Пролог Ящик

— Есть!

Долговязый светловолосый человек улыбнулся, дёрнув вниз старомодную L-образную ручку после того, как его полуорганический компьютер-наладонник засветился.

Плавное движение подтвердило значение громкого щелчка, который он услышал, когда электронная комбинация встала на место.

Замок отворился.

Распахнув толстую дверь сейфа, он обернулся к женщине, которая стояла коленями на полу позади него. Он наблюдал, как её глаза сосредоточенно прищурились, пока она смотрела на лицо распростёртого на ковре мужчины. Его тело оставалось неподвижным, если не считать мигания огоньков на его гиперсовременном виртуально усовершенствованном костюме.

Контрастируя с мёртвым взглядом, которым мужчина уставился в потолок, его костюм полыхал отвлекающими разрозненными вспышками, образами и огоньками, которые трансформировались и менялись каждое мгновение, светясь и искря в тускло освещённом пространстве углового офиса на 88 этаже.

— Ты справилась? — спросил он у неё.

Произнося эти слова, он перевёл взгляд обратно на содержимое сейфа.

— Работаю над этим, — пробормотала она, не поднимая глаз.

Она держала вторую органическую машину над лицом мужчины, лежавшего на полу.

Её серебристые с металлическим отливом дреды были убраны от лица в длинный конский хвост, отчего черты её лица казались ещё более свирепыми, чем обычно. Он невольно улыбнулся при виде напряжённости в её тёмно-карих глазах, пока она смотрела на тело перед собой.

Она была прекрасна.

Его свирепая, хищная, дьявольски умная и абсолютно ох*енная богиня.

Он возбуждался, наблюдая за её работой, но этой ночью у него не было времени на что-либо, кроме беглых взглядов и наблюдения украдкой.

Он смотрел, как она проводит сканером по лицу мёртвого мужчины, затем по всей длине его туловища.

— Не забудь образец крови, — напомнил он ей. — И отпечатки пальцев.

Она наградила его ровным взглядом, который заставил его улыбнуться.

— Серьёзно, муж? — спросила она.

Когда он усмехнулся, она мотнула головой, подбородком указывая на сейф.

— Поищи эту чёртову штуку, ладно? — сказала она. — Нам нужно убираться отсюда к чёртовой бабушке.

— Всё хорошо, детка… всё хорошо, — успокоил он, глянув на время. — На четыре с половиной минуты опережаем график.

— Мы не миновали антитеррористические меры на первом этаже, — напомнила она ему. — Эти проклятые штуковины к данному времени будут включены…

— Не волнуйся, детка. Не волнуйся, — заверил он её.

Он повернулся обратно к сейфу и начал доставать содержимое.

Одно лишь разнообразие уже поражало.

Бумажные документы довоенных времён.

Схемы, которые выглядели более недавними и, вероятно, хранящиеся в бумажной версии, чтобы не попали в сеть до патента.

Что-то похожее на прототипы машинных деталей.

Их тут было как минимум полдюжины, но ни один не совпадал с изображением, которое предоставил ему клиент. Он поднёс каждый из них к свету, чтобы удостовериться, и исключал их только после того, как сделал снимок гарнитурой и прогонял через программу распознавания объекта, чтобы официально оценить.

Ни один из них не совпадал с деталями того, что ему было поручено найти.

Просто чтобы перестраховаться, он всё равно распихал по карманам большую часть того, что хоть по приблизительным меркам соответствовало порученному ему объекту.

Он тихонько присвистнул себе под нос, увидев имена и названия на некоторых исходниках акций и юридических документов, составлявших стопки мёртвых бумаг у трёх стен сейфа. Он даже увидел небольшую стопку акций «Архангела», которые наверняка стоили больше, чем всё это чёртово здание.

— Ну? — позвала она, не отвлекаясь от тела мужчины. — Чему ты там лыбишься?

— Джекпот, дорогая…

— Джекпот для клиента? — мрачно уточнила она. — Потому что нам надо начинать с этого, Тиг.

— Джекпот для нас, — ответил он, подмигивая. — Разве нельзя мне делать несколько дел одновременно?

— Конечно, — саркастично отозвалась она. — Делай сколько угодно дел. Но сначала выполни бл*дскую работу, Тиг, — сказала она, язвительно подчёркивая это слово. — Они не заплатят нам остальную сумму, если мы не достанем то, за чем пришли. Я делаю свою часть. И нам нужна твоя часть, чтобы получить полную оплату. Их контактное лицо явно дало понять, что мы ни хера не получим, если не доставим и то, и другое.

— Не волнуйся, детка, — сказал он, вытаскивая чёрный ящик из задней части сейфа, стоявший под всеми бумагами. — Это здесь. Это должно быть здесь.

Он принёс запертый ящик к современному полуорганическому столу.

Как и костюм мужчины, стол мигал внутренней жизнью; искорки бегали вверх и вниз по его ножкам, а всю поверхность, равноценную обеденному столу, занимал огромный плоский живой монитор. Эта штука была прозрачной и бледно-зелёной, с нитевидными венами, словно отчасти являлась растением.

