решив проигнорировать это вместе с тем фактом, что его клыки удлинились, а он даже бл*дь не заметил, Ник прошёл оставшуюся часть танцпола, уже не пытаясь уворачиваться от пар, а просто прокладывая себе дорогу между ними и вынуждая тех потесниться.

Он слышал, как Джордан пытается поспеть за ним, опять бормоча себе под нос извинения, пока они направлялись к внешнему кругу танцпола.

Ник не останавливался, пока не добрался до бара.

Очутившись там, он отказывался смотреть на танцпол.

Он также старался не смотреть в зеркало, не отводя взгляда от бармена, пока жестом подзывал вампира и стискивал зубы.

Когда мужчина-вампир подошёл к их стороне бара, Ник осознал, что он даже не знает, что ему тут пить.

С ним Джордан.

Будет ли странным заказать кровь?

Решив, что ему похер, Ник наклонился к бармену, чтобы Джордан не услышал.

— Кровь. Самую свежую из того, что у вас есть. И налей в контейнер, чтобы моему другу не пришлось на это смотреть. Но не жадничай, бл*дь.

Он отстранился, и вампир за барной стойкой улыбнулся ему.

— Ты же Белый Волк, не так ли?

Ник усилием воли сдержал желание нахмуриться.

В этом чёртовом клубе все фанаты боёв?

Увидев выражение его лица, бармен улыбнулся, чуточку показав клыки.

— Энрике позвонил и предупредил… сказал, что первая выпивка тебе — за его счёт, — он кивком головы указал на Джордана и наклонился, чтобы достать из-под барной стойки полуорганический контейнер для напитков. — Тебе и твоему другу. Ты знаешь, что он хочет?

Ник пихнул Джордана, который прислонился к бару, но всё так же таращился на танцпол. Нику совершенно не хотелось знать, на что тот пялится.

У него складывалось такое ощущение, что ответ ему уже известен.

— Ты что хочешь? — спросил он, говоря достаточно громко для человеческих ушей.

— Что-нибудь с кофеином, — ответил Джордан, не отводя глаз от танцпола. Он глянул на Ника, а бармен уже кивнул, приняв заказ. — Это действительно Уинтер? Твоя девочка из Северо-восточной Охраняемой Зоны?

Ник помрачнел по-настоящему.

— Конечно, это она, — пробурчал он.

— Она выглядит горячо, — сказал Джордан, перекрикивая музыку.

Ник сердито уставился на него.

— Ты сейчас нарочно напрашиваешься на кулак в лицо? — его голос понизился до жёсткого рычания. — И она уже не «моя девочка», Деймон… если это ещё не стопроцентно очевидно, бл*дь, судя по тому, что она здесь с другим.

Джордан наконец-то взглянул на него, когда бармен поставил перед ними два непрозрачных стакана. Заметив выражение на лице Ника, потянувшегося к контейнеру, который вручил ему вампир, Джордан расхохотался.

— Ох, чувак… ты встрял по самые яйца, приятель.

— Отъе*ись.

— Почему вы расстались? Ты так мне и не сказал.

— Разве? — прорычал Ник.

Взяв свой трансформирующийся стакан, он сделал большой глоток крови, невольно глянув на танцпол. Он в мгновение ока нашёл Уинтер. Он говорил себе, что даже не искал её, но всё равно выделил из толпы точно благодаря какой-то магнетической силе.

Раньше он даже не обратил внимания на её одежду, пока Джордан это не прокомментировал.

Пока он стоял там, как придурок, и пялился на неё на танцполе, он даже ни разу не отвёл взгляда от её лица.

Он был слишком шокирован встречей с ней здесь, в тысячах миль от её дома, на танцполе бл*дского вампирского клуба на Манхэттене.

Теперь он осознал, что окидывает её взглядом и видит то, что подметил Джордан.

Она надела короткое платье, идеально подходящее для сальсы.

Сшитое из светлой зелёно-голубой ткани, которая льнула к каждому изгибу её тела, оно покачивалось от движения бёдер, несмотря на неуклюжие попытки её засранца-партнёра, который притворялся, будто хоть немного умел танцевать. Её волосы отросли длиннее, чем ему помнилось, но по-прежнему были густыми и чёрными с цветными прядями. Цвета немного поменялись; теперь Ник замечал там больше бирюзового и меньше алого, золотого, бледно-зелёного.

Всё это словно превращало её в какую-то красочную птицу, даже в подобном месте, где многие вампиры обладали яркой внешностью. Её стройные ноги легко двигались под платьем, пока она пыталась смотреть по сторонам и копировать шаги танцоров, которые явно лучше знали, что делать.