Он гадал, не функционировала ли она на фотосинтезе, как дерево.

Это бы объяснило все эти окна в помещении.

Аккуратно поставив ящик на массивный стол, он начал его изучать.

В отличие от стола он был матово-чёрным и безликим, если не считать плоского серебристого диска на одном боку. Идеальная прямоугольная форма выглядела почти так, словно была изготовлена из какого-то плотного камня.

Тиг попробовал трогать серебристую пластинку, сдвигать её пальцами, постукивать по ней, нажимать, проводить сканером, ударять разрядом электричества.

Насколько он мог сказать, ничто не давало результата.

Поизучав его ещё несколько секунд, он поднял ящик и отнёс к своей напарнице и телу, возле которого она присела.

— Думаю, нам нужны его отпечатки, чтобы открыть эту штуку, — сказал он, когда она подняла взгляд. — Посмотри, сработает ли какой-то из них на панельке.

Глянув на него, она изящно нахмурилась, затем кивнула, прекратив своё сканирование и взяв ящик из его рук в перчатках.

Поколебавшись с тем, какую руку использовать, она покосилась на него.

Он достаточно хорошо её знал, чтобы понимать, о чем она спрашивает.

— Этот ведь правша? — спросил он.

— Левша, — тут же ответила она. — Они ведь назвали его левшой, так?

— Думаю, да, — Тиг проверил детали заказа в гарнитуре. — Да. Левша.

Поднявшись с ковра, она подошла к телу с другой стороны и опустилась на колени у левой руки мёртвого мужчины.

Он последовал за ней, присев рядом.

Посмотрев на зеркальную серебристую пластину сбоку ящика, она прикоснулась к ней пальцами, поначалу робко, ожидая вызвать реакцию, как и он. Когда ничего не случилось, она перевела взгляд на руку мертвеца и ящик.

Он наблюдал, как она пытается решить, какой палец использовать.

Он понимал её насторожённость и ценил это.

Некоторые из таких ящиков с замками имели встроенные защитные механизмы.

Стоит приложить не тот палец, и они окончательно заблокируются.

Тогда для их открытия понадобится уже специализированное оборудование, которое он и его дама не захватили на это задание. И это не было упущением. Они обсудили такую вероятность, затем решили, что не хотят тащить лишний вес на случай, если придётся оставить его снаружи здания.

Такое оборудование было слишком дорогостоящим, чтобы покупать его всего для одной миссии.

И оно определённо было слишком дорогостоящим, чтобы бросать его, если не удастся тихо унести ноги.

По тем же причинам они не держали его в гараже.

Им придётся надеяться, что у клиента оно имелось.

Им придётся надеяться, что клиент будет готов оплатить такое оборудование, если в наличии его не обнаружится.

Им придётся надеяться, что клиент в любом случае не будет жлобом.

— Что, если попробовать большой палец? — предположила его жена. — Пластина выглядит слишком крупной, чтобы предназначаться для других пальцев. Я бы сказала, большой палец или основание ладони.

Он кивнул, соглашаясь с ней.

— Большой палец, — сказал он, снова посмотрев на серебристое зеркальце. — Слишком маленькая для основания ладони. У него крупные руки.

Поджав губы, она посмотрела на толстую, мускулистую ладонь.

Затем кивнула.

— Ладно. Согласна. Давай сделаем это.

Тиг подвинулся ближе, чтобы иметь возможность маневрировать рукой, пока она держала ящик.

Подняв мёртвые пальцы человека, он расположил большой палец возле небольшого углубления на серебристом диске, подвинулся ближе к ней на ковре, а также ближе к ящику из органического металла, который она теперь держала обеими руками.

Дважды перепроверив, что они всё расположили верно, Тиг поколебался, взглянув на свою напарницу, которая тщательно следила за его действиями.

— По твоему мнению, нормально? — спросил он.

Она кивнула.

— Выглядит хорошо.

— Ну, — сказал он, выдохнув. — Была не была.

Он прижал большой палец к серебристому диску.

Ранее невидимые на матовом чёрном материале вены засветились бледно-зелёным и синим светом, который становился ярче по мере того, как пластина продолжала сканировать большой палец мёртвого мужчины.

Вор широко улыбнулся, глянув на свою жену, держащую ящик.

— Работает! — радостно воскликнул он. — Они ни хера не делают, если приложить не тот палец…

— Погоди! — сказала она, поднимая одну руку. — Что эта штука делает теперь?

Огоньки на ящике изменились.

Они начали хаотично мигать…

А затем цвета трансформировались.

Из мягко-зелёных и голубых оттенков они сделались жёлтыми… потом оранжевыми.

И наконец красными.

— Какого хера? — переспросил он, хмуро глядя на ящик. — Эта штука может знать, что он мёртв?

Он взглянул в тёмно-карие глаза женщины, самые прекрасные карие глаза, в которых он мог затеряться даже посреди задания…

Но ей так и не представилось возможности ответить.

***

Коп не выключил мигалку на своей патрульной машине, когда выбрался из салона.

Он увидел, как закрутилась вращающаяся дверь в передней части офисного здания, выпуская изнутри охранника.